A medida que el streaming abrió la puerta para que el hip-hop dominara la industria de la música en los últimos años, a muchos ejecutivos y artistas les preocupaba que el R&B se quedara atrás. Este año, tienen razones para estar esperanzados.
El R&B aún no es tan grande como el hip-hop: tiene una participación de mercado del 7,43% de las unidades de consumo total de álbumes en lo que va de 2020, en comparación con el 19,17% del hip-hop, según Nielsen Music/MRC Data. Sin embargo, su cuota de mercado está creciendo un 4,64 % en comparación con el mismo periodo del año pasado. (La cuota de mercado del hip-hop creció menos del 1% en el mismo período). Y a medida que el género se pone al día comercialmente, está experimentando un renacimiento artístico que está impulsado en gran medida por cantautoras que están reinventando y reinterpretando sus sonidos para una nueva generación. de oyentes De los 14 lanzamientos que alcanzaron el número 1 en la lista de los mejores álbumes de R&B de Nosotros en 2020, nueve de ellos han sido de mujeres.
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Entre ellos se encuentran las cuatro estrellas de la portada de la edición anual Power Players de R&B/Hip-Hop de Nosotros . Con sus himnos de relaciones confesionales, Kehlani, de 25 años, casualmente genial, obtuvo un debut número 2 en el Nosotros 200 en mayo con It Was Good Until It Wasnt . La introspectiva Jhen Aiko, de 32 años, llevó su sonido atmosférico a lugares experimentales en Chilombo , que en marzo también tuvo el mejor debut de su carrera como No. 2. La triple amenaza Teyana Taylor, de 29 años, mostró su alma moderna y resuelta en el impactante lanzamiento de Juneteenth de este año, The Album , que marcó su primera entrada entre los 10 primeros en el Nosotros 200. Y la recién llegada reservada Summer Walker, de 24 años, estableció récords con su debut LP, Over It , que obtuvo la semana de transmisión más grande para un álbum de R&B de una mujer el otoño pasado.
Todos tienen su propio estilo y cosas, pero es la misma verdad, dice Taylor durante una animada mesa redonda virtual con los demás en octubre. Seguían siendo mujeres que han vivido el amor y el desamor. Es genial escuchar a todos expresar esa verdad de diferentes maneras.
Kehlani fotografiada el 18 de octubre de 2020 en Hubble Studio en Los Ángeles. Gizelle Hernández
Y no están solos. Junto a numerosas compañeras, desde HER hasta SZA, Solange, Ella Mai y Queen Naija, estas mujeres están traspasando los límites del género recurriendo a todo, desde trap y alternativa hasta jazz y afrobeats. Hay una gran cantidad de polinización cruzada de géneros, creando subgéneros de R&B que en conjunto atraen a un público más amplio, dice Daniella Cabargas, directora de A&R para Artist Partner Group, el sello discográfico de Kehlani. Y aunque la preferencia de los programadores de radio por pistas más alegres ha sido un desafío para el R&B de tendencia downtempo en los últimos 10 a 20 años, Cabargas señala que las listas de reproducción han brindado a los artistas una salida alternativa para que las audiencias masivas escuchen su música, especialmente como suena el R&B. se expande
Sin embargo, a pesar de las ganancias del género, los ejecutivos dicen que hay espacio para que crezca. Aparte de un puñado de artistas, el R&B casi se trató como un género de guarnición al plato principal del hip-hop, incorporándolo tanto que con el tiempo el R&B comenzó a perderse, dice Noah Preston, vicepresidente senior de A&R en Def Jam, hogar. a Aiko y Taylor. Como resultado, los cantantes de R&B se encuentran compitiendo por las mismas oportunidades que los artistas de hip-hop, a pesar de las diferencias entre ellos. No deberíamos tener que luchar por un espacio limitado, dice Tunde Balogun, presidente de LVRN, la casa discográfica de Walker. Las vías disponibles para los artistas de R&B y su música deben expandirse.
Mientras tanto, algunas de las estrellas pop blancas más grandes se sumergen en los estilos R&B y obtienen el tipo de difusión radiofónica pop que los artistas de color que hacen música similar no reciben. La industria todavía encasillará [mi música], diciendo, Oh, esto tiene que ir a lo urbano, dice Aiko. Soy como, ¿Por qué?
