Tradicionalmente, los DJ de baile han tenido que convertirse en productores para captar una audiencia más amplia fuera de los clubes. Pero Sasha, de 43 años, nacido como Alexander Coe en Bangor, Gales, es el raro acto de baile que se hizo famoso principalmente a través de la selección y la mezcla. Por su cuenta y con el ex socio de DJ John Digweed, Sashas obtuvo uno de los catálogos de álbumes más queridos (y formidables) de la música. Da la casualidad de que consiste casi exclusivamente en sets de DJ. Eso es a menos que cuentes el EP Xpander de cuatro canciones de 1999, que, considerando que tiene 45 minutos de duración, podrías hacerlo.
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Aunque las mezclas han sido durante mucho tiempo la lingua franca de las culturas dance, el auge de los podcasts de DJ y los sitios de transmisión/descarga como SoundCloud y Mixcloud también los han convertido en el centro de la conversación más amplia sobre la música pop. Con motivo de la nueva mezcla de Sasha, Involv3r (la tercera de una serie que comenzó en 2004), Michaelangelo Matos de CODE habló con el DJ sobre su historia en las mezclas.
Las mezclas de DJ han jugado un papel importante en tu carrera. Vuestros CD mixtos han tendido a ser declaraciones en sí mismos, como podría ser un álbum. ¿Siempre tuvo la intención de que así fuera?
Sí, eso creo. No quería seguir esa ruta comercial donde haces uno cada año y la gente simplemente tira el último. Siempre quiero hacer cosas que la gente pueda conservar y apreciar durante algunos años, tratando de hacer algo que sea atemporal. Ahora escucho parte del RenaissanceCD [1994, con John Digweed], y parte de la música no se ha reproducido del todo bien, pero ciertamente duró mucho tiempo y todavía se hace referencia a ella. Eso siempre ha estado en mi cabeza para tratar de hacer algo que dure. De lo contrario, solo estaría tocando música comercial.
Hay muchas cintas tuyas de principios de los 90 que fueron lanzadas con un buen empaque. ¿Se vendieron a personas que eran miembros de los clubes donde se grabaron?
No, eran piratas. La gente grababa mis sets en varios clubes y raves y festivales por parte de los promotores, y los pasaban y doblaban. A veces los grababa yo mismo y se los pasaba a mis amigos y luego los copiaban. Alguien conseguiría una copia y luego la empaquetaría, le pondría una etiqueta bonita y la pondría a la venta en las tiendas de discos. Iba a las tiendas de discos a comprar vinilos y allí estaban todas mis cintas de casete en la pared. Sería como, ¿Quién está haciendo esto y de dónde vienen? [Risas] Obviamente, cuando se trataba de algo legítimo por lo que nos pagaron un poco de dinero, sentí que era una venganza.
Sé que muchos de los primeros CD de mezclas se hicieron básicamente con ProTools. ¿Ese fue el caso del tuyo?
No, todos fueron hechos a mano. Nunca usé una computadora hasta que comenzamos a trabajar en ellos. Grabamos tres o cuatro mezclas de una sola vez y luego metíamos esa parte en la computadora y la llevábamos a las siguientes tres o cuatro [secuencia de pistas]. No lo usamos de la manera complicada en que lo haces ahora al hacer CD mixtos. Si se hizo alguna edición, se hizo en la máquina de cinta real en el estudio o algo así.
Obviamente, tú y Digweed no estaban eligiendo todos los discos juntos. ¿Cada uno de ustedes se turnó para juntar esas cadenas de pistas?
Es difícil recordarlo exactamente. Definitivamente fue un esfuerzo de colaboración, pero tenía ciertos discos que realmente se mezclaban, ya fueran tres o cuatro o incluso cinco o seis, y luego John tenía mucho que mezclar. Nos fusionamos así. En un CD mezclé más, y en otro, John podría haber hecho más. Mucho de ese CD de Renaissance vino de tocar en vivo.
Con Northern Exposure de 1996, el sonido era mucho más refinado en un carril, aunque es un carril ancho.
Había tanto de esa música que escuchaba en casa. Mucha música electrónica había salido en los años posteriores al RenaissanceCD. No era realmente música de pista de baile; cosas que realmente no estaba tocando, pero que cada vez que volvía a la casa de alguien para pinchar después del club, me encantaba tocar. Northern Exposure surgió de esos momentos posteriores a la hora.
En ese momento, en términos de los EE. UU., ya te habías afianzado en San Francisco y Florida, y estabas a punto de comenzar en Twilo en Nueva York.
Sí. Florida, San Francisco, Denver, Atlanta. Incluso en Canadá estábamos haciendo algunas cosas. Tenemos muchos mercados en Estados Unidos, pero Nueva York era uno en el que realmente no teníamos un punto de apoyo. Toqué allí algunas veces pero [con] resultados no muy exitosos. Sentí que era una tienda cerrada. [En Twilo], el primer concierto fue tan bien que nos invitaron [a Digweed y a mí] a volver aquí. Empezamos a hacerlo de forma regular. Se convirtió en una residencia de 3.000 personas animándonos todos los viernes por la noche.
Para el 98, tienes tu primera mezcla Global Underground, San Francisco. Eso es un poco más techno pero también un poco de house de la costa oeste, como Freaky Chakra. ¿La idea era tocar cosas de San Francisco o tocar como lo harías en San Francisco?
Me cansé de tocar en fiestas de menores de edad, mayores de 18 años. Se convirtieron en algo en lo que yo no estaba. Se hizo muy joven y no necesariamente sobre la música. Decidí concentrarme realmente en hacer clubes de 21 años o más. [En] San Francisco, probablemente tenía la mejor relación con la multitud en los Estados Unidos en ese momento. Fue muy natural hacerlo y, por supuesto, tocar en la ciudad regularmente, obtienes música de los productores allí. Eso definitivamente resumió lo que estaba jugando en San Francisco en ese momento.
