Durante la década de 1990, Michael Goldie Goldstone era el ejecutivo musical que todos querían ser. Comenzó a trabajar en Chrysalis Records cuando era adolescente, poco a poco encontró su camino en A&R y su primer fichaje, el as de la guitarra de Texas convertido en rompecorazones, Charlie Sexton, alcanzó el puesto 15 en el Nosotros 200 en 1986. Pero pronto se sumergió en la década de los 80. escena de rock alternativo y fichó al desafortunado quinteto de Seattle Mother Love Bone, cuyo cantante, Andrew Wood, murió de una sobredosis de heroína en 1990, semanas antes del lanzamiento del debut de la banda. Sin embargo, ese grupo se transformó en Pearl Jam (que ha vendido 32,5 millones de álbumes en los Estados Unidos, según Nielsen Music), y durante los siguientes 18 años en Epic, DreamWorks y Sire Goldstone firmaron Rage Against the Machine (11,7 millones de copias), Buckcherry (3 millones), Regina Spektor (1,5 millones) y Tegan & Sara (963.000), y A&Rd the 1992 Singles soundtrack (1,7 millones).
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Pero el padre casado de dos hijos (se niega a dar su edad) se cansó del juego de las grandes discográficas y en 2008 comenzó Mom + Pop con Cliff Burnstein y Peter Mensch de Q Prime Management; Goldstone y el copresidente Thaddeus Rudd ahora son dueños de la empresa. El sello con sede en Nueva York tiene más de 50 lanzamientos y 10 empleados, y en diciembre obtuvo su primera nominación al Grammy cuando la querida indie australiana Courtney Barnett fue nominada a mejor artista nuevo. Y con nueva música en camino de Lucius, Polica, Bayonne y el artista electrónico Flume, 2016 se perfila como el mejor año de sellos hasta la fecha.
Elegiste casi el peor año para iniciar una compañía discográfica: 2008. ¿Qué te hizo querer hacerte eso a ti mismo?
( Risas ). Es gracioso, tal vez un año después de que comenzamos, [el presidente/CEO de Columbia Records] Rob Stringer dijo: Qué momento tan increíble para comenzar un sello; Qué horrible momento para comenzar una etiqueta. Mucho de esto fue impulsado por la escala. Recuerdo que alguien en Warners dijo: Realmente no consideramos que Tegan & Sara venda 200.000 discos como un éxito. Poco tiempo después, [el fundador de indie Epitaph Records] Brett Gurewitz dijo en broma: Esas personas no pueden estar contentas con los números que estás vendiendo, pero yo estaría encantado. Solo quería estar en una situación que me diera más control.
¿Cómo cambiaron las cosas una vez que te volviste indie?
El primer trato que llevé fue un artista llamado Joshua Radin, que había vendido solo 90,000 discos en Columbia. Recuerdo que me sentí un poco tímido al entrar en la oficina de Cliff con esta propuesta de dos páginas que prácticamente había escrito yo mismo y que sentía que era acorde con los tratos de las principales discográficas que había estado haciendo pensando que me iban a echar por ser tan generoso. Pero Cliff sacó un Sharpie, marcó esto y marcó aquello, y me lo devolvió, diciendo: No es lo suficientemente generoso para el artista.
Has sido uno de los mejores tipos de A&R durante tanto tiempo, ¿qué crees que les gusta a los artistas de ti?
Me gustaría creer que mi longevidad se ha basado en un nivel de transparencia y de tratar de respetar el hecho de que los artistas tienen una carrera. Aprendí algunas lecciones valiosas en términos de cuál podría ser mi valor para una compañía discográfica, especialmente una gran compañía discográfica: si hay una cerca imaginaria y estás sentado ligeramente del lado del artista de esa cerca, serás de mayor valor para la etiqueta.
¿Porqué es eso?
Porque entonces los artistas confían en que los protegerás, y te creen cuando dices, Esto o aquello es lo correcto. Es un matiz que se desarrolló con varios artistas al principio de mi carrera. Y sí, habría momentos frustrantes diciéndoles [a los ejecutivos de Epic] Dave Glew o Richard Griffiths que necesitamos desechar 100,000 CD porque el color no es el correcto, o lo que sea. Pero eso fue de gran valor en términos de la relación general del artista con la compañía.
Muchos sellos independientes importantes y más grandes estaban cortejando a Courtney Barnett. ¿Qué la hizo decidirse por Mom + Pop?
Uno de los aspectos más gratificantes de poder ejecutar su propio sello es simplemente que es su sello. Marathon Artists [en los Estados Unidos] había contratado a Courtney en todo el mundo y buscaba un licenciante estadounidense. Fue extremadamente competitivo y, para ser sincero, llegamos un poco tarde. Pero Thaddeus y yo pasamos un par de días con la gente de Marathon y, al no tener que preguntarle a nadie más qué podíamos o no podíamos hacer, pudimos ajustar la propuesta en tiempo real.
¿Qué tan grande es su departamento de A&R?
Tres de nosotros lo supervisamos, pero el departamento de A&R es un término un poco anticuado cuando diriges una pequeña empresa, realmente no importa quién está trayendo a estos artistas. Entonces, ya sea Thaddeus con Flume o [la vicepresidenta de A&R] Julia [Willinger] con Jagwar Ma and Hinds o Suzanna [Slavin, a quien Goldstone describe como su brazo derecho] con Mutual Benefit, cuando estás en una pequeña empresa, realmente no importa de quién Los actos están haciendo llover porque todos íbamos a participar del éxito.
No haces tratos 360. ¿Gana suficiente dinero con la transmisión y las ventas para ser sostenible?
Creo que es más que sostenible. Los másteres tienen un valor increíble, casi como un catálogo editorial, y si continuamos encontrando registros que la gente quiere sincronizar, transmitir, descargar o consumir, continuaremos con un negocio sólido.
Tuviste un éxito temprano en la corriente principal con Charlie Sexton, pero tu carrera después fue completamente diferente. ¿Qué cambió?
Tuve una reunión con Perry Farrell cuando estaba buscando firmar con Jane's Addiction. Esa podría haber sido la primera vez que me senté con alguien que tenía tal visión de cómo podría ser la relación entre sellos y artistas en términos de control creativo, arte, cómo hacer discos y entregarlos. Era completamente antitético a la forma en que había abordado el trabajo antes, y eso me preparó para las reuniones que tuve con los artistas de Mother Love Bone y más tarde de Pearl Jam y Rage Against the Machine que querían cambiar el paradigma de la relación con el sello. Cambió todo para mí.
Mother Love Bone firmó con PolyGram. ¿Por qué el sello no eligió la opción de Pearl Jam?
Aún no había Pearl Jam. La banda realmente quería un nuevo comienzo y [PolyGram] fue muy amable al respecto. Así que todos nos quitamos el polvo y comenzamos de nuevo, y tienes que creer que hay algún tipo de fuerza superior cuando el primer cantante con el que tropezaron fue un guardia de seguridad en San Diego llamado Eddie Vedder.