Sin trabajo como músico, viviendo en un pequeño apartamento de Brooklyn y severamente deprimido, Ben Hopkins escribió un álbum completo en una habitación sin ventanas a finales de 2017. Alguien se tragó el sol/Ahora la mañana nunca llega, Hopkins canta en Internet Song, que es construido alrededor de un solo acorde G que suena como Kurt Cobain en su momento más furioso. Pusieron Internet en el cielo / Ahora lo miraré hasta que muera.
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Estaba en un estado de salud mental realmente malo, en un estado completo de ideación suicida, dice el ex cantante, guitarrista y baterista ocasional del dúo de punk DIY PWR BTTM, mirando una cámara web durante una videollamada de Skype. Hopkins, que no es binario y usa pronombres ellos/ellos, hace una pausa para quitarse una gorra de béisbol y pasarse una mano por un mechón oscuro antes de ponerse una gorra diferente. La canción, continúan, es un ojo de la cerradura hacia la verdadera esencia de lo que estaba sintiendo. ¿De repente, en un fin de semana, esta es mi nueva realidad para siempre porque me cancelaron o lo que sea? ¿Esto es lo que tengo que esperar hasta que me muera?
A principios de mayo de 2017, Hopkins y su compañero de banda Liv Bruce estaban listos para un gran avance en su carrera. Una semana antes de que PWR BTTM lanzara su segundo álbum, Pageant , el sitio de música de Vices, Noisey, los declaró Americas Next Great Rock Band, y en los días siguientes, NPR destacó al dúo al presentar una transmisión anticipada del disco en su sitio web, The New York Times preparó un perfil, y Rufus Wainwright los entrevistó para Nosotros .
A mediados de mayo, como dijo Hopkins, se cancelaron los PWR BTTM. Una serie de publicaciones en las redes sociales, en su mayoría anónimas, acusaron a Hopkins de violación, agresión, contacto sexual inapropiado, ser un depredador sexual conocido y un apologista del abuso.
Las acusaciones, que se materializaron el 11 de mayo, la víspera de la fecha de lanzamiento de Pageant , fueron especialmente impactantes dada la comunidad segura que PWR BTTM había construido y que Hopkins había elogiado a menudo en el escenario mientras la banda ascendía en la escena de clubes de Nueva York y comenzaba a hacer giras al aire libre. la ciudad. Para la comunidad queer y la comunidad trans, no puedes ir a ningún lado y sentirte como en casa o sentirte aceptado o visto, dice Sarah Marloff, una escritora de Washington, DC, que cubre temas LGBTQ y agresión sexual. Vi PWR BTTM y me sentí seguro. Se sintió divertido. Se sentía como el nuestro. Para algunos, las acusaciones contra Hopkins se sintieron como una traición a esos ideales. Es difícil cuando dices, "Me hiciste confiar en ti, y no confío en la gente fácilmente", dice Marloff. Estabas luchando por las causas correctas, y luego te aprovechaste de alguien. Hace una pausa y luego agrega: Supuestamente.
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El sitio web de estilo de vida para mujeres Jezabel amplificó las acusaciones en una historia del 12 de mayo en la que se alega que Hopkins perpetró múltiples agresiones, acosó a otras personas en la comunidad queer e hizo avances no deseados hacia menores de edad.
Para el 15 de mayo, Polyvinyl Records, el sello que estaba destinado a distribuir Pageant, había eliminado PWR BTTM. No hay absolutamente ningún lugar en el mundo para el odio, la violencia, el abuso, la discriminación o el comportamiento depredador de ningún tipo, lee la declaración de las etiquetas independientes. De acuerdo con esta filosofía, queremos que todos sepan que dejaremos de vender y distribuir música de PWR BTTM. El álbum fue retirado de las plataformas de transmisión, y el primer LP de la banda, Ugly Cherries , también fue retirado de la distribución por otro sello. Salty Artist Management eliminó al dúo, el Hopscotch Festival canceló una presentación programada para la banda y la gira de PWR BTTM se canceló después de que los artistas independientes Nnamdi Ogbonnaya, iji, T-Rextasy y Tancred abandonaran la lista. T-Rextasy siguió con un elaborado hilo de Twitter, diciendo que había cometido un error al apoyar a esta banda y sentimos que no somos las únicas personas en esta comunidad que han escuchado estas acusaciones antes de hoy.
