"Casi sangramos estas cosas durante el último año, ha sido mucho sacrificio y dolor", dice el baterista de OAR (Of A Revolution) Chris Culos sobre el nuevo álbum de la banda, Stories of a Stranger (Everfine/Lava).
Si bien las ventas de álbumes para el último conjunto (lanzado el 4 de octubre) pueden estar muy lejos de lo que se esperaba (38,000 copias en los Estados Unidos, según Nielsen SoundScan), los sueños principales de la banda todavía están en juego activamente y su popularidad poco a poco va creciendo.
Las raíces de OAR se remontan a la escuela secundaria en Rockville, Maryland, cuando los amigos de la infancia Culos y Marc Roberge (voz principal/guitarra rítmica) comenzaron a tocar con Benj Gershman (bajo) y Richard On (guitarra principal), a los que se unió más tarde el saxofonista Jerry DePizzo en Universidad del Estado de Ohio.
El grupo grabó su demo independiente, The Wanderer, y rápidamente atrajo etiquetas como una banda universitaria/jam/de gira, pero su influencia del rock y el reggae también los ha comparado con Dave Matthews Band. Culos llamó recientemente desde Los Ángeles en medio de la gira nacional de OAR para hablar sobre su realización y planes futuros para el éxito.
P: ¿Cómo os trata la carretera, chicos?
R: Va genial. Nos lo hemos pasado muy bien tocando material nuevo, volviendo a la costa oeste, que no habíamos visitado desde la primavera. Quiero decir, hemos estado tocando parte del material durante más de un año, por lo que parte de la audiencia está al tanto de un poco. Nos divierte tocar muchas canciones, y el público realmente ha reaccionado.
P: ¿Qué ciudad ha tenido el mejor ambiente hasta ahora?
R: Tocamos en Phoenix un domingo por la noche en un club llamado Celebrity Theatre. Era uno de esos lugares únicos para tocar porque tocas en un escenario redondo en el centro de la sala. La multitud está sentada 360 grados a tu alrededor, y el escenario gira dos veces en el sentido de las agujas del reloj y una vez en el sentido contrario, de un lado a otro durante toda la noche. Así que es un lugar bastante único para que la audiencia vea el espectáculo. Es un poco difícil orientarse porque sigues girando, pero estábamos acostumbrados porque probablemente tocamos allí dos o tres veces antes.
Aparte de eso, las multitudes eran salvajes. Estaban tan ruidosos y realmente metidos en muchas de las cosas nuevas, que agregaron más combustible al fuego para nosotros.
P: ¿Crees que son principalmente personas que te conocen o personas que ahora se están dando cuenta?
R: Me gustaría pensar que hay un poco de público nuevo porque sabemos que los números, en cuanto a la venta de boletos, están aumentando. Y ya sea que todavía se difunda de boca en boca o que las personas que han sido fanáticos de la banda durante años lo difundan a sus amigos y nos los presenten con música antigua, tengo la sensación de que hay [nuevos fanáticos].
Cuando tocamos nuestro nuevo sencillo, Love and Memory, hay una gran reacción en la multitud, por lo que me hace creer que, con suerte, con algunas de las reproducciones de radio que ahora están llegando a ciertos mercados, en realidad está comenzando a atraer a algunos nuevos. gente. Eso es diferente a lo que teníamos antes, que es cualquier cosa además del enfoque de base, de boca en boca. Estamos viendo algún tipo de éxito en la radio.
P: ¿Cuán importante dirías que es ir de gira para aumentar esa exposición?
R: Para nosotros, nuestra prioridad ha sido ser una banda de gira durante muchos años. Era nuestro pan y mantequilla. Hicimos cuatro giras completas al año durante unos dos meses cada vez. Éramos conocidos como una banda en vivo, y nuestra popularidad se extendió mucho por el hecho de que a la gente se le permitía grabar nuestros shows en vivo y pasárselos a sus amigos.
Nos han llamado frat rock y college jam band en muchos sellos discográficos. Sentimos que no necesariamente tenemos algo que probar, pero tenemos mucho más que ofrecer. Teníamos muchas ganas de hacer un disco de estudio que demostrara eso, y creo que lo logramos. Ya sea que sea o no aclamado por la crítica, ya sea que se venda comercialmente o no, hicimos un disco que nos propusimos hacer.
Desde nuestro primer disco, siempre quisimos capturar nuestra energía en vivo en el escenario. Cada vez que hemos ido al estudio, ha sido un proceso de aprendizaje y poco a poco hemos mejorado. Creo que este CD va a pasos agigantados más allá de ese tipo de proceso exponencial que habíamos estado haciendo.
P: En el diario de la gira de Billboard.com, Benj mencionó que fue un proceso largo encontrar un productor porque ustedes estaban buscando al que encajaba mejor. [La banda finalmente se decidió por el ex miembro de Talking Heads, Jerry Harrison.]
