Mickey Gilley recuerda el momento en que se enamoró del Urban Cowboy. Era 1978, y Gilley, el primo pianista de Jerry Lee Lewis, era el copropietario homónimo de Gilleys en Pasadena, Texas, en las afueras de Houston. El enorme honky-tonk afirmaba ser el club nocturno más grande del mundo, tenía capacidad para 7.000 personas en una buena noche y fue el escenario de un artículo de portada de Esquire sobre los trabajadores de la refinería que montaban un toro mecánico en lugar del campo de tiro. Hubo un matrimonio arruinado en el centro de historias, y Gilley no era fanático de su tono distintivo de Nueva York. El artículo empezaba, Chico conoce a chica, twang, twang, dice. Pensé que se estaba burlando de la música country.
Luego, Gilley recibió una llamada de su socio, Sherwood Cryer, informándole que la historia de Esquire había provocado un contrato para una película, con John Travolta listo para interpretar el papel principal. Travolta había protagonizado Saturday Night Fever , un éxito de taquilla entre los 10 primeros de fin de año en 1977 y Grease , la película número 1 de 1978. Ambas habían generado bandas sonoras de gran éxito, con Saturday Night Fever como resultado de seis exitosos sencillos, cuatro de ellos Billboard. Hot 100 No. 1 y encabezando el Nosotros 200 durante 24 semanas consecutivas. Para Gilley, fue muy simple: estoy pensando en Saturday Night Fever Country Night Fever , dice. Me gustó ese artículo de ahí en adelante.
De hecho, cuando llegó la película en junio de 1980, Urban Cowboy ayudó a hacer por el país lo que Fiebre del sábado por la noche había hecho por la discoteca: convertir la música y la cultura que la rodeaba en un fenómeno pop y luego inspirar una reacción violenta. El country se convirtió en un disfraz que podía probarse para salir por la noche (las ventas de ropa del oeste se dispararon), y la música se afianzó en el Hot 100, impulsada no solo por sencillos de Urban Cowboy como la versión de Gilley de Stand by Me y Johnny Lees Looking for Love. , pero canciones de estrellas country mucho más grandes que se inclinaron aún más hacia el pop, como Lady de Kenny Rogers y 9 to 5 de Dolly Parton.
La banda sonora que también contó con los Eagles, Jimmy Buffett y Linda Ronstadt subió al número 3 en el Nosotros 200 y lanzó seis éxitos entre los 40 primeros. Cuarenta años después, su visión de guitarras de rock y baladas pop junto con violín y pedales de acero define a Nashville. Pero en ese momento, provocó un debate sobre lo que era el verdadero país y sentó las bases para los triunfos neotradicionalistas de George Strait, Randy Travis y otros.
Polos opuestos de la banda sonora de la película: el copropietario/cantante de honky-tonk Gilley (arriba) y los Eagles. Everett/Shutterstock
Fue Irving Azoff quien reconoció el potencial de las historias de Esquire y actuó de inmediato. Días después de que salió el artículo, estaba hablando por teléfono con Gilleys. Me reuní con Sherwood Cryer y Mickey y adquirí los derechos del bar, le dijo a CMT en 2015. Eso fue fácil porque dije, Mickey, estarás en esta película y eso te ayudará a convertirte en una estrella más grande.
La primera aventura cinematográfica de los gerentes de superestrellas, una película llamada FM , había sido un desastre, y había quitado su nombre de los créditos. Pero la banda sonora se convirtió en platino, y la mitad de sus 20 pistas presentaban a clientes de Azoff, y la canción principal de Steely Dan ganó un premio Grammy. Según se informa, Azoff consideró una banda sonora de Águilas para Urban Cowboy , pero al final, los 18 cortes del álbum (en el sello de Asylum y Azoff, Full Moon) incluyeron solo seis de sus clientes, incluido Boz Scaggs, quien coescribió el balada de seducción Mira lo que me has hecho. (Ocupó el puesto 14 en el Hot 100).
