Sosteniendo una magdalena de terciopelo rojo ladrillo con glaseado blanco y chispas de colores en sus manos, Akon se para sobre una mesa extendida en la sala de conferencias en la sede de Universal Records en Nueva York. Está extasiado. El cantante/compositor/productor, vestido con una impecable camisa blanca abotonada; una corbata negra; chaleco; y jeans, y luciendo ondas perfectamente onduladas en su cabello escotado Tu cabello se ve bien, cariño, la vicepresidenta de Universal Records, Sylvia Rhone, lo felicitaría más tarde por contar una historia que se reproduce como una escena de una película.
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Durante un intento de atraco en el extranjero, él y el gerente Big Jah saltaron de un automóvil en movimiento con los puños cerrados debajo de la camisa para que pareciera que llevaban armas. Mientras una serie de disparos golpeaba su vehículo, un miembro de su equipo de marketing, un chico joven, gritó en un tono femenino, ¡Agáchate!
La historia envía una ola de fuertes bramidos a través de la habitación. Akon corre hacia el joven que está sonrojado y le agradece por estar ahí para él durante la realización de este álbum.
Hay una razón por la que Akon, nacido Aliaune Thiam, está cerrado. El artista nacido en Senegal de 34 años acaba de completar su tercer álbum, Freedom, cuyo lanzamiento está programado para el 2 de diciembre en Konvict/Upfront/SRC/Universal Records. Estoy muy emocionada con este álbum. Es una nueva fase para Konvict Music y no podría haberlo hecho sin todos ustedes, les dice a los 30 miembros del personal en la sala.
Si bien sus anécdotas ahora son dignas de una o dos risas, Akons está tratando de dejar atrás su pasado empañado y es por eso que en Freedom proclama que ha adoptado un nuevo sonido. Esta vez, la producción es ligeramente diferente de su álbum debut, Trouble de 2004, que vendió 1,6 millones de copias en los Estados Unidos, según Nielsen SoundScan, y Konvicted de 2006, que vendió 2,8 millones. Todo el mundo ya conoce el sonido de Konvict, así que tuvimos que cambiarlo mucho, dice. Ahora traíamos todo el sonido de Euro-club.
Para ayudar a introducir el estilo fresco sin dejar de atender a su base de fans establecida, Akon siguió su formato habitual de lanzar dos sencillos, el doble golpe, lo llama solo días de diferencia. Primero, la canción pop de ritmo rápido Right Now (Na Na Na), con teclados y sonidos sintéticos para el mercado crossover, se lanzó el 7 de octubre, y luego Im So Paid, cargada de aplausos, con Lil Wayne y Young Jeezy para su fanáticos urbanos, seguidos dos semanas después. Right Now es el No. 8 en el Nosotros Hot 100, mientras que Im So Paid es el No. 93. El tercer sencillo Troublemaker, con Sweet Rush, debuta esta semana en el No. 97.
Apoyando el sonido de club impulsado por la tecnología hay canciones como Keep You Much Longer, una pista de baile sobre la pérdida de un amante del pasado; Holla Holla, asistida por T-Pain, una canción cargada de guitarras sobre llamadas de gatos; el bajista Troublemaker, con Akon alardeando de su juego mack sobre riffs de piano; y Beautiful, en la que canta Akon, I see you in the club/I wanna get with you/Youre so beautiful, sobre una batería de doble velocidad.
El título del nuevo álbum refleja el intento de Akon de superar sus problemas legales. Originalmente, se suponía que el álbum se llamaría Acquitted, lo que significa lo mismo que libertad, pero ahora estoy en una etapa en la que estamos renovando toda la imagen de Konvict, dice Akon. Quería que la gente entendiera la palabra Konvict y cómo surgió de una experiencia que me permitió cambiar mi vida para mejor. Desafortunadamente, no estaba saliendo como yo quería. Así que tuve que tomar ciertas decisiones en cuanto a la imagen, cómo hablo, incluso con el título que elegí. La libertad suena mucho más positiva y te da un espectro más amplio de hacia dónde puedes ir. También reflejó hacia dónde me dirijo como persona, como hombre y como empresario.
Akon está trabajando en una edición separada de Freedom que incluirá versiones remezcladas de todas las canciones originales del álbum, incluida una posible colaboración con Bono y Sting en la canción principal. Es un récord global tan grande que solo tiene sentido extenderlo, dice. El repackage estará disponible a principios del próximo año.
Whitney Houston y Michael Jackson recientemente filtraron en Internet canciones producidas por Akon, como I Never Left y Hold My Hand, respectivamente, pero Akon asegura que no tiene información sobre si alguno de los dos lanzará un álbum de regreso en el corto plazo. Con ese tipo de artistas realmente no se puede decir, dice.
Akon disipa los rumores de que Jackson firmó con su sello o estuvo de gira con él y expresa su decepción por las filtraciones, particularmente Hold My Hand, que iba a aparecer en Freedom pero ahora no lo hará. Le quitó toda la emoción. Fue un momento desgarrador para los dos, dice Akon.
Queríamos que fuera especial. Queríamos que cuando la gente recibiera mi álbum, fuera algo que nunca se escuchara, una gran sorpresa. Pero, la filtración detuvo esos planes.
Y aunque Akon ha estado en conversaciones serias con VH1 sobre un programa de telerrealidad basado en él y su hermano, que trabaja para Konvict y tiene un parecido sorprendente con el cantante, Akon dice que por ahora, la música es su prioridad.
Tan pronto como conquisto la música, puedo relajarme y concentrarme en otras cosas, dice. En este momento me estoy enfocando estrictamente en Freedom.