Parte de eso es un problema antiguo: la industria ha colocado a los artistas en cajas durante mucho tiempo en función de su apariencia, no de la música que realmente hacen, y eso es especialmente cierto para los artistas de color de R&B, quienes aún enfrentan suposiciones de los guardianes de la industria sobre el alcance de su música. El público no nota la diferencia, solo aquellos en los sellos que controlan los presupuestos, dice David Linton, un veterano ejecutivo de sellos y presidente de la fundación sin fines de lucro Living Legends Foundation, que honra a los ejecutivos de color pioneros en la industria de la música. Es como [cómo] el hip-hop era algo negro hasta que Eminem vendió 1 millón en una semana y los ejecutivos de marcas blancas se dieron cuenta de que sus hijos escuchaban más hip-hop que rock.
Sin embargo, las estrellas de la portada de Nosotros no se inmutan por esos obstáculos. Para ellos, el género nunca ha estado en un lugar mejor. El R&B sigue evolucionando, se vuelve más genial, más personal, dice Kehlani. A medida que las cuatro mujeres abren el telón de sus experiencias en el negocio de la música, queda claro que tienen más que celebrar, como el creciente sentimiento de hermandad que no solo las ha llevado a colaborar más en el estudio, sino también a compartir consejos y apoyarse mutuamente. en privado mientras capean el resplandor de los focos. Es una camaradería arraigada en la honestidad y la vulnerabilidad que siempre ha sido la tarjeta de presentación del R&B. Bueno, siempre estaré aquí, dice Taylor. El R&B siempre va a ser la perra más real del mundo.
Taylor fotografió el 19 de octubre en Hubble Studio en Los Ángeles. Estilismo de Teyana Taylor y Kollin Carter. Cabello por Edith Donaldson-Wheeler. Maquillaje de Kevin Wade. Escenografía de Daniel Luna. Taylor lleva un body Skims, pendientes y zapatos Balenciaga, gafas de sol Chanel, prendedores, collares, pulseras y cinturón. Gizelle Hernández
¿Cómo defines el R&B?
Aiko: Su verdadera autoexpresión. El R&B tiene raíces en el blues, por lo que no se trata solo de cantar sobre los buenos tiempos. La gente está cavando en las profundidades de lo que está pasando [más que nunca]. Con gran parte del R&B que escuché mientras crecía, no sentí que estaba recibiendo sus verdaderas historias personales.
Kehlani: Las comparaciones que hacemos con los artistas mayores nunca tendrán sentido porque estaban en un tiempo diferente, experimentando las cosas a un ritmo diferente y de una manera diferente. No tenían redes sociales, así que [nuestra música] tiene mucho que ver con cómo interactuamos con nuestros pensamientos. Pero aún así la gente es honesta: puede que no sea lo que crees que soy, déjame llevarte a lo que siento. Eso es lo que más aprecio ahora.
Taylor: Donde está el R&B ahora me lleva de regreso a donde estaba en los años 80 y 90 con Anita Baker y otros. Se trata de cómo se expresaban, cómo cantaban con alma.
Walker: Para mí, el R&B es mejor que el hip-hop de 2020 porque puede volverse súper superficial y repetitivo. O está toda la tendencia del rap entre dientes, en la que ni siquiera sabes lo que están diciendo. Realmente nos estamos abriendo, profundizando y eso es bueno.
¿Cómo se compara lo que estamos viendo ahora con el pico comercial que experimentó el R&B a finales de los 90 y principios de los 2000?
Aiko: Hay diferentes sonidos dentro del R&B que veo reflejados en otros géneros. Veíamos a más raperos cantando, siendo más melódicos, haciendo más canciones de amor y sexys. Probablemente no habrías escuchado eso de un rapero directo en el pasado. Y ahora hay artistas tradicionalmente pop haciendo álbumes de R&B, pero se llama pop.
Taylor: ( Risas .) Jhens está a punto de tenernos desordenados.
Aiko: Soy como, este es un sonido de R&B muy de los 90, pero se considera pop.
Taylor: Si un cantante de R&B real cantara lo que cantó el artista pop, ¿obtendría el cantante de R&B la misma exposición?
Walker: Papá se lleva todo el crédito, seguro. Fueron lindos aquí cuando quieren estar en sus sentimientos. Pero cuando llega el momento de llegar al dinero, todo se trata de pop.