El trabajo de equilibrar el country rock de Los Ángeles con la música red dirt de Texas recayó en Becky Mancuso-Winding, quien había sido ejecutiva de A&R en Epic Records. Como coordinador musical, Mancuso-Winding esencialmente A&Rd la película en sí. Las bandas sonoras de Hot Country Songs No. 1s Looking for Love, Stand by Me y Could I Have This Dance de Anne Murray están integradas en la acción de la película porque ella se las entregó al director James Bridges mientras él aún estaba filmando. Ella definió al supervisor de música moderna, dice John Boylan, quien produjo Looking for Love y había trabajado con Mancuso-Winding en Epic. Ella reinventó el trabajo como un enlace perfecto entre la industria de la música y la industria del cine.
Mancuso-Winding ha dicho que Azoff quería que el country duro se mantuviera al mínimo: Irving diría: Esto no es un parque de casas rodantes, Becky. Puede tener el parque de casas rodantes en la película pero no en la banda sonora. Esa puede ser una de las razones por las que Boylan y Jim Ed Norman fueron llamados para producir pistas para Gilley y Lee. Antes de convertirse en productor y hombre de A&R, Boylan había sido gerente de Ronstadts en 1971 cuando el núcleo de los Eagles se unió por primera vez como su banda de acompañamiento. Norman había hecho arreglos de cuerdas en los álbumes de Eagles y recientemente había encabezado tanto Hot Country Songs como Hot 100 con su producción de Murrays You Needed Me.
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Aunque se convertiría en presidente de Warner Bros. Nashville en 1984, la grabación de Stand by Me with Gilley fue en realidad la primera sesión de Norman en Nashville, y él describe el contraste entre el profesionalismo de Music City y el perfeccionismo de Los Ángeles: El estudio al que entré era preparado para grabar hasta cuatro canciones en tres horas, dice. Ya se instaló una batería, con micrófonos colocados, y los sonidos que salían de esos micrófonos eran simplemente extraños para mí. Pasó la mañana tocando la batería con el micrófono, lo que confundió a Gilley, quien no ganó confianza cuando regresaron del almuerzo y Norman cambió el teclado del piano acústico al eléctrico para un sonido más suave. No pensé que realmente supiera lo que estaba haciendo, recuerda Gilley. Pero terminó con los números 1 consecutivos en Hot Country Songs. Tuve que volver y disculparme con él.
Por su parte, Boylan dice que sus instrucciones al producir Buscando amor vinieron del director de cine, Bridges, quien quería que fuera un país de cantina directo. Lo primero que me dijo fue: "La razón por la que quiero a Johnny Lee en esta película es porque todos los días es el tipo de persona que actúa como telonero en Gilleys", recuerda Boylan. No lo hagas demasiado resbaladizo.
Si Looking for Love no fue elegante para los estándares de Los Ángeles, fue para Nashvilles. Hubo cierto rechazo sobre todo el asunto de Urban Cowboy , dice Boylan. Nashville es muy insular. Joe Galante, quien se convirtió en presidente de RCA Nashville en 1982, recuerda este momento: Estábamos teniendo mucho éxito como registros de cruce de ciudades con Alabama, Dolly, Eddie Rabbitt, Waylon [Jennings], [Ronnie] Milsap y Willie [Nelson ]. Entonces comenzamos a escuchar de parte del pueblo: Eso no es música country.
Para Scott Borchetta, presidente/CEO de Big Machine Label Group, es un ciclo familiar: puedes volver a Patsy Cline y tienes detractores: esos discos son demasiado pop. ¿Qué es este nuevo sonido de Nashville? Urban Cowboy , dice, cruzó las fronteras del pop y el rock de la manera correcta, trazando un modelo para el dominio comercial de Garth Brooks, Alan Jackson, Clint Black, Travis Tritt y otros. Consideramos que esa película comienza a allanar el camino hacia la Clase del 89, que arrasó en los años 90, dice. A veces, los que se quejan son las voces más fuertes, pero lo único con lo que nunca se puede discutir es el éxito.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 15 de agosto de 2020 de Billboard .