Puede que sea conocido por su música, pero pocos sabían que Michael Jackson también disfrutaba de otra salida artística: el cine.
La larga asociación de King of Pops con un cineasta de poca monta lo llevó a un papel destacado en una cursi película de 2007 desconocida para muchos de sus fanáticos, y bien podría haberlo llevado a otro proyecto que estaba desarrollando (ver video a la izquierda).
Estaba muy entusiasmado con hacer películas y quería estar en todo, desde trabajar en guiones hasta producir y escribir la música, dijo el productor, escritor y director de películas B Bryan Michael Stoller de Jackson, quien protagonizó la película de 1978 The Wiz. Sin embargo, nunca mostró ningún interés en la actuación.
Stoller dice que tres meses antes de su muerte, Jackson se comprometió a codirigir y financiar una película, un drama conmovedor sobre niños adoptivos, y planeaba comenzar tan pronto como terminara sus conciertos en Londres.
Es un pequeño proyecto independiente que podría no haber tenido exactamente un lanzamiento de gran estudio o un lugar privilegiado en Sundance. Pero al igual que otras revelaciones póstumas, la noticia arroja luz sobre las excursiones de gran alcance, aunque a menudo extravagantes, que hizo el cantante cuando no estaba cultivando su carrera como estrella del pop.
Stoller dijo que tenía una amistad de 23 años con la estrella del pop y era su socio en la compañía cinematográfica Magic Shadows. Debía haber codirigido la película, llamada They Cage the Animals at Night, que Stoller dijo que habían estado desarrollando durante siete años.
El proyecto se basó en un libro de 1985 sobre las experiencias de la vida real del autor Jennings Michael Burch, quien de niño saltaba por los hogares de acogida. Jackson le mostró el libro a Stoller en 2002 en su propiedad de Neverland y le preguntó si quería producir y codirigir una versión cinematográfica.
Michael me dijo a menudo que se sentía como si hubiera crecido como un huérfano, como un niño adoptivo, porque nunca estuvo en un hogar, dijo Stoller. Para él, cada hotel era como un hogar adoptivo diferente. Dijo que solía sentarse en la ventana y ver a los niños jugando afuera y llorar porque no podía ser parte de eso.
Pero los expertos en el campamento de Jackson dijeron que no había un acuerdo formal para cualquier participación de Jackson en Cage; Las discusiones entre el artista y Stoller ocurrieron cuando Jackson no tenía manager, lo que pudo haber desaprobado cualquier distracción mientras se preparaba para los espectáculos de Londres.
Stoller optó por el libro por $ 1 inicialmente sin decirle a Burch sobre la participación de Jackson. Cuando se lo dijo, Stoller dijo que el autor estaba emocionado de trabajar con el cantante.
Mientras tanto, a Jackson le preocupaba que Burch, que entonces tenía 67 años y padecía cáncer, no sobreviviera para ver la película. Así que Stoller sugirió llevar a Burch a Neverland en 2003, donde Jackson cambió las tornas y lo entrevistó para lo que iba a ser un especial de televisión y para el eventual DVD.
Stoller grabó su reunión, que se sumó a una colección de videos que hizo con Jackson a lo largo de los años, y a horas de grabaciones de audio de sus reuniones.
Stoller le dijo a THR que ahora se ha presentado porque cree que este material humaniza a su amigo en un momento en que se están creando muchos mitos sobre Jackson. El productor también está comercializando su video, audio y fotos, ya sea para la venta directa o como un proyecto que produciría y dirigiría.
Dijo que ya ha tenido interés de NBC, CBS y E!
La última incursión cinematográfica de Jackson fue una farsa cómica de 2005, Miss Cast Away and the Island Girls, producida, escrita y dirigida por Stoller. Jackson aparece brevemente en la película como el Agente MJ, que viene al rescate de varios personajes en un haz de luz. La película fue un lanzamiento directo a DVD que se vendió brevemente en las tiendas Blockbuster.
Cuando Jackson fue acusado de cargos de abuso de menores poco después de su estreno, Blockbuster retiró la película de sus estantes. Miss Castaway ha sido vendida en el extranjero por Showcase Entertainment, y Stoller dijo que tiene ofertas para un nuevo lanzamiento de video doméstico para la última aparición de Jackson en una película.
They Cage the Animals también se vio afectado por los cargos de abuso sexual, dijo Stoller. En 2003 el productor arregló una reunión de tres horas en un hotel de Universal City entre Jackson y Mel Gibson, quien además de actor es productor y socio de Icon Prods. Se llevaban muy bien, dijo Stoller. Fue un poco divertido. Mel estaba un poco nerviosa. Estuvo abrazando una almohada todo el tiempo, como jugando con ella. Michael era algo tímido.
Icon firmó un acuerdo para desarrollar el proyecto con un presupuesto de $ 12 millones a $ 20 millones, según Stoller, a quien Icon le pagó para escribir el guión. Un par de meses después, cuando Jackson fue acusado en Santa Bárbara, Icon cambió el proyecto y Gibson dejó de devolver las llamadas telefónicas de Stollers. Hubo informes de noticias en 2005 de que Icon había abandonado el proyecto. Un portavoz de Icon dijo que la empresa participó brevemente en su desarrollo en 1995, pero que había perdido interés en 1997. Stoller tiene una copia de su contrato con Icon con fecha de 2002.
Stoller dijo que Icon aún posee el guión, pero un representante de Icon lo refutó y dijo que la compañía no ha tenido participación ni propiedad durante 10 años. Gibson se negó a comentar para este informe.
Jackson se reunió con Burch, y durante su conversación muy cargada, le preguntó al autor si alguna vez había considerado el suicidio. Burch dijo que sí, y Jackson dijo que él también lo había considerado durante sus días más oscuros. (Ver video en THR.com.)
Jackson perdió contacto con Stoller durante unos dos años durante el período en que el cantante estuvo en juicio. Pero después de su absolución, Jackson se acercó a él. Habían visto docenas de películas en el cine Neverland; Stoller dijo que el favorito de Jackson era To Kill a Mockingbird, y que también hablaron sobre hacer una nueva versión de la comedia musical Chitty Chitty Bang Bang.
Cuando Jackson llamó en 2007, todavía tenía películas en mente, dijo Stoller. Había comenzado a comprar equipos de producción de películas. Siempre preguntaba cómo funcionaban las cosas, pero nunca lo vi realmente hacer las cosas. Pero él quería todos los juguetes. Compró una muñeca y quería que les mostrara a los niños cómo usarla porque la estaban usando como un juguete para jugar, montando en ella.
Jackson no estaba interesado en hacer un éxito de taquilla. Quería hacer películas que le gustaran a la Academia, recordó Stoller.
Tres meses antes de su muerte, Stoller dijo que él y Jackson tuvieron una reunión bastante seria sobre revivir They Cage the Animals como una película independiente.
Michael iba a aportar $8 millones y no tener que lidiar con ningún estudio o productor y luego llevarlo a los estudios, dijo Stoller. Le apasionaba mucho ser director. Estaba decidido a hacer esta película.
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