Más tarde ese otoño, el hashtag #MeToo se volvería viral cuando el Times y The New Yorker , después de meses de perseguir rumores, fuentes renuentes (y los detalles de al menos una investigación policial) publicaron investigaciones condenatorias sobre denuncias de violación y otras conductas sexuales inapropiadas contra el magnate del cine Harvey Weinstein. En comparación, Hopkins y PWR BTTM fueron cancelados en el lapso de aproximadamente una semana en base a un puñado de denuncias y tuits anónimos.
A otras figuras públicas con perfiles más altos y acusadores conocidos, Chris Brown, Robin Thicke, el juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh y el presidente Donald Trump, por nombrar algunos, se les ha permitido continuar con sus carreras a pesar de las acusaciones de conducta sexual inapropiada. Los reclamos contra Hopkins son inusuales y frustrantes, en parte, porque son anónimos y quienes los hicieron optaron por permanecer en silencio. Después de más de tres años de reflexionar sobre el camino a seguir, Hopkins está preparado para luchar por una segunda oportunidad. No soy culpable de esto, dicen, y necesito seguir con mi vida.
Hopkins dice que las acusaciones de 2017 los dejaron conmocionados y luego aturdidos. Consultaron a abogados para determinar si había algún recurso legal contra las discográficas y los mánagers que abandonaron la banda, pero decidieron no hacerlo y explicaron que todo era muy especulativo y que no quería someter a mi familia a una demanda de 150.000 dólares.
Ben Hopkins fotografiado el 26 de junio en Brooklyn. wesley mann
Posteriormente, Hopkins y Bruce se separaron, el primero viajó a su ciudad natal de Hamilton, Massachusetts, para vivir con sus padres antes de regresar a Nueva York unos meses después. Este fue un período de meses de momentos muy, muy bajos y autolesiones, dice Hopkins. No me sentia bien. Sentí que nada existía.
Eventualmente, Hopkins comenzó a escribir música nuevamente, en gran parte inspirada por la experiencia de latigazo cervical de la cancelación abrupta de PWR BTTM y las emociones que experimentaron durante ese tiempo.
El resultado es su debut en solitario, contuve la respiración durante mucho tiempo una vez .
A diferencia del sonido campy punk de PWR BTTM, con sus matices de Tune-Yards e (incluso) They Might Be Giants, contuve la respiración rugiendo con guitarras de los 90, en contraste con la voz juguetona, teatral y aguda de Hopkins. La letra es oblicua y cargada de dolor y cansancio: ¡Cansado de estar cansado! Hopkins repite a lo largo de Laugh Track de siete minutos y medio, que es el primer sencillo del álbum. Otra canción, Sister, parece dirigida a alguien que pudo haber estado involucrado en la caída de PWR BTTM:
Trate de recordar cómo solía ser
antes del verano
Cuando había una sensación de posibilidad
Y a ti y a mí nos gustan las hermanas
Todo se sintió bien
Poco sabía sobre el fuego en tu mente
ahora estoy ardiendo
¿Por qué demonios estabas mintiendo?
El plan es lanzar el álbum en algún momento de este otoño. Mientras tanto, Laugh Track, que se lanzó poco después de la medianoche del 3 de julio, servirá como una especie de prueba para ver si los fanáticos de PWR BTTM abrazarán a Hopkins una vez más.
