Horace Parlan, un pianista de jazz que superó el uso limitado de su mano derecha para desarrollar un estilo contundente distintivo que lo convirtió en un incondicional del movimiento hard-bop de las décadas de 1950 y 1960 y en un notable colaborador de estrellas como Charles Mingus y Dexter Gordon. murió el 23 de febrero en un hogar de ancianos en Naestved, Dinamarca. Tenía 86 años.
La muerte fue confirmada por el estudioso del jazz danés Frank Buchmann-Moller. Parlan, que había perdido la vista en los últimos años, tenía una variedad de enfermedades, incluida la diabetes.
Afectado por la poliomielitis a los 5 años y parcialmente paralizado del lado derecho, sus padres animaron a Parlan a aprender a tocar el piano como una forma de terapia. Eventualmente recuperó el uso parcial de tres dedos en su mano derecha y aprendió a compensar usando su mano izquierda para tocar acordes texturizados y arpegios rodantes.
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Su estilo rítmico y simplificado se adaptaba bien al jazz hard-bop basado en el blues que surgió en la década de 1950. El crítico Harvey Pekar, escribiendo en la revista Jazz Times en 2001, señaló que Parlan tenía un fuerte sentimiento de blues en su trabajo y agregó que hay que recorrer un largo camino para encontrar un pianista de jazz que use elementos del evangelio con tanta eficacia.
Parlan ganó renombre temprano por su interpretación enérgica en su Pittsburgh natal y mientras trabajaba junto al saxofonista Sonny Stitt a mediados de la década de 1950 en Washington.
De 1957 a 1959, Parlan formó parte de una banda dirigida por Mingus, el mercurial bajista y compositor que en ese momento estaba en el apogeo de su creatividad. Apareció en dos de los álbumes emblemáticos de Minguss, Blues and Roots y Mingus Ah Um, ambos de 1959. En la última grabación, el piano de conducción de Parlan ayudó a algunas de las melodías más conocidas de Minguss, como Goodbye Pork Pie Hat, Fables of Faubus, Boogie Stop Shuffle and Better Git It in Your Soul.
A principios de la década de 1960, Parlan estaba en demanda como acompañante superior y se convirtió en un líder de primer nivel por derecho propio. Grabó siete álbumes para el sello Blue Note entre 1960 y 1963, incluidos Up & Down y Speakin My Piece, con compañeros de banda como el guitarrista Grant Green y los saxofonistas Stanley Turrentine y Booker Ervin. Mosaic Records lanzó un conjunto completo de álbumes de Blue Note en 2000.
Horace Louis Parlan nació el 19 de enero de 1931 en Pittsburgh. Fue adoptado por un ministro y su familia y estuvo expuesto a la música de la iglesia durante su juventud.
Su primer profesor de piano, después de su ataque de polio, no fue comprensivo. Pero, después de ver al pianista clásico Vladimir Horowitz en un concierto en Pittsburgh, Parlan volvió a la música. Tenía alrededor de 12 años cuando comenzó a estudiar con James Miller, quien también enseñó a otro pianista de jazz en ciernes de Pittsburgh, Ahmad Jamal.
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Miller alentó a Parlan a desarrollar su mano izquierda, lo que lo llevó a su estilo idiosincrásico, con su mano derecha a menudo apuntando en un ángulo agudo hacia el teclado.
Estaba desarrollando una facilidad con mi mano derecha que resolví yo mismo, le dijo al New York Times en 1984. Estaba tratando de expresar acordes usando la menor cantidad de notas posible. Cuando escuché a Horace Silver, copié sus voces y me sonaron bien.
Parlan estudió en la Universidad de Pittsburgh, con miras a convertirse en abogado, antes de decidir seguir una carrera en la música. Trabajó con los mejores músicos que visitaban Pittsburgh antes de mudarse a Nueva York a fines de la década de 1950.
A medida que los gustos musicales cambiaron durante la década siguiente, le resultó más difícil ganarse la vida con el jazz y se mudó en 1972 a Dinamarca, donde vivían Gordon, Ben Webster y otras estrellas del jazz expatriadas. Parlan trabajó principalmente en Europa durante el resto de su carrera.
En 1977, hizo una grabación espiritual bien recibida con el saxofonista Archie Shepp, Goin Home, y los dos hicieron varias apariciones durante los años siguientes en clubes de jazz y universidades de los Estados Unidos. Posteriormente, el dúo grabó dos álbumes más.
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Nunca pensé que Archie y yo podríamos juntarnos, dijo Parlan al Times en 1984. Su dirección entonces estaba en el extremo opuesto del jazz al mío. Era vanguardista. Me clasificaron como una especie de soul-blues. Pero cuando hicimos el álbum Goin Home en 1977, tuvimos una relación instantánea.
Mientras vivía en Dinamarca, Parlan grababa con frecuencia para el sello SteepleChase con sede en Copenhague y se convirtió en un compositor más prolífico. Su última grabación, My Little Brown Book, apareció en 2007. El cineasta Don McGlynn hizo un documental sobre Parlan en 2000.
Vivió durante años en el campo con su esposa, Norma Parlan, su única sobreviviente inmediata.
Al describir los obstáculos que superó para convertirse en pianista, Parlan le dijo a la revista Jazz Times en 2001: No estaba preparado para hablar musicalmente a la manera de [Art] Tatum o [Oscar] Peterson o cualquiera de los pianistas que admiro. Tenía que encontrar un ritmo propio.