Multitudes de fanáticos del techno siguieron las carrozas, los bailarines y la música palpitante hasta el lugar del festival: una antigua estación de tren de carga que los medios locales estimaron que podía albergar a 300.000 personas.
Los medios alemanes informaron que hasta 1,4 millones de personas asistieron a la Love Parade, donde el pánico masivo dejó 19 personas muertas aplastadas y 342 heridas el sábado. La policía culpó a los organizadores y funcionarios de Duisburg, una ciudad industrial que le dio un hogar al festival de música tecno más grande del mundo después de que fuera expulsado de Berlín debido al ruido y la sobrepoblación.
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Los testigos, sin embargo, culparon a la policía y al personal de seguridad privada y dijeron que el pánico estalló después de que cerraron el final de un túnel, la única entrada a los terrenos del festival, cuando el lugar se llenó demasiado. La policía lo negó y dijo que en realidad abrieron una segunda salida para dispersar a las masas antes de que ocurriera el accidente.
No estaba claro el domingo qué provocó exactamente el pánico, pero al parecer varias personas que intentaban escapar de las multitudes que empujaban subieron una empinada escalera de metal en una rampa frente al túnel y cayeron entre la multitud. Las imágenes de video amateur mostraron a miles de asistentes al festival hacinados de pared a pared, y algunos intentaban desesperadamente salir.
La policía dijo que nadie murió dentro del túnel.
Dado que el evento fue gratuito, es posible que nunca se sepa la cantidad de personas que asistieron. La policía no confirmó la estimación de 1,4 millones y sugirió que era mucho menor debido al hecho de que el servicio ferroviario registró que 105.000 llegaron a la ciudad en tren en las horas anteriores.
Una cosa está clara: The Love Parade ya no existe. El organizador Rainer Schaller dijo que nunca más se realizará por respeto a las víctimas.
El Love Parade siempre fue un evento pacífico y una fiesta feliz, pero siempre se vería ensombrecido por la tragedia, dijo Schaller en una conferencia de prensa. Prometió cooperar con las autoridades que han iniciado una investigación.
Los testigos describieron una escena desesperada, cuando las personas se amontonaban unas sobre otras o trepaban sobre otras que habían caído. Las imágenes de televisión mostraban enormes masas de personas amontonadas dentro del amplio túnel y personas que luchaban por escapar por un terraplén cuando estalló el caos. Los funcionarios de la ciudad optaron por no evacuar el sitio por temor a que pudiera generar más pánico, y muchas personas continuaron bailando, sin darse cuenta de las muertes. Los equipos de rescate se llevaron a los heridos mientras la música tecno retumbaba de fondo.
La policía dijo que los muertos tenían entre 18 y 38 años e incluyen varios extranjeros, entre ellos españoles, un australiano, un italiano, un bosnio, un ciudadano chino y una persona de Holanda.
Rainer Wendt, jefe de un sindicato clave de la policía nacional, le dijo al diario Bild que la ciudad y los organizadores tienen la culpa.
Ya advertí hace un año que Duisburg no es un lugar adecuado para el Love Parade, dijo Wendt. La ciudad es demasiado pequeña y estrecha para este tipo de eventos.
Duisburg es una ciudad de 500.000 habitantes en la región del Ruhr, altamente industrializada, en el oeste de Alemania, conocida por su extracción de carbón y producción de acero. La economía de la región ha decaído en los últimos años y ha estado tratando de reforzar su imagen en la escena cultural. Toda la región del Ruhr es la capital europea de la cultura en 2010.
El Berlin Love Parade original pasó de ser una manifestación por la paz en 1989 a una gran celebración al aire libre de la cultura del club que atrajo a alrededor de 1,5 millones de personas en su apogeo en 1999. Pero sufrió problemas financieros y tensiones con los funcionarios de Berlín en años posteriores, y finalmente se mudó.
Según los informes de los medios, la policía y los bomberos locales expresaron su preocupación desde el principio sobre si Duisburg era lo suficientemente grande como para albergar hasta un millón de personas o más, muchas de ellas posiblemente bajo la influencia del alcohol o las drogas.
Un bombero de alto rango advirtió al alcalde de la ciudad en una carta en octubre de 2009 que no celebrara el evento en la antigua estación de trenes de carga porque el lugar no es lo suficientemente grande para todas las personas, informó el diario Koelner Stadt-Anzeiger.
En el portal de Internet Der Westen, administrado por varios medios de noticias regionales, los lectores también expresaron su preocupación antes del desfile.
Un profesor de física que estudia el comportamiento de las multitudes en la universidad de Duisburg-Essen, y que había examinado el concepto del Love Parade para la ciudad antes del evento, dijo que era demasiado pronto para decir exactamente qué había causado la tragedia.
El concepto de seguridad parecía plausible, pero por supuesto, no sabemos si el personal de seguridad dentro y antes del túnel actuó de acuerdo con el concepto, dijo Michael Schreckenberg a The Associated Press. Además, uno realmente no espera que la gente caiga entre la multitud desde arriba.
Un día después de la tragedia, el túnel aún sembrado de basura y las barreras de metal volcadas por el pánico era un lugar de duelo. En medio de las velas, las flores y las notas escritas, justo afuera de un extremo del túnel, había un letrero de cartón que simplemente preguntaba ¿Por qué?
La canciller Angela Merkel expresó su conmoción por el horrible y triste giro de los acontecimientos y dijo que se debe hacer todo lo posible para garantizar que tales tragedias no se repitan.
Creo que ahora necesitamos una investigación intensa sobre cómo sucedió esto, dijo el domingo en Bayreuth, donde asistía a la inauguración del festival anual de música Wagner. Debemos hacer todo lo posible para evitar que esto se repita.
El Papa Benedicto XVI dijo que se enteró de la tragedia en su Alemania natal con profundo dolor y dijo que estaba orando por las víctimas y sus seres queridos.
El fundador de Love Parade, Matthias Roeingh, un DJ de techno generalmente conocido por el nombre de su artista, Dr. Motte, calificó de escándalo que todos los juerguistas fueran canalizados a través de un solo túnel debajo de una carretera hacia los terrenos del festival.
Se trata de hacer dinero, dijo en comentarios publicados por el diario Berliner Kurier. Los organizadores no mostraron ni el más mínimo sentido de responsabilidad por las personas.
Grieshaber informó desde Berlín. La periodista de Associated Press Vanessa Gera en Berlín contribuyó a este despacho.