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Una persona que sostiene que Hopkins merece una segunda audiencia es su nueva gerente, Lisa Barbaris, quien durante 20 años ha representado a la heroína LGBTQ Cyndi Lauper. (La estrella de Pose y Kinky Boots , Billy Porter, también es cliente). Inicialmente fanática de PWR BTTM, Barbaris dice que estaba convencida de que Hopkins y Bruce eran la primera banda queer que realmente iba a romper ese techo de cristal y convertirse en grandes, grandes estrellas. (En un momento, intentó contratar al dúo para la recaudación de fondos anual True Colors United de Laupers para jóvenes LGBTQ sin hogar, pero estaban demasiado ocupados).
Barbaris, quien, con Lauper, ha presionado a los políticos durante años para combatir los crímenes de odio, la discriminación en el lugar de trabajo y no preguntes, no digas, se sintió decepcionada cuando leyó las acusaciones contra PWR BTTM. Ella sintió que la banda merecía el debido proceso. Pasaron de ser adorados a ser odiados, dice Barbaris. También fue el comienzo de #MeToo, que apoyo al 1000%, agrega. Creo en las mujeres, pero creo que Ben dice la verdad.
Barbaris originalmente quería que Hopkins escribiera un relato en primera persona de su experiencia de 2017 como un artículo de opinión para este medio. Los editores de Nosotros sugirieron en cambio una historia reportada en la que tanto Hopkins como sus acusadores tendrían la oportunidad de contar sus respectivas versiones.
Hopkins accedió a ser entrevistado y, en el transcurso de dos llamadas de Skype que totalizaron más de dos horas, habló sobre los eventos que llevaron a su cancelación y la de PWR BTTM.
Hopkins, que ahora tiene 28 años, es delgado, con ojos marrones intensos, una nariz larga y un carisma teatral adecuado para el rock and roll, pero a diferencia de los PWR BTTM en el apogeo, cuando actuaban con vestidos ceñidos y brillantes, con el rostro manchado con maquillaje colorido y brillantina. , aparecen en la cámara sin adornos salvo por el esmalte de uñas de un color diferente para cada sesión de Skype. Durante las entrevistas, Hopkins, en un momento, se cambia de suéter a mitad de la conversación y, más de una vez, habla sobre los tatuajes que se asoman por debajo de las mangas de sus camisetas. Hay uno de Amy Winehouse y otro del dramaturgo Charles Ludlam, cuyo nombre aparece en Laugh Track. (Como Charles Ludlam/Mientras moría de SIDA/Como pensaba en un guión/Para una nueva obra)
Ben Hopkins fotografiado el 26 de junio en Brooklyn. wesley mann
Durante la segunda entrevista por Skype, Hopkins dedica casi 40 minutos a relatar metódicamente los hechos que, según dice, llevaron al aluvión de acusaciones en mayo de 2017. Aunque es más detallado, el relato no difiere mucho del que ofreció Hopkins en un Publicación de Facebook del 18 de mayo.
PWR BTTM en 2013 después de que Hopkins y Bruce se conocieron en Bard College en Annandale-on-Hudson. Ambos se habían vestido de mujer para una obra de teatro allí y, a medida que su amistad crecía, Bruce, que estaba en proceso de transición, planteó la idea de formar una banda de rock totalmente queer. Hopkins, quien dice que no se identificaron como queer hasta muy tarde en la vida, respondió: Eso suena aterrador. Vamos a hacerlo.
El ascenso de PWR BTTM al estrellato independiente ocurrió relativamente rápido. El primer álbum de la banda, Ugly Cherries de 2015, fue aclamado por la crítica. NPR llamó al dúo un caballo de Troya que se infiltra en los estereotipos del rock con una política de identidad inclusiva y cursi. Mientras tanto, sus shows en vivo que establecieron a Hopkins y Bruce como descendientes de The New York Dolls y la primera cantante de rock abiertamente trans, Jayne County, comenzaron a agotarse. La mayoría de los medios de comunicación se refirieron a la escena de PWR BTTM como queercore, pero Hopkins asocia ese término con un género anterior, que cubre bandas punk de los 90 como Pansy Division. Prefieren el bricolaje hardcore.
