Como recuerda Ezra Koenig, su banda Vampire Weekends ganó el Grammy al mejor álbum de música alternativa de 2013 por Modern Vampires of the City y se sintió como el momento perfecto. El acto había sido nominado una vez antes (para Contra de 2011), pero después de tres álbumes, cientos de espectáculos y casi la misma cantidad de artículos de opinión sobre si estaba bien que una banda de graduados de la Universidad de Columbia incorporara música de África occidental al indie rock, fue una buena manera de coronar los seis años anteriores, continúa Koenig. Luego, durante los siguientes seis años, el grupo desapareció más o menos.
Koenig se mantuvo ocupado: creó una serie de anime de Netflix llamada Neo Yokio , comenzó a presentar un programa de radio llamado Time Crisis en Beats 1, participó en sesiones de composición de canciones con Kanye West, trabajó con Diplo en la música que llegó a Beyoncs Lemonade (lo que le valió otra nominación al Grammy) y se convirtió en padre junto a su pareja, la actriz Rashida Jones.
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Cuando Vampire Weekend finalmente regresó este mayo con su cuarto álbum, Father of the Bride , mucho había cambiado no solo para Koenig, sino para la banda misma. El miembro fundador Rostam Batmanglij se había ido (aunque todavía escribió y produjo dos pistas en FOTB ) y se unieron una gran cantidad de nuevos colaboradores, incluida Danielle Haim, que hace duetos con Koenig en tres pistas; Steve Lacy del grupo de R&B alternativo The Internet; y productores de tendencia pop como DJ Dahi (Big Sean, Drake) y BloodPop (Justin Bieber, Madonna). Los resultados, sin embargo, suenan claramente como un álbum de Vampire Weekend con melodías lejanas y ritmos eclécticos que desarmaron a familiares, letras pesadas entregadas con un toque ligero, aunque uno más amplio y ambicioso que el que el grupo haya hecho jamás, y que bien podría ganar el premio. banda otro puñado de nominaciones, quizás incluso para álbum del año.
Ubicado en un rincón acogedor de un bar exclusivo en Midtown Atlanta (donde la banda está a punto de tocar en el Fox Theatre), Koenig pide un café solo y, durante el transcurso de una conversación de 90 minutos, suena como cualquier fanático esperaría estar comprometido. , reflexivo y siempre dispuesto a reflexionar extensamente sobre los Grammy, la industria y el estado del rock.
Ezra Koenig fotografiado el 12 de septiembre de 2019 en Los Ángeles. sami drasin
La primera ronda de votación de los Grammy se acerca pronto. Como alguien que ha ganado uno, ¿votas?
He votado antes. El año pasado, ingresé al sitio web el último día y la votación ya se había cerrado, así que me sentí muy privado de mis derechos. No estaba lo suficientemente indignado como para pedir que se contara mi voto, pero estaba molesto porque estaba mirando a través de la categoría de productor del año, y creo que el hip-hop ha sido muy poco reconocido. Recuerdo haber visto todas las canciones que Metro Boomin produjo ese año, y esa es una cantidad increíble de producciones icónicas y con visión de futuro, mi favorita es Mask Off de Future. Recuerdo haber pensado: Este es obviamente el productor del año. El hecho de que personas como Metro Boomin no hayan sido reconocidas en realidad me motiva a votar.
¿Qué significó cuando ustedes ganaron?
Se sintió bien. El mejor álbum alternativo, cuando miras hacia atrás y ves quién lo ha ganado a lo largo de los años, esa es una categoría bastante fuerte. No es como una de esas categorías de rascarse la cabeza donde un año está justo en el dinero, el otro año, Vaya, ¿qué pasó? Se sintió como un verdadero hito.
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Cuando terminaste el último ciclo del álbum, ¿sabías que pasaría un tiempo antes de que regresaras?
Sí. No habría adivinado exactamente seis años, pero estaba muy harto de todo. No quería volver al estudio, no quería volver a la carretera, realmente no quería pensar en música o Vampire Weekend en absoluto.
¿Consideró desconectar por completo?
