NUEVA YORK Google Inc. espera empujar a los consumidores y comerciantes a un mundo en el que el teléfono inteligente ha reemplazado a la billetera como contenedor de tarjetas de crédito, cupones y recibos.
Si bien aborda ese desafío, Google también tendrá que enfrentarse al mayor servicio de pago en línea, PayPal de eBay Inc., en una batalla legal que podría estar llena de intrigas corporativas.
Después de que Google presentara su tecnología tap-to-pay en Nueva York en un teléfono inteligente equipado con su software Android, PayPal contraatacó en un tribunal de California con una demanda alegando que el servicio es un subproducto de robo intelectual y traición.
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La figura central de la denuncia de 28 páginas es Osama Bedier, ahora vicepresidente de pagos de Google después de pasar nueve años en PayPal. Formó parte del equipo que mostró un nuevo servicio llamado Google Wallet.
La demanda alega que Google contrató a Bedier hace cuatro meses principalmente para hurgar en su cerebro y robar los secretos comerciales de PayPal para su nuevo servicio de teléfono como billetera.
PayPal alega que Bedier colocó la información más reciente sobre la estrategia de pago móvil de PayPal en su propia computadora justo antes de comenzar su nuevo trabajo en Google. La demanda también nombra a una ex ejecutiva de eBay, Stephanie Tilenius, quien comenzó a trabajar para Google en 2009 y comenzó a cortejar a Bedier el año pasado. Tilenius, vicepresidente de comercio de Google, también apareció en el evento de Nueva York para promocionar los beneficios de Google Wallet.
A veces, los comportamientos de las personas y los competidores hacen que las acciones legales sean la única forma significativa para que una empresa proteja uno de sus activos más valiosos: sus secretos comerciales, escribió PayPal en su blog el jueves.
El portavoz de Google, Aaron Zamost, dijo que la compañía no hará comentarios hasta que haya tenido más tiempo para revisar la demanda.
Alejar a Bedier de PayPal fue tan importante, según la demanda, que tanto Eric Schmidt, entonces CEO de Google, como el cofundador Larry Page se reunieron con él el otoño pasado. Desde entonces, Page reemplazó a Schmidt como director ejecutivo.
Google hizo su primera oferta formal de trabajo a Bedier el 12 de noviembre, según la demanda, que se presentó en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara. Eso fue solo tres días antes de que Schmidt apareciera en una conferencia de tecnología y hablara sobre la posibilidad de que Google creara un teléfono que pudiera suplantar a las billeteras.
En la visión de Google detallada el jueves, los compradores tocarán la pantalla de su teléfono para seleccionar una tarjeta, luego acercarán el teléfono a un lector de tarjetas de crédito en una tienda o restaurante. Google ganaría dinero vendiendo cupones y publicidad que acompañan a la experiencia.
Es un objetivo compartido por PayPal y otros. La compañía de publicidad y búsqueda en Internet también enfrenta una dura competencia de las compañías de telefonía celular y el emisor de tarjetas de pago Visa Inc. Todos ellos quieren desempeñar el papel central de vincular teléfonos, minoristas y bancos en un nuevo sistema de pago.
Este no es el primer intento de pagos electrónicos de Google. La empresa introdujo un servicio de pago en línea llamado Checkout hace cinco años. No ha representado una amenaza seria para PayPal.
Google ve su billetera digital como una forma de vender publicidad en un momento crucial: cuando los compradores están en las tiendas, listos para gastar dinero y aún más receptivos a los cupones y otras ofertas de descuento.
Nick Holland, analista de Yankee Group, dijo que aunque todas las partes se beneficiarán del sistema de Google, Google es el que tiene más que ganar. Esto se debe a que Google Wallet permitiría a la empresa ser dueña del mercado de la publicidad vinculada a la ubicación de los usuarios.
Google dijo que lanzará una prueba de Google Wallet en San Francisco y Nueva York en cooperación con el rival de Visa, MasterCard y Citibank. Abrirá el sistema a los consumidores más adelante en el verano. Luego planea expandirse por todo el país.
Se ha hablado de sistemas de pago inteligentes durante años, y Google enfrenta los mismos obstáculos que han sofocado pruebas anteriores.
Una es que Google Wallet funcionará inicialmente en un solo teléfono inteligente, el Google Nexus S 4G de Sprint Nextel Corp. Varios fabricantes de teléfonos inteligentes, incluido Research In Motion Ltd., fabricante de BlackBerry, están listos para lanzar más teléfonos con chips para llamadas Near-Field Communications, o NFC, pero no se sabe si funcionarán con el sistema de Google.
Otro obstáculo es conseguir que los minoristas inviertan en terminales que puedan comunicarse con los teléfonos. Google Wallet se conectará solo a terminales MasterCard PayPass. Hay más de 135,000 de esos en tiendas y restaurantes de EE. UU., pero eso es solo una pequeña fracción del número total.
La zanahoria de Google es que los minoristas podrán colocar tarjetas de fidelización y cupones en Wallet, lo que les ayudará a rastrear e interactuar con sus clientes. Los socios en la prueba incluyen Macys, RadioShack, Subway, Toys R Us, Duane Reade y Walgreens.
Otro problema más: Google necesita incorporar a las compañías de telefonía celular. Su socio Sprint es el tercero más grande del país. AT&T Inc., Verizon Wireless y T-Mobile USA, el resto de los cuatro operadores nacionales más grandes, formaron su propio consorcio para crear una billetera que competirá con Google.
El obstáculo final es persuadir a los consumidores para que den el salto. Es posible que algún día los teléfonos ofrezcan pagos un poco más rápidos, pero el beneficio sería pequeño. Google llama a Wallet una solución de un solo toque, pero en una demostración el jueves en la oficina de Google en Nueva York, un ejecutivo de Google tuvo que tocar su teléfono dos veces en una terminal provista por el socio minorista American Eagle Outfitters Inc., luego firmar en la pantalla para obtener un compra de un par de pantalones cortos de mezclilla a través de.
Wallet funcionará inicialmente con una tarjeta MasterCard de Citigroup Inc. y con una tarjeta de débito prepaga emitida por Google, pero la intención es permitir que Wallet acepte cualquier tarjeta.
Se trata de crear un modelo convincente y pedirle a la gente que se una, dijo Bedier el jueves en el evento de Nueva York.
A los bancos y procesadores de pago como MasterCard y Visa les gusta la idea de los pagos móviles, pero tienen sus propios diseños en el espacio. Visa ya ha anunciado planes para su propia billetera. MasterCard está colaborando con Google pero está trabajando en sus propios proyectos.
El anuncio de hoy es otra salva temprana en lo que será una batalla larga y reñida para cambiar el comportamiento de pago de los consumidores y, como resultado potencial, la composición del panorama de pagos, dijo Charles Golvin, analista de Forrester Research.