En marzo de 2016, PWR BTTM realizó una gira por el país y, como muchas bandas independientes emergentes, se hospedaba con frecuencia en las casas de los seguidores mientras viajaba. Durante una parada en el Medio Oeste, una de esas casas organizó una fiesta para la banda, donde Hopkins conoció a una mujer que charló con ellos amistosamente sobre bandas de punk. Intercambiaron números de teléfono y ella invitó a Hopkins a pasar el rato en un parque para perros local al día siguiente y luego a almorzar con amigos.
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Pasaron todo el día juntos, y después del show de PWR BTTM de esa noche, Hopkins dice que recibieron un mensaje de texto a las 2 a. m. de la mujer invitándolos a su casa donde se conectaron. ambos socios involucrados, recuerda el cantante. Se mantuvieron en contacto a través de mensajes de texto, y la mujer luego le preguntó a Hopkins si podía quedarse en su pequeño apartamento de Brooklyn. Hopkins estuvo de acuerdo, pero dice que estaban distraídos con los preparativos para otra serie de fechas en vivo.
Tan pronto como llegaron allí, me sentí incómodo por la energía que me estaban dando, dice Hopkins sobre el visitante, y agrega que gradualmente, su relación se tensó. Inicialmente, Hopkins dice que la mujer inició el sexo en el departamento, pero dejamos de hacerlo porque me sentía incómodo. Cuando se señala que esta parte de su cuenta difiere de la publicación de Facebook del 18 de mayo, Hopkins dice que durante los siguientes días, tuvieron relaciones sexuales varias veces (lo que concuerda con la entrada).
Cuando PWR BTTM salió a la carretera, Hopkins dice que los dos continuaron coqueteando a través de mensajes de texto y se conocieron brevemente en uno de los espectáculos de PWR BTTM en Nueva York. La mujer estaba escribiendo un artículo en línea sobre la gira de bandas queer y, dice Hopkins, solicitó su ayuda. Cuando se publicó el artículo, PWR BTTM se incluyó con los actos sugeridos por Hopkins.
La gente está diciendo cosas sobre ti en línea
En enero de 2017, Hopkins se convirtió en objeto de otro tipo de controversia que admiten que fue autoinfligida. A los 19 habían posado para una foto que los mostraba sonriendo junto a una esvástica que habían dibujado en la playa. En ese entonces, pensaba que ser ofensivo era como ser subversivo, pero en realidad solo lastimaba a la gente, dice Hopkins. Yo era joven y tonto y nunca debería haberlo hecho.
Después de que la foto de la esvástica llegara a Internet, Hopkins dice que la mujer siguió siendo amiga. Incluso les pidió que intervinieran con otra persona a la que acusó de acoso sexual. (Hopkins dice que le brindaron orientación sobre cómo debería manejar la situación).
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Hopkins dice que se enteraron por primera vez de las acusaciones de abuso sexual y comportamiento depredador el 6 de mayo. Mientras celebraban el cumpleaños de un amigo en un bar de la ciudad de Nueva York, llegó un mensaje de texto: Oye, Ben, decía, la gente dice cosas sobre ti en línea.
Estaba total y absolutamente sorprendido, dice Hopkins.
El 12 de mayo, el artículo de Jezabel amplió las acusaciones en las redes sociales, con el escritor alegando que Hopkins perpetró múltiples agresiones, acosó a otras personas en la comunidad queer e hizo avances no deseados hacia menores de edad. El cargo más serio y coherente se centró en un encuentro: identificada con el seudónimo de Jen, la mujer le dijo a Jezabel que, mientras estaba intoxicada, Hopkins supuestamente la agredió sexualmente dos veces en una noche y luego le envió fotos desnuda.
Me sentí totalmente impotente en la situación, primero debido a la fisicalidad porque son mucho más grandes que yo en tamaño y también en estatus social, dijo Jen.
