No se puede hablar de música house de Nueva York sin hablar de Louie Vega.
Una figura clave de la escena en la ciudad y más allá desde los años 80, la historia de Las Vegas se lee como un mito de la música dance: nacido en el Bronx en una familia musical puertorriqueña que incluía a su tío, la leyenda de la salsa Héctor Lavoe, Vega ingresó a la escena del club como un adolescente y pronto estuvo girando en instituciones como Studio 54, donde ayudó a ser pionero en el género house y lo cruzó con influencias disco, funk y latinas. A principios de los 90, Vega se vinculó con Kenny Dope Gonzalez para formar el legendario dúo Masters At Work; su trabajo en solitario también obtuvo seis nominaciones al Grammy y una victoria en 2008 por su remix de Curtis Mayfields Superfly.
Mientras tanto, Vega ha mantenido un calendario de giras ambicioso y una serie constante de sencillos y álbumes, el último de los cuales es Expansions In The NYC . Lanzado el viernes pasado (29 de abril) en Nervous Records, el álbum de dos horas y media y 22 pistas suena como una jam session extendida que tienes la suerte de ver después de horas en el club.
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Eso es por diseño, con el LP inspirado en las fiestas Vegas Expansion NYC. Estos eventos, que se lanzaron en febrero de 2019 en Manhattan y Brooklyn, fueron menos sesiones de DJ que sesiones improvisadas musicales con un grupo reducido de músicos, bailarines, poetas y otros creativos que cocinaron ritmos musicales libres que atravesaron géneros y, por lo general, duraron hasta las 3 a. m.
Con el álbum, Vega captura el espíritu de estos eventos para todos los que no pudieron asistir en persona, trayendo un grupo de colaboradores de primer nivel de Robyn, Moodymann, Honey Dijon, Kerri Chandler y una extensa alineación de músicos de clase mundial. Incluso la esposa de Las Vegas, DJ y cantante Anan, y su hijo hacen apariciones.
Me acerqué a ella cuando estaba arriba y le pregunté si bajaría y dejaría algunas letras y simplemente lo logró, dice Vega a Billboard. Tener a mi esposa e hijo en mi álbum significa mucho para mí, ¡nada como eso!
1. ¿En qué lugar del mundo te encuentras en este momento y cómo es el entorno?
En Nápoles, Italia. Estoy aquí con Anan, tenemos nuestra fiesta The Ritual With Anan & Louie Vega en una fiesta al aire libre en la playa para más de 2000 personas. El entorno es un hermoso y moderno hotel con vista al agua, y las vistas son un castillo y el gran Monte Vesubio.
2. ¿Cuál es el primer álbum o pieza musical que compraste y cuál fue el medio?
El primer álbum que compré podría haber sido Saturday Night Fever a los 10 años. Vi la película con dos de mis hermanas, y me llevó directamente a esa tienda de discos a la que solía ir al final de la cuadra en Westchester Ave. y Manor Ave. Frecuentaba esta tienda a una edad temprana.
3. ¿En qué se ganaban la vida tus padres cuando eras niño, y qué piensan o pensaban de lo que haces ahora?
Mis padres estaban separados, pero vivían a una cuadra de distancia. Cuando las familias emigraron de Puerto Rico, tendían a vivir cerca unos de otros. Hubo mucha más unificación. Viví en la casa de mi abuela a los siete años, y mi mamá vivía a una cuadra de distancia con tres de mis hermanas, donde las crió. Mi mamá trabajaba en Paterson, Nueva Jersey, como contadora en una fábrica. Mi papá trabajaba para un mensajero entregando paquetes con su camioneta; también tocó el saxofón tenor en bandas locales de salsa.
Más adelante en la vida, mientras vivía en casa de mi abuela, notaron que me encantaba pinchar. Pero mi abuela y su hija, una de sus tres hijas, no sintieron que era un trabajo real, ya que no tenía beneficios y no era consistente. No fue hasta 1986 cuando estaba trabajando en un remix para un artista de Sleeping Bag Records llamado Nocera, la canción se llamaba Lets Go. Fue en este proyecto que invité a mi abuela y mi tía al estudio en la ciudad de Nueva York. Cuando entraron y vieron la enorme mesa de mezclas SSL y un elegante estudio solo con el ingeniero y yo y escucharon la música mientras les contaba lo que hice con el disco, ¡se dieron cuenta de que era una profesión prometedora!
4. ¿Cuál es la primera cosa que no es equipo que te compraste cuando empezaste a ganar dinero como artista?
Lo primero que me compré fue un vehículo, un SUV Pathfinder en 1986.
5. Si tuvieras que recomendar un álbum para alguien que busca iniciarse en la música dance, ¿qué le darías?
Un álbum que recomendaría a alguien que busca entrar en la música dance es Nuyorican Soul .
6. ¿Cuál es la última canción que escuchaste?
La última canción que escuché ayer fue From The Beginning de Emerson, Lake & Palmer. Esta canción me la recomendó mi hijo que toca la guitarra y me envió algunos temas para escuchar. (Ha estado haciendo esto últimamente). No podía dejar de tocar esta hermosa canción. Ahora me recuerda a él. Lo jugué a través de mi día.
7. ¿Cuál es el mayor problema al que se enfrenta la música dance actualmente?
