Jairo Varela, el icónico fundador y líder de la célebre banda de salsa colombiana Grupo Niche, murió repentinamente de aparente insuficiencia cardíaca en su casa en Cali, Colombia. Tenía 62 años.
Varela creó un sonido característico de salsa caracterizado por sus tempos rápidos, trompetas agresivas y letras bien elaboradas que navegaban desde la fiesta para sentirse bien hasta el romance y la conciencia social. Hasta el día de hoy, temas como el éxito de Grupo Niches en Cali Pachanguero y Una Aventura están asociados para siempre con la salsa colombiana y se reproducen en prácticamente todas las estaciones de radio y clubes tropicales del mundo.
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Grupo Nicho
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Nacido en Quibá, la capital de Chocó, un estado predominantemente afrocolombiano en la costa del Pacífico, Varela creció rodeado de música, pero solo comenzó a dedicarse seriamente a ella como carrera cuando se mudó a Bogotá y comenzó a escribir sus propias composiciones. En 1978, Varela creó Niche, una gran banda de salsa con un sonido grande y agresivo fundada en ritmos africanos, junto con el trombonista Alexis Lozano (quien luego se iría para lanzar su propia banda, Guayacn). Niche estalló con su segundo álbum, Querer Es Poder en el sello independiente Codiscos, que incluía el sencillo Buenaventura y Caney, un homenaje a la ciudad costera de Buenaventura.
La popularidad de los nichos se consolidó con la década de 1984 No Hay Quinto Malo , que incluía el éxito Cali Pachanguero, un homenaje a Cali, la ciudad más conocida de Colombia por su música salsa y el lugar al que Varela fue su hogar durante la mayor parte de su vida adulta.
Como director de orquesta, Varela era una anomalía porque no cantaba ni tocaba ningún instrumento. En cambio, compuso y arregló, preservando el sonido característico de Grupo Niche a través de una serie de cantantes estelares que incluían a Álvaro del Castillo, Tito Gómez, Charlie Cardona y Willy García y Javier Vásquez, quien luego creó otro grupo, Son de Cali.
Más allá de la música, Varela dirigió su banda con precisión militar, elevando los estándares de la música tropical e incluso multando a los miembros de la banda por llegar tarde a las prácticas. Grupo Niche recorrió el mundo a un nivel nunca antes visto por una banda de salsa colombiana, tocando en el Madison Square Garden 17 veces y realizando más de 2000 espectáculos en los EE. UU., según Varela.
En el apogeo de la popularidad de Niches a principios de la década de 1990, Varela abrió un estudio y un club nocturno de última generación en Cali y fue arrestado por obtener enriquecimiento, acusado de haber recibido dinero por realizar fiestas privadas para narcotraficantes acusados, cargo que Varela negó.
Pasaría casi tres años en una prisión de baja seguridad, desde donde continuó escribiendo, y emergió a una bienvenida de héroe en Cali y al relanzamiento de su carrera musical. Varela pasó varios años viviendo en Miami antes de regresar a Cali, donde estuvo trabajando activamente con Grupo Niche, que continúa de gira por todo el mundo. El pasado mes de mayo, la banda tocó en un concierto celebrando su 30 aniversario.
A Varela le sobreviven su pareja, Damaris Dediego, y cinco hijos.