Poco después de la publicación de Jezabel , Hopkins leyó una entrada de Facebook que mencionaba la ciudad natal de los acusadores y dice que se convencieron de que Jen era la mujer que habían conocido en la fiesta en la casa del Medio Oeste. Yo estaba como, espera un minuto, no traje a esta persona a mi casa como dice en el artículo. Regresé a su casa por invitación, dicen, luego refiriéndose a su cita posterior en Nueva York, si soy una persona tan grande e [imponente] con la que no te sientes seguro, ¿por qué quieres quedarte en mi casa?
Las compuertas se abrieron. Aunque las únicas acusaciones específicas contra Hopkins provinieron del seudónimo Jen, una habitual de la escena punk de Chicago llamada Kitty Cordero-Kolin comenzó a twittear lo que, según ella, eran otras quejas anónimas sobre Hopkins. Ben ha violado su autonomía y/o consentimiento, léase uno; otro, abusaron de muchos de mis amigos. Una de las citas que pasó Cordero-Kolin acusaba al padre de Hopkins de hacer insinuaciones inapropiadas a las mujeres. Un acusador anónimo abrió una cuenta de Twitter, @PWRBTTMReceipts, para responder a todo lo que decían o hacían los directores de la banda.
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Hopkins y Bruce organizaron una conferencia telefónica con su gerente Jeanette Wall para escribir una respuesta que, dice Hopkins, no enemistaría a los acusadores. Terminarían publicando dos declaraciones en la página de Facebook. En el primero, fechado el 11 de mayo, Hopkins y Bruce dijeron que estaban tratando de abordar las acusaciones contra Ben con franqueza y responsabilidad, y luego escribieron: Nuestro objetivo principal aquí es garantizar que un sobreviviente de abuso tenga una voz, que su historia debe ser escuchado y que las personas que cruzan la línea deben rendir cuentas.
En la entrada de Facebook del 18 de mayo, Hopkins indicó que sabían quién era el acusador. Si bien estoy abierto a comprender la perspectiva de esta persona, discuto firmemente el relato presentado en Jezabel , leyó su declaración, pero no llegó a una negación inequívoca que habría contradicho el mensaje de PWR BTTM de que la seguridad de sus fanáticos era primordial. Dicho esto, concluyó la publicación, de acuerdo con mi compromiso con mis principios, creo que es mi responsabilidad rendir cuentas ante la perspectiva de esta persona y honrarla en consecuencia.
Estaba catatónico en este punto y no contribuí mucho a la declaración, dice Hopkins sobre su mensaje mixto. Solo estaba leyendo y aprobando cosas.
Las publicaciones de Facebook parecieron frustrar a los seguidores de la banda y alimentar a sus detractores. Más de 1.400 personas comentaron las publicaciones. Literalmente, no hay pruebas de ninguna manera [por el momento], por lo que decir una mierda en la sección de comentarios tratando de desacreditar a esta banda es igualmente infundado, escribió uno. Otro respondió: ¡Solo porque no haya sido público no significa que no haya pruebas! jaja jajaja
Los numerosos y repetidos intentos de vallas publicitarias de presentar los relatos de estos acusadores, así como los de los representantes de la industria musical que lanzaron PWR BTTM, se encontraron en gran parte con silencio. La persona que presentó los cargos de abuso sexual respondió por correo electrónico, pero después de expresar su enojo porque Nosotros estaba trabajando en una historia sobre Hopkins, se negó a hablar oficialmente.
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Cordero-Kolin no respondió a correos electrónicos ni mensajes de voz. El presidente y cofundador de Polyvinyl, Matt Lunsford, dijo en un comunicado: Todos los asuntos entre Polyvinyl y PWR BTTM se resolvieron amistosamente en agosto de 2017, cuando el sello permitió que Bruce y Hopkins, con la ayuda de un abogado, compraran los derechos de Pageant. El ex abogado de la banda, Jeff Koenig, no respondió, ni tampoco la ex manager Jeanette Wall, el ex agente Josh Lindgren o Jessi Frick, fundadora del sello independiente Father/Daughter, que lanzó el álbum Ugly Cherries de PWR BTTM en 2015.