Aiko: Siento que estamos recibiendo mucho reconocimiento en este clima. La gente recurre al R&B porque es curativo y bueno para el alma. Lo que sea para mí, Kehlani, Summer o Teyana será para nosotros. ¿Alguna oportunidad dada a alguien más? Eso no era para mi. ¡Y está bien! Pero sí reconocemos ciertas cosas. Tal vez un artista pop tradicional saca algo de R&B y obtiene más kilometraje. No me siento amargado en absoluto. Voy a seguir haciendo lo que estoy haciendo.
Taylor: Solo queremos las mismas oportunidades. Sin embargo, tampoco eran un montón de chicas R&B amargadas y enojadas quejándose. Queremos ser honestos sin parecer un tipo de sentimiento. Estas son nuestras verdades.
Walker: Veo algo que me irrita un poco cuando se trata de la radio. Parece que las únicas canciones mías que funcionan muy bien en la radio son aquellas que son más animadas. También escucharé otras canciones nuestras y otras más lentas, muy sentidas, y mucha gente las joderá. Pero parece que [con la radio], si no puedes mover el trasero con la canción, entonces no hará lo que debería hacer.
Aiko: ¡O si no tienes un rapero!
Taylor: Ese es nuestro punto. No creemos que esté cambiando realmente. Esa mierda es injusta: sentir que debes tener un club banger para estar en la radio. ¿Qué pasó con cuando ns solía bailar lento en el club con su perra? Queremos hacer música que nos dé la libertad de expresarnos, pero no siempre puede sentirse como un club banger, o como si alguien tuviera que aparecer. No creo que se avecine ningún cambio real a menos que tengas un equipo poderoso o un sello discográfico que haga que las cosas sucedan.
Aiko fotografió el 19 de octubre en Hubble Studio en Los Ángeles. Diseño por XS Studio. Cabello por Jazmine Harris. Maquillaje de Juanice Reed. Aiko lleva un top y una falda personalizados de Herve Leger. Gizelle Hernández
Se ha hablado mucho este año sobre el sesgo sistémico en la industria de la música. ¿Qué desafíos ha enfrentado como mujer de color que comenzó su carrera a una edad temprana?
Aiko: Empecé en esta industria cuando tenía 13 años, pasando por la pubertad y mi propia crisis de identidad. Me presentaba a las sesiones de fotos y me decían, vas a enderezar tu cabello y te pondríamos este tipo de [bronceador]. Solo en los últimos años me he sentido cómodo con la textura natural de mi cabello. Y al tratar con hombres, mi madre siempre estaba presente para mantener eso bajo control. Pero mirando hacia atrás, definitivamente vi los depredadores potenciales y las cosas inapropiadas, como que los productores y escritores querrían colaborar contigo pero nunca hablar de música. ¿Le harías eso a los Migos o a Lil Wayne? Eso me impidió ser súper amigable con nadie.
Kehlani: También hay un cierto nivel de respeto que los hombres mantienen entre sí en esta industria que no tienen con nosotros. ¿Por qué el nivel de respeto es derribado solo porque soy una mujer? ¿Por qué los hombres se sienten capaces de hablarme de cualquier forma cuando estoy manejando un negocio?
Taylor: Si fuera demasiado suave, la gente siente que puede tratarnos de cualquier forma. Pero si fuera demasiado duro, entonces es, Oh, ella es demasiado. A veces tienes que ser así, especialmente conmigo siendo una mujer negra en la industria desde que tenía 15 años. Como dijo Jhen, los productores pueden pensar que eres vulnerable. Cuando entro en la habitación, digo: ¿Qué pasa, mi na? ¿Que estamos haciendo? Luego te dicen que no es propio de una dama. No me importa lo que sea femenino para ti. A veces tienes que ser así para que los ns no te molesten.
Walker: En cuanto a tratar con los chicos del estudio, no me pongo en esa situación. Realmente no hablo mucho ni voy al estudio tan a menudo. Realmente me quedo en casa. Pero como una mujer a la que le gusta decir lo que piensa, creo que es un poco extraño que si muestro mi trasero o publico una foto semidesnuda, está totalmente bien. Pero si quiero hablar sobre racismo sistemático, religión o política, entonces es como, Espera un minuto, estás haciendo demasiado. Quieren que simplemente te calles y cantes, lo cual es un problema para mí.