R: Sí, empezamos a pensar en grabar el verano pasado. Llegó diciembre y parecía que íbamos a volver y grabar un CD como los anteriores. Se sentía como inacabado y que habríamos sido descuidados si hubiéramos ido y hecho un CD más.
El sello se acercó a nosotros y nos dijo: Hola chicos, este disco es tan importante para ustedes como lo es para nosotros. Debes tomarte tu tiempo y hacerlo bien. Así que sentimos que se nos quitaba un gran peso del pecho y dimos un paso atrás. El sello dijo que necesitábamos encontrarnos a nosotros mismos nuevamente y encontrar nuestra creatividad, esforzarnos como músicos y compositores, y debes dejar de hacer giras por un tiempo y poner el 110% en esto. Eso es exactamente lo que hicimos.
Pasamos enero y febrero volviendo a nuestras raíces, que son básicamente mi sótano en Rockville, Maryland, donde se formó la banda cuando estábamos en la escuela secundaria. Ensayábamos cinco días a la semana y constantemente escribíamos, ensayábamos y analizábamos cada ritmo que se tocaba y cada nota que se escribía y cada secuencia de cada canción.
Ese era un lado de la composición. El otro lado fue, por primera vez, que los compositores de la banda trabajaron con compositores externos. No estábamos bastante abiertos a la idea. Supongo que simplemente asumimos que le pagas dinero a alguien que escribe una canción para ti y luego la interpretas y simplemente no se siente muy honesto. Pero ese no fue el caso.
P: Marc mencionó que ustedes realmente contaban con este álbum para llevar a la banda al frente. ¿Crees que eso se logró?
R: Creo que escribimos nuestras canciones más maduras, introspectivas y profundas que jamás hayamos escrito.
Creo que en el pasado, cuando éramos más jóvenes, no teníamos mucho que ofrecer lírica y musicalmente. Hemos dicho que no nacimos con esta habilidad natural de ser genios en nuestro instrumento. Tenemos un amor por la música y una pasión por tocar música, y hemos tomado eso y lo seguimos en un sentido tocando lo que sentimos y sin preocuparnos necesariamente por lo que está bien y lo que está mal.
La gente nos ha preguntado durante años cómo describimos nuestra música y lo fácil es simplemente decir rock and roll. La respuesta más definitiva que damos es island vibes roots rock. No estoy tratando de decir que hemos creado este sonido revolucionario o algo que nadie haya hecho antes. Pero sí creo que hay una personalidad y carácter de la banda que surgió del hecho de que no sabíamos lo que estábamos haciendo al principio, tanto como sabíamos lo que queríamos escuchar y lo que queríamos tocar.
P: ¿Cuáles crees que son las fortalezas y debilidades de la banda?
R: Creo que nuestra mayor fortaleza es el hecho de que éramos amigos antes de ser una banda. Eso solo lo hace mucho más fácil para nosotros. Éramos mejores amigos y empezamos una banda. Ese sueño de tocar en el sótano y pensar que algún día realmente podríamos tocar en un gran escenario y hacer esto a tiempo completo.
Creativamente, escribimos canciones y tocamos música, pero en realidad es un negocio que hemos llegado a ejecutar en el día a día. El hecho de que fuéramos amigos y hermanos y que nos llevemos tan bien hace que valga aún más la pena.
El otro punto fuerte es que hemos jugado juntos durante tanto tiempo que también podemos leer los movimientos de los demás, por así decirlo. Hacemos mucha improvisación en el escenario, y no necesariamente sé lo que alguien va a hacer, pero sé lo suficiente de su estilo para al menos poder seguirlo. Crea muchos grandes momentos en el escenario, y creo que la audiencia reacciona más en comparación con las bandas que tocan el mismo set y la misma canción todas las noches.
En cuanto a nuestras debilidades, creo que tratamos de mantener una comunicación verbal abierta en todo momento, [pero] a veces la banda, en momentos privados fuera del escenario, hemos tenido nuestros momentos estando de gira tanto y teniendo cosas acumuladas, ya sea su negocio o personal.
Cuando los problemas apenas se están gestando, hemos visto que las cosas llegan a un punto crítico y sabemos que debemos mantener una comunicación abierta en todo momento. Eso realmente, realmente nos ayudó a equilibrar nuestras vidas personales y nuestras vidas en el camino tremendamente.
Básicamente, solo puedes ir tan lejos con la habilidad natural. El resto es trabajo duro, y creo que lo sabemos. Creo que en los últimos años y especialmente meses, sabemos [el arduo trabajo] que debemos poner en la composición de canciones y el tiempo de práctica individual. Muchos de los muchachos, en lugar de sentarse en el autobús a jugar juegos de PlayStation como lo hacíamos en el pasado, ahora están sentados en una sala de ensayo detrás del escenario practicando o tomando lecciones en su tiempo libre.
En este momento, la nueva música se siente tan bien, natural y divertida que es difícil detener el proceso creativo. Y aunque tenemos un nuevo CD, todavía estamos trabajando en nuevas canciones. Estamos listos para pasar a lo siguiente.
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