Bruce también optó por no comentar. Hopkins y Bruce se pelearon en 2017 porque, dice Hopkins, Bruce habló con el acusador de Hopkins en un momento sin decirle a su entonces compañero de banda. Hopkins se sintió traicionado, pero hoy dice: No estoy aquí para arrastrar a Liv Bruce. Ella estaba en una situación realmente difícil. Cuando se le preguntó a Barbaris cuáles eran las posibilidades de que PWR BTTM volvieran a estar juntos, dijo: Lo discutieron, pero primero tenemos que superar esto. Tenemos que ver dónde está la cabeza de Liv en un año o dos.
El resto de los actos que abandonaron la desafortunada gira 2017 de PWR BTTM no comentaron con la excepción de Zach Burba de Seattles iji. Fue confuso y decepcionante y simplemente no parecía que la gira pudiera seguir adelante con todas las cosas que decía la gente, dice, y agrega: Entonces sentí, como ahora, que lo mejor era simplemente escuchar lo que la gente decía. estaban diciendo.
Cada acusación debe analizarse con seriedad y críticamente
Gracias en gran parte al movimiento #MeToo, que fue fundado por la activista Tarana Burke en 2006 (y se volvió viral en 2017 cuando la actriz Alyssa Milano comenzó a usarlo como hashtag para sus tuits sobre Harvey Weinstein), las acusaciones de abuso sexual y comportamiento depredador. provocan cada vez más demandas civiles, investigaciones penales y sobrevivientes que se hacen públicos con el respaldo de amigos y familiares.
Las acusaciones contra Hopkins no vienen con tal documentación, pero como señala Debra Katz, la abogada que representó a la acusadora de Brett Kavanaugh, Christine Blasey Ford, y trabaja en otros casos destacados de #MeToo, la gente no suele mentir sobre estas acusaciones. Si sucede, dice, sucede en un porcentaje muy pequeño de casos.
Cada acusación debe analizarse con seriedad y críticamente, dice Katz, aunque agrega que es muy difícil para los periodistas escribir sobre denuncias anónimas. Te pone en un lugar bastante difícil. Tienes a [una] persona que dice que esto sucedió y [la otra] lo niega, y no puedes adjudicarlo del todo.
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Eso Suena Como El Nombre De Tu Disco
Hopkins regresó a Brooklyn el 4 de julio de 2017 y, de mala gana, se adaptó a la vida fuera del radar. Viven con una novia, Phoebe Herland, a quien, al igual que Bruce, Hopkins conoció en Bard. Trabajaban para una empresa de catering y como cantineros en un club local favorito. Hopkins es el Dungeon Master de un grupo semanal de Dungeons & Dragons , que también sirve como una especie de grupo de apoyo, alentando a Hopkins a escribir nuevas canciones.
Le creo a Ben. Por supuesto que le creo a Ben. No sería amigo de Ben si no les creyera, dice Shelby, una de las compañeras de juego de Dungeons & Dragons de Hopkins, quien pidió que no se usara su apellido. Cuando un grupo de personas opera de manera grupal, las cosas pueden salirse de control. Estoy tan triste de que le haya pasado a Ben.
Hopkins, que usa una camiseta roja de D&D y aretes de dados de 10 caras durante una de las sesiones de Skype, dice que los juegos, que continuaron durante la pandemia, son terapéuticos y llevaron al título del álbum. Una vez contuve la respiración durante mucho tiempo, fue algo que dije mientras tocaba y todos dijeron: "Ese suena como el nombre de tu disco, dado lo que has pasado", dice Hopkins.
Cuando se le preguntó qué espera Hopkins que logre el álbum, el cantautor mira fuera de cámara durante mucho tiempo. Estaba expurgando tanto dolor en esa música, dicen por fin. Espero que haga que la gente se sienta menos sola.