Juntos de nuevo: Janet Jackson

Janet Jackson pasa rápidamente junto a una mesa de trajes parlantes y se dirige a la trastienda no del todo privada del Blue Ribbon Sushi Bar de Nueva York, acompañada de su chef, Cheo.

En esta fresca tarde de enero, un chaquetón gris carbón mantiene cómoda a Janet Jackson y unas botas de plataforma negras hasta los muslos de Yves Saint Laurent la mantienen elegante. Como es su costumbre, ha adelgazado asombrosamente (y rápidamente) a tiempo para el lanzamiento de su décimo disco de estudio, Discipline, su primer proyecto desde que desertó a Island Def Jam (IDJ) de Virgin el verano pasado.

Creo que una reaparición es cuando te vas y luego tú. . . Vuelve, dice Jackson. La gente siempre se apresura a usar la palabra regreso, pero nunca fui a ninguna parte, en realidad.

Al llegar el 26 de febrero, Disciplina, insiste Jackson, no la coloca en el mismo campo que Mary J. Blige o Mariah Carey, no es su Avance ni su Emancipación. Pero dadas las ventas comercialmente decepcionantes de sus conjuntos Virgin anteriores, Damita Jo de 2004 vendió 999,000 unidades en los Estados Unidos, según Nielsen SoundScan, y 20 YO de 2006 se estancó en 648,000, hubo una especie de acto de desaparición que justifica toda la charla de regreso.

Hay una gran expectativa por el disco, dice el presidente de IDJ, Antonio LA Reid, quien fue productor ejecutivo de Discipline con Jackson. Siento que hay una acogida de la gente en general, ya sea en la comunidad radial o en los medios. Estaríamos equivocados si no notáramos que hay un nivel diferente de entusiasmo con Janet en este momento.

La emoción viene por cortesía de su nuevo sencillo principal producido por Rodney Jerkins, Feedback. Después de una ronda de sencillos decepcionantes de sus últimos dos álbumes, la canción ha ido cobrando impulso en los formatos urbano y pop, gracias a su línea de bajo robótica y su efecto modulado por voz hecho a medida para los clubes. Debuta esta semana en el No. 37 en la lista Billboards Hot Digital Songs con 44,000 descargas y en el No. 57 en el Nosotros Hot 100.

Si Feedback entra en el top 10 de Nosotros Hot 100, será el primer éxito de Jackson en esa región de la lista desde que Alguien para llamar a mi amante en 2001 alcanzó el puesto número 3.

Más pesado en las pistas de baile que en las improvisaciones seductoras (el otro fuerte de Jackson), Discipline es el clásico de Janet. La canción principal es uno de sus cortes de dormitorio juguetones típicos, con letras como Necesito algo de disciplina esta noche / He sido muy malo y Papi, hazme llorar.

Además de la producción del novio de toda la vida de Jackson, Jermaine Dupri, director de música urbana de Islands, Discipline también presenta pistas de los recién llegados the-Dream y Tricky Stewart (Umbrella, Bed), Lil Jon, Stargate y los compositores Ne-Yo y Johnta Austin.

Con Discipline, el objetivo era innovar sin reinventar totalmente la rueda. Hay tantas cosas que he hecho, desde Black Cat a I Get Lonely a Thats the Way Love Goes to Together Again. Nunca me he ceñido a un estilo de música, dice Jackson. Hay algunas cosas que tal vez intente en este momento y algunas cosas que esperaré más adelante para probar. Se trata de apegarme a lo que soy. Incluso líricamente, algo que he experimentado o alguien que conozco ha experimentado, tiene que relacionarse con mi vida y conmigo mismo.

Comenzando su carrera musical a los 16 años, Jackson lanzó sus primeros cinco álbumes a través de A&M, incluido su debut homónimo de 1982 y su avance Control de 1986, en el que comenzó a colaborar con Jam y Lewis. Pero no fue hasta 1989 Rhythm Nation 1814 que las ventas multiplatino comenzaron a convertirse en una norma. Para la década de 1993, Janet., que vendió más de 7 millones de copias, Jackson se mudó a Virgin y reveló una imagen más sexy, con música más sensual para empezar. La reinvención produjo su sencillo más exitoso, Thats the Way Love Goes, que encabezó el Hot 100 durante ocho semanas seguidas. Los álbumes posteriores The Velvet Rope y All for You vendieron cada uno más de 3 millones de unidades.

Si bien las ventas de discos de Jackson han disminuido gradualmente a lo largo de los años, la caída más drástica se produjo después del infame mal funcionamiento de su vestuario durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de 2004. Este es, por supuesto, otro obstáculo, tal vez el obstáculo del que Jackson ha estado luchando para recuperarse.

Aunque el incidente es cosa del pasado, sigue siendo el elefante en cada habitación en la que entra. Sus réplicas se sintieron no solo en la represión de la censura por parte de la FCC, sino también en las ventas de su álbum.

Jo se vio eclipsado en gran medida por el fiasco del Super Bowl. Cuando Dupri era presidente de música urbana en el sello, expresó sentimientos de falta de apoyo por parte del sello, lo cual fue parte de la razón por la que se fue una vez que se asentó el polvo de 20 YO. Según él, el sello sintió que la música era la barrera. Me dijeron que la música no era apropiada y eso era lo que hacía que estos medios o ciertos lugares que generalmente la apoyarían no estuvieran dispuestos a reproducir el disco, dice Dupri. Yo sé mejor que eso. En el negocio de la música, al menos tienes una oportunidad.

Pero fuentes cercanas a 20 YO señalan que, dado que Dupri era presidente del departamento urbano de Virgins en el momento del lanzamiento del álbum, controlaba prácticamente todos los aspectos del marketing y la promoción del proyecto. (Virgin no respondió a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición).

Independientemente, en febrero de 2007, cuando Dupri fue designado para dirigir el departamento de música urbana de IDJ, Jackson lo siguió de cerca. Pero mientras Dupri y Reid trabajaron juntos en Discipline, Dupri, quien fue productor ejecutivo de Damita Jo y 20 YO, soltó las riendas voluntariamente esta vez, aunque terminó produciendo todas las voces del álbum.

Es un papel loco para mí, porque quiero las cosas correctas para ella como mi chica. También quiero las cosas correctas para ella como sello, pero también soy el presidente del sello, dice Dupri. Entonces, tuve que dejar que esta fuera la situación de Los Ángeles, porque hay muchas maneras diferentes en las que podría quedar atrapado en este proyecto. También quería que sintiera el amor de una compañía discográfica real y de un montón de gente además de mí dándole el sí, así que me hice a un lado para que pudiera tener una idea de lo que solía tener cuando firmó por primera vez. Virgen.

Hace dos años, Dupri planeó el esfuerzo de regreso de Mariah Carey, The Emancipation of Mimi. Con Jackson, se presenta una oportunidad similar.

El director de operaciones de Def Jam, Steve Bartels, cree que la clave es revigorizar la base de fans de los Jackson a través de un arsenal de diversos discos urbanos y cruzados en lugar de apuntar a un solo carril. Su atractivo era para todos cuando estaba en su apogeo, y creo que la gente todavía quiere eso de ella, dice Bartels. En los últimos álbumes, algo había cambiado.

Nunca me presiono a mí mismo, agrega Jackson. Es solo, para mí, acerca de ir al estudio, divertirte, disfrutar lo que estás haciendo y hacerlo lo mejor que puedas. Tienes que estar contento con el trabajo que haces.