Nunca pensé eso. Cuando la gente en el pasado me preguntaba si haría un álbum en solitario, apenas tenía sentido para mí porque me acercaba a los mismos colaboradores, lo abordaba exactamente de la misma manera. La verdad es que he puesto mi identidad como compositora en Vampire Weekend desde el principio. Nunca llegué a ese lugar extremo donde estaba como, he terminado con la música. Mientras esté interesado en la música, habrá un Vampire Weekend.
Ezra Koenig fotografiado el 12 de septiembre de 2019 en Los Ángeles. sami drasin
Entonces, después de todo ese tiempo libre, ¿no sentiste ningún grillete creativo sobre ti?
Los únicos grilletes en Vampire Weekend, siempre, han sido las expectativas del público. Pero cuando pienso en lo que constituye un álbum de Vampire Weekend, no puedo evitar sentir que necesita marcar al menos algunas casillas, especialmente volviendo después de seis años con un cambio de formación. El indie rock con el que nunca quisimos asociarnos, pero que lo estuvimos, ahora está bastante pasado de moda, por lo que volver con este álbum fue como caminar por un campo minado. Si este álbum no tuviera algunos sencillos inmediatos, puedo imaginar la forma en que la gente habría reaccionado. Tal vez por eso necesitaba hacer 18 canciones, solo para tener suficiente espacio para alcanzar todas esas marcas.
Dieciocho canciones es mucho, es una fruta madura para que los que odian digan: ¡Demasiado tiempo! Pero me detendría y diría: ¿Hay una versión de 10 canciones que se sienta más enfocada para la gente? Entonces siempre diría, Para nuestro cuarto álbum, no pueden ser 10 canciones. Cuando pienso en Father of the Bride , no es solo que hay muchas canciones, es que hay canciones diferentes. Era muy importante que hubiera lo que yo habría llamado en ese momento canciones estúpidas, canciones simples, canciones infantiles. We Belong Together literalmente enumera cosas que pertenecen juntas. Es una rima infantil al estilo. No habría espacio para eso en un álbum de 10 canciones. Compare eso con una balada vibrante, triste e inquietante como Unbearably White. Cuando esas dos cosas están en el mismo álbum, veo algo más grande.
¿Tus experiencias compositivas fuera de la banda cambiaron tu forma de pensar sobre el proceso creativo?
Nada de eso realmente lo cambió. Estaba muy interesado en ver la forma en que trabajaba Kanye. De alguna manera, lo que vi fue lo que esperaba: mucha gente muy creativa hablando sobre composición, sobre música. La canción de Beyonc [Hold Up], la verdad es que no entré con Diplo y le propuse cosas. Tocó sus 20 tiempos, ella escuchó la cosa con el gancho que escribí, y esa es la que le gustó. No tuve que entrar en ese tipo de arena dolorosa que mucha gente hace, tratando desesperadamente de incluir tu canción en el álbum. No estoy en contra. Podría más en el futuro.
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¿Qué ha cambiado en la industria desde que empezaste a sacar álbumes?
Es muy extraño pensar en eso ahora, pero cuando salimos por primera vez, se habló mucho sobre Internet, y ¿Están sucediendo las cosas demasiado rápido? Eso es antes de Twitter. La gente estaba como, ¡Guau! ¿[La] banda solo existe un año antes de su primer álbum? ¡Bombea los frenos! Mientras que ahora tienes superestrellas que nunca han sacado un álbum. En ese momento, se hablaba mucho de cómo Internet iba a cambiar las cosas. Tal vez ya no necesitemos álbumes. Tal vez sacar una canción al mes. Tendríamos gente de la industria de la música diciéndonos: Escuchen, muchachos, esta es la última Navidad para el CD. Lo recuerdo muy claramente. Navidad 2008.
La verdad es que hemos vendido una cantidad decente de CD en los 10 años transcurridos desde entonces. Entonces, al final del día, la industria de la música ha cambiado radicalmente y, sin embargo, nuestros fanáticos aún quieren álbumes de Vampire Weekend. La gente todavía habla de álbumes. Incluso cuando me alejo más, en toda la industria, creo que cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.
¿Concibes tus álbumes como álbumes completos o solo canciones que van juntas?
