Sentado en un sofá engañosamente incómodo en el santuario interior de su estudio del oeste de Londres, Damon Albarn relata el proceso creativo a menudo tortuoso que lo llevó a su tan esperado debut en solitario, el sublime Everyday Robots, que se estrenará el 28 de abril en Warner Music.
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"Mucho tiempo estoy tocando el piano o la guitarra y solo miro a lo lejos, sintiéndome completamente desesperanzado", dice. Pero me gusta eso. Me gusta la flagelación masoquista y monacal a la que me someto. Me conduzco al borde de la locura la mayoría de los días. Pero hasta el momento, toca madera, continúa, estirando la mano para tocar una estantería y despachando una sonrisa astuta, no me he pasado del límite.
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Dispersos por el estudio de aspecto juvenil de 46 años hay numerosos recordatorios sutiles de lo productivo que ha sido su don para la llamada flagelación. A pesar de los millones de discos que ha vendido como líder quijotesco de Blur y Gorillaz, no hay discos de platino o de oro enmarcados en las paredes. Parcialmente escondido detrás de un sofá en una oficina de arriba hay un póster enmarcado de su (según se informa ahora separado) compañero de banda de Gorillaz, Jamie Hewlett. Arriba hay una impresión del artista de graffiti Banksy, quien produjo la obra de arte para el último álbum de estudio de Blurs, Think Tank de 2003. En la planta baja, un mapa antiguo del Congo Belge que hace referencia al proyecto de intercambio de música intercultural en curso de Albarn, Africa Express, cuelga en la sala principal del estudio. A su lado hay una foto en blanco y negro de Bobby Womack, cuyo álbum de 2012, The Bravest Man in the Universe, Albarn coprodujo con el fundador de XL Recordings, Richard Russell.
Hay una notable escasez de material efímero de Blur, la banda de britpop de grandes ventas que ha liderado durante más de 20 años, aunque no ha lanzado un nuevo álbum de estudio desde 2003. Pero Albarn se ha mantenido ocupado. Además de lo mencionado anteriormente, sus créditos recientes incluyen dos óperas, Monkey: Journey to the West y Dr Dee, y colaboraciones de supergrupos The Good, The Bad & The Queen y Rocket Juice & The Moon.
No me detengo en cosas. Cuando he hecho algo, me muevo a otra cosa, dice Albarn, quien ahora asume una apariencia y un desafío completamente diferentes: el de artista solista.
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Simplemente nunca se me había ocurrido antes, señala de su último movimiento, no del todo convincente. Me gusta trabajar con gente. Soy un colaborador, de verdad.
Bastante cierto: Everyday Robots se hizo en sociedad con Russell, quien actuó como coproductor y director musical, contribuyendo con el rico lecho de muestras y la electrónica malhumorada que sustentan gran parte del álbum. Necesitaba a alguien a quien respetara y que estuviera preparado para aceptar una mierda, dice Albarn. El resultado es un disco muy íntimo creado a partir de un mundo de memoria, reflexión y melancolía.
No necesariamente va a ser pionero en la lista de éxitos con una sucesión de cancioncillas pop fabulosas, dice, pero se siente como un disco importante para mí.
Hollow Ponds, una triste balada acústica que se encuentra en el corazón de Everyday Robots, fue la primera canción que Albarn y Russell grabaron para el trabajo de 12 pistas. Haciendo referencia a puntos clave en la vida del artista, comenzando con la ola de calor de Gran Bretaña en 1976, ayudó a establecer la dirección reflexiva y autobiográfica del álbum, lo que resultó en algunas de las canciones más reveladoras de Albarn hasta la fecha. You and Me alude a su experimentación pasada con la heroína (Tin foil and the encendedor Five days on, two days off). Mientras tanto, la crisis existencial de Albarn sobre la tecnología se explora en la conmovedora canción principal del álbum, que presenta al cantante entonando, Somos robots cotidianos en nuestros teléfonos sobre acordes de piano quejumbrosos y una escalofriante muestra de violín. En otra parte, Brian Eno es invitado en el redentor Heavy Seas of Love, con sabor a gospel.
Cada canción trata sobre una experiencia que he tenido, dice Albarn.
El Sr. Tembo, un momento culminante juguetón rasgueado por el ukelele, trata sobre un bebé elefante huérfano que conoció en Tanzania y que rápidamente hizo sus necesidades al escuchar la canción. Todavía tengo que averiguar si fue una señal de aprecio o desdén, dice Albarn con una sonrisa.
En marzo, Albarn realizó espectáculos bien recibidos en South by Southwest, y regresa a Estados Unidos este verano, con apariciones en el festival Governors Ball en Nueva York y Bonnaroo en Tennessee ya confirmadas. También se reserva una apretada agenda de fechas europeas. Pero si tiene algo de tiempo libre durante los próximos meses, es probable que el artista vuelva a estar encerrado en su estudio: el siguiente en su agenda es un proyecto teatral no especificado.
Trato de hacer todas las cosas que me interesan, pero sin excluir nada más, dice.
Entonces, ¿Blur figura en eso? Albarn se ríe. No en este momento. Pero, ¿quién puede decir que en unos años no nos encontraremos y diremos: Hagamos algo? Eran amigos, por lo que no es realmente un caso de que haya un final. No es ese tipo de historia.
Una certeza es que Albarn no cejará en su incansable devoción por hacer música nueva, cualquiera que sea la forma fascinante o el aspecto que adopte. Soy realmente bastante mediocre. Es solo a través del trabajo duro que hago algún progreso, dice. Pero eso es genial. ¿Qué diablos sería el punto de esto si no pudieras mejorar? No lo hago por el dinero, así que ¿por qué trabajo religiosamente de nueve a cinco? Debe ser porque hay mucho más por hacer.