Teyana, Kehlani, Jhen las tres también sois madres. ¿Cómo ha influido eso en tu arte y en tu carrera?
Aiko: Mi hija [Namiko Love] cumplirá 12 años el próximo mes y con las redes sociales, 12 en 2020 equivale a 16 cuando yo era niña. Fue fácil llevarla conmigo al estudio cuando era más joven. Ahora ella tiene sus propias opiniones, sentimientos y espacio. Ella me ayuda a profundizar en quién soy, mi moral y mis creencias. He aprendido más de ella que cualquier libro que haya leído, película que haya visto o clase que haya tomado. Es la razón por la que hago la música honesta y vulnerable que hago. Quiero ser un ejemplo para que ella sea ella misma. Me mantiene con ganas de trabajar más duro, pero cuanto más tiempo paso con ella, pienso: ¿Tengo que viajar de nuevo? ¿Puedo ir a la universidad contigo? ¿Podemos ser un grupo?
Kehlani: Brinda una perspectiva que no obtienes de nada más en la vida. Hay momentos en los que quiero llevar a [Adeya, de 19 meses] conmigo todo el tiempo. Pero sé que tenerla con sus juguetes y estar en su espacio puede ser mejor para ella en un momento determinado. Esos momentos son realmente duros, pero finalmente tengo que decidir qué es mejor para ella. Tampoco me dejo llevar por momentos en los que pienso: dejaré esta mierda, me afeitaré la cabeza, compraré un billete de ida y no hablaré con nadie. Ya no tengo la oportunidad de pensar así, y no quiero hacerlo. Tengo algo que me mantiene conectado a tierra. Si todo esto desaparece y no puedo más, todavía tengo la vida más hermosa del mundo. Por mucho que la gente piense que los padres le dan a los niños, creo que los niños nos dan 10 veces más.
Taylor: Es una locura, compré una casa rodante para ese tipo de familia. No sé si es porque ahora soy madre de dos hijos, pero los quiero conmigo en todas partes. Al volver al trabajo como director de video, mi contrato dice que tiene que haber un espacio para vehículos recreativos. Necesito tener una cuna y una mesa allí para que Junie pueda pintar y hacer lo que hace. Para el punto de Jhens, Junies 4 va a los 40. Ella sabe exactamente quiénes son todos en una canción. Su amor por la música es una locura. También me ha enseñado a no tener miedo, algo que en realidad nunca tuve. Y viendo la forma en que Rue [la niña de 2 meses] mira a su hermana, a veces tienes que tener esa alma pura e inocente para hacerte sentir más hermosa. La maternidad es hermosa y dura, pero lo es todo.
Kehlani: ( Risas ). Estoy a punto de quedar embarazada de nuevo ahora mismo.
Taylor: ¡Asegúrate de comprar un RV!
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Algunos de ustedes han mencionado el escrutinio que conllevan las redes sociales. ¿Cómo decides qué compartir y qué es demasiado?
Walker: No creo que nada sea demasiado mientras te sientas cómodo con lo que sea que compartas. Tengo una página de trabajo y una página de spam. Me gusta usar mi página de spam porque es divertido debatir temas sociales. Es un pasatiempo mío. Aprendo una mierda sobre documentales y todo tipo de cosas debatiendo con la gente.
Aiko: Cuando ambos éramos más jóvenes, Teyana y yo estábamos en Myspace y BlackPlanet. Ese fue mi diario con todos mis sentimientos. Cuando Twitter se convirtió en algo, tuve que aprender que no todo el mundo merece saber lo que pienso todo el tiempo. Cuando miro hacia atrás en los viejos tweets donde estaba drogado o borracho, la gente tomó esas palabras y pensó que así soy. Ahora les doy a todos alrededor del 30% y me quedo con el resto. No tengo que demostrarle nada a nadie. Muchas cosas pueden malinterpretarse cuando estás leyendo palabras o viendo un videoclip.
Taylor: Es una situación maldita si lo haces, maldita sea si no lo haces. Si no abordas algo, entonces es: ¿Por qué está callada? Pero ¿de qué sirve explicarme si no me vas a creer? Es molesto cómo las redes sociales son un gran jurado que dice quién es culpable y quién no. Diré que mi bebé cumplió 1 año hoy, y dirán: ¡No, no lo hizo! ¡Mi bebé que salió de mi coochie! Es injusto. Puedo darles un poco a todos, pero no voy a pasar todo el día en esta mierda.
