A medida que el Mes de la Historia Negra 2022 llega a su fin, aquí hay una pregunta rápida. ¿Qué tienen en común Billie Holiday, Count Basie, Rick Ross y Cardi B? La respuesta: Ball & Chain, el legendario bar y lounge de Miami.
Ubicado en 1513 SW Eighth Street (también conocida como Calle Ocho) en el vecindario de Little Havana de la ciudad, Ball & Chain cuenta con un pasado lleno de historias lleno de hitos culturales que se remontan a su nacimiento como Ball & Chain Saloon en 1935. Antes de cerrar en 1957, el lugar se había convertido en un punto de acceso popular, dando la bienvenida a artistas negros como Holiday y Basie. Después de un breve desvío como tienda de muebles cuando el barrio recibió una afluencia de inmigrantes cubanos en los años 60, el espacio Ball & Chain permaneció vacío durante unos 20 años hasta que Mad Room Hospitality resucitó la icónica marca en vivo en 2014.
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Cuando compré el edificio en 2007, comencé a profundizar en su historia, dice Fuller, quien, con sus socios y viejos amigos Zack y Ben Bush, cofundó Mad Room Hospitality. Y fuimos enfáticos en traerla de vuelta [la marca Ball & Chain] como si nunca hubiera cerrado. Pero lo que es más importante, nos comprometimos a ofrecer música en vivo y hacerlo sin cover [cargo].
Eso está en consonancia con el eslogan de Ball & Chains durante su apogeo: sin cobertura, sin mínimo. Al igual que la decoración de los lugares renovados que conserva el 99% del aspecto y el estilo originales de los clubes, dice Fuller hasta las paredes de bloques de hormigón originales y los carteles reales de los años 50 que anuncian a los artistas del club, que también incluyeron a Lena Horne y al pionero del jazz Chet Baker.
Cortesía de Bail & Chain
Fuller cuenta que el pasado histórico de Ball & Chains también está fuertemente ligado al de su antiguo propietario en los años 50, el empresario judío Henry Schechtman. Traficante de licor robado y cigarrillos de contrabando y conocido afiliado de la figura del crimen organizado Meyer Lansky, Schechtman desempeñó un papel fundamental en traer mucho entretenimiento a esa parte de Miami. Y aunque las políticas racistas prohibían a los artistas negros alojarse en hoteles locales, Schechtman también les proporcionó un refugio seguro en su propio Tower Hotel cercano.
Henry fue muy progresista; totalmente opuesto al pensamiento del sur de la Florida en ese momento, dice Fuller. Por eso es tan importante volver a contar esta historia ahora; es una parte tan emocionante de la historia.
Cortesía de Bail & Chain
Y también lo son los próximos pasos en los planes de Ball & Chains a raíz de la pandemia. Si bien la dotación de personal sigue siendo un desafío, el lugar se está preparando para reabrir pronto su patio trasero llamado The Pineapple, llamado así porque la estructura de la banda se asemeja a una piña enorme. Y el festival anual de música Ball & Chain, coincidiendo con su aniversario a principios de septiembre, regresará después de una pausa de dos años.
Mientras tanto, Ball & Chain se mantiene ocupado produciendo 100 horas de música en vivo a la semana desde el mediodía hasta las 9 pm, principalmente jazz latino y salsa. Más allá de las 9:00 p. m., al menos cinco noches a la semana, los DJ tocan una amplia gama de música, incluidos R&B y hip-hop, mientras que los invitados de la ciudad también aparecen de vez en cuando para tocar con artistas locales. En enero, los productores pidieron permiso para usar Ball & Chain como telón de fondo en el video de Rick Rosss Little Havana. Antes de Covid, Cardi B y Bad Bunny filmaron su video de I Like It en el lugar en 2019.
Para Fuller y sus socios, el objetivo siempre ha sido conservar la autenticidad orgánica de Ball & Chains. No nos vemos como propietarios, explica. Fueron curadores de un importante activo del sur de la Florida tanto en términos de huella física como de historia musical. No importa si tienes 21 años o 95; en un cheque de asistencia social o tienen un alto valor neto. Todo el mundo se codea con Ball & Chain.