Es siempre, tengo una idea para un álbum. Para bien o para mal, me gustan las grandes ideas. Literalmente, mis primeras ideas para Vampire Weekend fueron cosas que nos emocionaron a algunas personas y otras las descartaron de inmediato. Le dije al resto de los muchachos, no creo que nadie deba usar camisetas en el escenario. Eso se siente como un artefacto, cuando había esto de la ropa preppy.
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¿Y te arrepientes de alguna parte de eso? Porque la combinación de ropa preppy e influencias africanas era polarizante.
Es difícil de decir. No. Bueno, tal vez como algunas letras aquí o allá, algunas frases. El álbum en sí, la mayoría de las canciones, la presentación, no me arrepiento particularmente. Cuando miro hacia atrás en ese momento y pienso en lo que podríamos haber hecho para ser menos controvertidos, todo es muy cobarde. Había muchas bandas que provenían de entornos de clase media alta. Pero se hizo un gran problema que fuimos a Columbia de la parte superior de mi cabeza, había miembros de Animal Collective, The Walkmen y The National que fueron a Columbia, y la cantidad de tinta derramada sobre sus antecedentes universitarios y de clase no es incluso cerca. Realmente podríamos haber minimizado todo el asunto de la universidad. En lugar de usar una camisa con botones de $ 50, podría haber usado una chaqueta de cuero de $ 300 y, extrañamente, eso habría sido más fácil para la gente.
Cuando pienso en hacer referencia a la música africana que, francamente, es una conversación mucho más válida que el preppiness, vuelvo a pensar en artistas que interpretaron música negra, o interpretaron música de otras culturas, debería decir, de formas a las que la gente estaba más acostumbrada. Cuando me imagino una versión de Vampire Weekend que es menos controvertida: no llames a la canción Cape Cod Kwassa Kwassa, saca los tambores de mano, entonces tienes una canción que molestará un poco menos a la gente. Pero nada de esto llega a los problemas subyacentes. Honestamente, es mejor ser directo.
Desde tu último álbum, el rock se ha vuelto menos importante para la corriente principal. ¿Es eso algo en lo que piensas cuando estás escribiendo y grabando?
Pienso en esas cosas todo el tiempo. Por supuesto, eres consciente de que estás lanzando un álbum en un momento en el que la conversación gira en torno a lo irrelevante que es el rock. Pero también hay un tipo de poder, o algo interesante, en las cosas pasadas de moda. Acabas de llegar a un punto en el que estás en tu propio viaje, y es más interesante examinar tus propios sentimientos sobre lo que una vez te pareció pasado de moda y simplemente encontrar lo que es interesante sobre tu propio proyecto.
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¿Por qué crees que el rock ha perdido popularidad?
Cuando veo gente en bandas de rock con sentimientos muy fuertes sobre el rock, a menudo toma la forma de Es una grave injusticia que el rock sea menos popular o Rocks on the ropes, ¡así que vamos a contraatacar, bebé! Ambos son tan increíblemente cursis para mí. Dentro del rock, hay todo tipo de grandes compositores, pero para que algo realmente triunfe en 2019, necesitas algunas cosas, y una es la participación de mercado. Obtendrás un álbum de rock genial que gustará a los críticos, pero no tiene la misma sensación que el álbum pop que le gusta a todo el mundo porque ahora todo apunta en una dirección. Ganó una nueva narrativa: Esa cosa es grande porque es buena. Muy grande para fallar. Y todo el mundo es un observador del mercado.
Lo ves en estas guerras de fans en Twitter, donde hablan de quién vendió más que quién. Cuando los fanáticos usan el lenguaje de quién vendió más que quién, también le están diciendo al artista: Cuando te caes comercialmente, ya no podremos defenderte. La gente dice: Eso es capitalismo tardío. Todo se ve a través de la lente de la marca y el mercado. Pero sí creo que vivimos en un momento en que la gente quiere estar del lado que está ganando. Bob Dylan cantó, Solo quieres estar del lado que está ganando, a mediados de los años 60, por lo que siempre es cierto. Pero, en la música, solía haber más gente que no quería estar del lado de los ganadores.
Ezra Koenig fotografiado el 12 de septiembre de 2019 en Los Ángeles. sami drasin
Este artículo apareció originalmente en la edición del 21 de septiembre de Billboard .