Kehlani: Solía ??luchar mucho con las redes sociales. Sentí que tenía una responsabilidad que compartir. Y estaba emocionado de que yo también podría aprender algo. Eran personas muy visibles que quieren crecer de esta manera normal. A veces queremos ir a una cita y compartir la cita. Pero estas experiencias se contaminan, por lo que sientes que tienes que cerrarte. Dado que Jhen y Teyana me han estado dando consejos, hay belleza en la relación que tengo ahora con las redes sociales. Se trata de mantener las cosas sagradas que quieres mantener sagradas. También tuve que dejar de tomarme las cosas tan personalmente. Miles de personas llamándome feo. Miles diciéndome que esperaban que muriera. Llevaba el peso de todas estas opiniones de extraños que ni siquiera pensaban dos veces en mí.
Walker fotografiado el 26 de octubre en Ambient+Studio en Atlanta. Estilismo de Todd White. Cabello por Trevin Washington. Maquillaje de Juanice Reed. Walker viste chaqueta, blusa y falda de Maximilian Davis. Gizelle Hernández
Las mujeres en R&B están colaborando con más frecuencia. ¿Por qué es eso algo bueno para el género?
Taylor: La colaboración de mujeres siempre es genial, más aún cuando es genuina. No estoy tratando de estar en ninguna competencia. Escucho tu mierda, tengo sexo con tu mierda. Hagamos lo que íbamos a hacer y seamos geniales. El mundo ha enfrentado a las mujeres entre sí durante tanto tiempo que se lo creen. Todos se preocupan por el empoderamiento de las mujeres hasta que llega el momento de empoderarse unos a otros. Eso me cabrea. Nunca he tenido demasiado orgullo para acercarme a una perra y decirle que quiero trabajar con ella. Tenemos que dejar de dejar que la gente se nos meta en la cabeza. Las perras quieren trabajar.
Kehlani: Ya experimentamos mucho de eso de los hombres y la audiencia, por lo que perpetuar eso entre nosotros es al revés. Los hombres solo se sumergen en nuestro mundo cuando es como, tengo una canción de amor, o estoy haciendo un disco para las chicas. De lo contrario, funcionan entre sí millones de veces. Una cosa buena que estoy notando sobre esta pandemia es que ha hecho que las personas se adapten a la vida real y se vuelvan más realistas: saqué la cabeza de mi trasero, tengo la suerte de estar aquí y hacer lo que sea. La energía es mucho más clara. Todos en esta conversación han colaborado entre sí. Con suerte, esto continúa.
Taylor: Jhen y Summer me deben un verso.
Aiko: Te conozco desde hace mucho tiempo, Teyana, y antes de que hiciéramos esto yo estaba como, ¿Por qué no tenemos una canción juntos?
Taylor: ¡Lo sé! Eso sería muy bueno porque eres desagradable.
Walker: Deberías hacerlo. No hay razón para no hacerlo.
¿Hacia dónde se dirige el R&B desde aquí?
Aiko: El R&B se dirige a un buen lugar porque difumina muchas líneas con sus diferentes estilos de sonido. Pero también siento que siempre será subestimado. La mayoría de las cosas de las que habla son demasiado reales para que todos las entiendan. El R&B es para gente que realmente está aquí y que realmente siente.
Kehlani: El R&B sigue evolucionando, se vuelve más genial, más personal. Espero que evolucione hasta que nos llamemos y colaboremos en más de una canción. No tienes que cruzar géneros como, cuando dejo este tercer verso abierto, automáticamente voy a un rapero.
Taylor: Bueno, siempre estaré aquí. Cuando un na está en la plenitud de su vida, quiere tratar con todos. Pero siempre hay una chica que va a estar ahí para él. Cuando esté realmente listo para arreglarse y asentarse, ese es el diablo que buscará. Eso es lo que siento que es el R&B. El R&B siempre va a ser la perra más real del mundo.
Kehlani: Realmente me encanta eso. R&B es la perra más real que hay en un bar.
Taylor: Y una vez que envío este instrumental y los cuatro estamos en él, la mierda se enciende. En ese momento, iban a estar en las listas de R&B y pop.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 14 de noviembre de 2020 de Billboard.