¿Fue similar a su enfoque para su próximo Global Underground, Ibiza?
Yo era residente en Space en Ibiza en ese momento. Obtuve mucha resistencia de Global Underground en ese momento, porque les gustaba mucho, todas las compilaciones cursis salieron de Ibiza, y nadie hizo una mezcla creíble en Ibiza. Yo estaba como, sí, pero las islas son tan increíbles, el espacio es increíble, hay tantos lugares hermosos para tomar fotografías, y vamos a hacer que se vea increíble. Una vez más, se sintió muy natural para mí.
Has dicho que cuando Twilo cerró en 2001, había que dejar atrás ese sonido. El primer Involver salió tres años después. ¿Te tomó mucho tiempo encontrar el sonido que estabas poniendo en el Involver, el primero?
Sí, lo hizo. Definitivamente lo hizo. Es la razón por la que no saco estos discos todos los años. Siento que cada vez que tengo algo nuevo que decir y tengo una nueva dirección sobre algo diferente que decir, lo publicaré. Cuando estoy teniendo uno de esos años malos o sigo con mis sesiones de DJ y tal vez estoy tratando de encontrar un nuevo sonido, realmente no me gusta hacer prensa porque no tengo nada de qué hablar.
¿Creías que Involver iba a ser el comienzo de una serie?
Sabía que iban a ser dos. Me había apuntado para hacer dos discos. Obviamente, una vez que hice el primero de esa manera, con la remezcla y la reedición, me di cuenta de que tenía que hacer el segundo de la misma manera. La razón por la que apareció el tercero es porque desde el inicio de las redes sociales, [recibí] solicitudes para hacer otro de personas en Facebook y Twitter. Sentí que tenía el tipo de música adecuado para hacer otro disco, [y] algo nuevo que decir.
Cuando empezaste a trabajar en Involv3r, ¿ya tenías las pistas? ¿Ya habías remezclado muchas de las pistas?
No, no lo hice. Tenía una lista de canciones, pero a principios del año pasado, cuando buscamos algunas de estas canciones, tuvimos algunos problemas con las licencias. Hay tres o cuatro registros clave que quería para este Involv3r, pero no pudimos conseguirlos. La mayor parte de esto surgió cuando comencé a trabajar en él en enero y simplemente tanteé para ver qué pistas podía encontrar. Algunos de ellos se unieron muy rápidamente; algunos de ellos tardaron una eternidad. [Tomó] probablemente ocho o nueve meses en total.
No creo que mucha gente pueda imaginar que un CD de mezclas tomaría tanto tiempo en armarse.
Lo sé. Este tomó particularmente mucho tiempo. Tuvimos problemas con las licencias. Tuvimos que cambiar de estudio cuatro veces, lo que generó muchos problemas. Fuimos a tres países diferentes. No fue un proceso constante. Estábamos muy cerca de terminarlo en abril [2012] y se nos acabó el tiempo antes de que tuviera que volver a la carretera. Además, no estaba contento con la lista de canciones en abril. Sentí que había demasiadas pistas de relleno allí. Me fui durante el verano, escuché un poco más de música, y luego, cuando lo abordamos en octubre, creo que ayudó mucho con los problemas de licencias tener un disco de éxito con la mezcla de Hot Chip [of Flutes]. Originalmente, se suponía que la mezcla de Hot Chip estaría en Involv3r, la versión de abril, y solo quería publicarla porque sabía que era un disco muy, muy grande, por lo que tenerlo en la cima de Nosotros durante tanto tiempo realmente me ayudó. todos los problemas de licencias de inmediato. [Risas]
Tengo curiosidad si quitaste Flutes de Involv3r porque sentiste que ya era un éxito demasiado grande.
Sí. Tuvo una carrera muy larga en la parte superior de la lista, y todavía estoy cayendo al final de mis sets. La gente se vuelve loca, pero yo no quería que hiciera el disco. Tuve una gran discusión, en realidad, con la gerencia y la etiqueta y todo, [ya sea] para incluirlo o no. Fuimos hacia atrás y hacia adelante un par de veces.
Por lo general, ¿qué tan grande es una lista de deseos cuando comienzas a hacer una mezcla?
La lista de deseos era bastante grande, en realidad. Yo diría que fueron 40 o 50 pistas. Probablemente trabajamos en unas 30 pistas y terminamos la mayoría de ellas y las reducimos a [12]. También hay casi otro álbum con material que se lanzará de alguna manera durante los próximos seis meses.
Estabas hablando de mudar estudios. ¿Qué tipo de estudios prefiere normalmente?
Eso depende. Hicimos la primera mezcla en el carruaje de mis amigos en Ibiza. No tenía puerta trasera; no tenia aire acondicionado. Había lagartijas corriendo por todo el lugar y sus parlantes eran muy pequeños, pero obtuvimos un sonido fantástico en esa sala. Mi estudio en Nueva York, está totalmente equipado con todos los dispositivos conocidos por el hombre, [pero] realmente luchamos con el sonido en esa sala. La sala se diseñó originalmente como una sala acústica y no creo que se haya diseñado nunca para tocar techno y bajo, así que nos costó conseguir las mezclas correctas en esa sala.
¿Lo que haces requiere no solo usar una computadora portátil?
Sí. Usamos muchos equipos analógicos. Compré muchas cosas en eBay, pero también reacondicioné algunos de mis viejos equipos que estaban almacenados. Yo mismo toqué muchas cosas en este disco. Fue un proyecto divertido. Muy práctico.