Hay muchos, pero aquí hay uno y uno simple: la música de baile hoy en día está tan saturada. Hay mucho de eso en todo el mundo, mantenerse en la cima es un trabajo oportuno. Es solo saber elegir los buenos, y los hay buenos. Tengo mi sistema y ha funcionado durante años: si me mueve, va en mi disco.
8. ¿Qué es lo más emocionante que está pasando actualmente en la música dance?
Lo más emocionante de la música dance actual es lo lejos que ha llegado. Ver el mundo descubrirlo es fascinante. ¡Poder viajar a estos lugares lejanos y, a veces, incluso remotos, ver y escuchar al público cantar canciones en las que has trabajado en clubes y festivales es simplemente cósmico! ¡Qué sentimiento!
9. Como pionero de la música house, ¿crees que el público de EE. UU. ahora comprende y aprecia completamente la música house?
Estados Unidos todavía tiene mucho camino por recorrer, y no se compara con lo que está sucediendo en todo el mundo. Pero hacerlo en los EE. UU. es lo mejor para todos. Son principalmente las principales ciudades a las que vamos, por lo que sentimos el aprecio y sentimos que crece día a día con festivales, clubes y eventos. Verlos bien atendidos es lo que está sucediendo ahora, ¡así que es una gran señal!
A nivel comercial, muy pocos lo logran, pero creo que ahora es un buen momento para que la música house se cruce, porque veo interés dentro del campo del pop, el reconocimiento de los Grammy y escucharlo subliminalmente en comerciales, anuncios, etc. La profesión de DJ es un fenómeno
10. ¿Cómo puede el género continuar su expansión?
Mientras todos estemos de gira y difundamos la música que hace el amor, continuará. Hablo por toda la comunidad de baile. Hay tantos híbridos del sonido ahora y muchos bolsillos de personas que aman los diferentes sonidos de la música house.
11. ¿Hay lugares donde no escuchas música house que te gustaría escuchar?
En la radio.
12. ¿Hay lugares donde lo escuchas y dices, Whoa!?
En comerciales y anuncios.
13. Tu trabajo y tu legado están muy ligados a la ciudad de Nueva York. ¿Qué está pasando allí en la música house, y en la música electrónica en general, que no esté pasando en ningún otro lado?
Soy un nativo de Nueva York nacido y criado en la ciudad de Nueva York. La vida nocturna aquí fue única en mi adolescencia y tiene mucho que ver con mi educación musical. Tenemos una larga y rica historia con la música electrónica. Nueva York tiene ese swing.
14. Parece que una serie de actuaciones realmente especiales influyeron en su nuevo álbum. ¿Cuál es la historia de uno particularmente épico?
Tuve una noche en 2019 llamada Expansions NYC en la que organicé y toqué sets de seis horas los miércoles por la noche. A las 3 am, improvisaba con mi teclista, guitarrista, trompa y flauta, percusión y, ocasionalmente, vocalistas y cantantes hablados mientras yo pinchaba. Grababa mis sets, y cuando los escuchaba, escuchaba grooves y ritmos geniales.
Luego grabé ideas en mis sesiones de estudio semanalmente, y esto pronto se convirtió en la base del álbum. Uno particularmente épico fue cuando invité al poeta Sugah Lyrics, con Axel Tosca en los teclados, Toni C en la guitarra y los percusionistas Ritmo y Tumbao y Sting Ray. Fue esta noche cuando surgió una de las primeras pistas después de escuchar la grabación. Luego contacté a Sugah Lyrics sobre algunas palabras que dijo esa noche; después de eso, ¡Un lugar donde todos podemos ser libres se reunió!
15. ¿Cuál ha sido el momento de mayor orgullo de tu carrera hasta ahora?
Componer para Cirque Du Soleil y tocar en vivo en el Super Bowl y ganar un Grammy han sido aspectos destacados de mi carrera.
16. ¿Hay causas u organizaciones benéficas en las que está involucrado que le gustaría que la gente supiera?
He jugado en varias organizaciones benéficas a lo largo de los años, desde ayudar a niños necesitados hasta recaudar dinero para tierras que han sufrido desastres naturales.
17. ¿Cuál es tu lugar favorito para escuchar y experimentar la música dance?
Desde ver actuaciones en vivo hasta lugares de última generación con el sonido adecuado, hay varios favoritos. Acabo de tener el placer de tocar en la sala de alta fidelidad Dantes [en Miami], comisariada por el director musical Rich Medina. Me lo pasé genial tocando y escuchando música allí. Para este álbum, tuve la idea de hacer fiestas de escucha de álbumes en salas de alta fidelidad. Lo hemos hecho hasta ahora en Miami, Londres, Nueva York, y lo próximo es Los Ángeles, Oakland, Atlanta y, con suerte, París, Italia, Berlín, Ámsterdam y finalmente Tokio. Estos lugares serían donde escucharía la mejor música.
18. ¿Cuál es la mejor decisión comercial que ha tomado?
La mejor decisión empresarial que he tomado nunca fue no vender mis publicaciones o másteres.
19. ¿Quién fue tu mayor mentor y cuál fue el mejor consejo que te dio?
Mi mayor mentor fue mi tío Héctor Lavoe; me enseñó a tener variación en todo lo que hago.
20. ¿Cuál es un consejo que le darías a tu yo más joven?
Confíe en sus instintos, aprenda un instrumento y toque y haga música desde el corazón.