El siguiente es un extracto de Christian Blauvelt Hollywood Victory: The Movies, Stars, and Stories of World War II (a la venta el 2 de noviembre en Running Press), un libro que analiza la participación de Hollywood en la Segunda Guerra Mundial, desde estrellas de cine hasta giras de la USO hasta directores icónicos. prestando sus lentes al esfuerzo de guerra. Blauvelt es periodista de espectáculos, director editorial de IndieWire y autor de Cinematic Cities: New York. IndieWire es propiedad de PMC, que es parte de la empresa conjunta PMRC propietaria de Nosotros .
Casablanca fue un pináculo en tiempos de guerra para el arte de Hollywood. Era una visión de Estados Unidos mirando hacia el resto del mundo. Podría decirse que la única obra de guerra que ha igualado su extraordinaria popularidad perdurable, incluso superándola, no es una película sino una canción. Y una canción que hace justo lo contrario de Casablanca : mira de vuelta a casa. White Christmas se había presentado en el show de Bing Crosby's Kraft Music Hall la Navidad anterior, pero fue solo en agosto de 1942 que realmente comenzó a tener un impacto. Fue entonces cuando se estrenó la película de Paramount para la que Irving Berlin la había escrito, Holiday Inn ; las ganancias de su estreno beneficiaron a Navy Relief. (Curiosamente, a lo largo de la década de 1940, las películas con un tema navideño a menudo se estrenaban durante el verano). White Christmas no fue un éxito instantáneo después de la apertura de Holiday Inn , aunque Variety ni siquiera mencionó la canción en la reseña comercial de la película. Fue más bien una grabación lenta, llegando constantemente a los oyentes en la radio a través de una grabación flexible y extrañamente melancólica que Crosby había hecho unos meses antes durante una sesión de estudio de dieciocho minutos para su sello, Decca.
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Para el 31 de octubre era el número uno en Nosotros . Y permaneció allí hasta que Tommy Dorseys There Are Tales Things lo destronó el 16 de enero, aunque volvería a encabezar las listas durante las vacaciones en los años siguientes. El 16 de noviembre también encabezó la lista semanal de las canciones más populares del país del programa de radio CBS Your Hit Parade y permanecería en el número uno durante diez semanas sin precedentes. No es un villancico exactamente, ciertamente no es una canción religiosa, White Christmas trajo nostalgia a la cultura dominante como nada más lo había hecho. Entonces era inevitable que se convirtiera en el sencillo más grande de todos los tiempos: cincuenta millones de grabaciones vendidas tanto de la versión de 1942 como de la regrabación de Crosby de 1947, lo cual era necesario porque el cilindro maestro del original estaba casi gastado, había sido copiado mucho. Sigue siendo el disco más vendido de todos los tiempos, y no hay nada que indique que algo vaya a destronarlo.
De alguna manera, como Babe Ruth apuntando con su bate a los jardines para marcar dónde pretendía conectar un jonrón, Berlín lo había llamado. Cuando entró en su oficina en 799 Broadway en la ciudad de Nueva York el lunes 8 de enero de 1940, le dijo a su arreglista Helmy Kresa: Quiero que tomes nota de una canción que escribí durante el fin de semana. No solo es la mejor canción que he escrito, es la mejor canción que alguien haya escrito. El mercado de canciones navideñas no era ni siquiera especialmente masivo en este momento; El interés popular por los villancicos navideños había sido revivido por Bing Crosby recién en 1935, con sus exitosas grabaciones de Silent Night y Adeste Fideles. Muy rápidamente, Berlin, que entonces tenía cincuenta y un años y disfrutaba de casi tres décadas de éxito extraordinario como el compositor favorito de los Estados Unidos, se decidió por Crosby como el hombre para cantar su nueva creación.
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En las semanas previas a la Navidad de 1942, su popularidad explotó como una especie de encapsulación sónica del deseo de todos por regresar a casa y los placeres simples de la vida normal. Para las tropas, se convirtió en un himno. Como escribe la historiadora cultural Jody Rosen, se transmitió en los programas de solicitud de radio de las Fuerzas Armadas. Se reprodujo en jukeboxes en los salones USO y tiendas PX. Llegó en los kits de recreación que los militares habían desarrollado en reconocimiento de la importancia de la música para impulsar la moral de las tropas. . . Sobre todo, la canción apelaba a los militares de los climas más cálidos ubicados en Guadalcanal, en el Pacífico, que se dirigían al combate en el norte de África. Había habido una ráfaga de otras canciones de guerra. Para ocupar el primer lugar en la lista de Your Hit Parade , White Christmas destronó a Merry Macs Praise the Lord and Pass the Ammunition. Pero White Christmas triunfó precisamente porque, a diferencia de todas esas otras canciones de la época de la guerra, no se trataba de animarnos a pelear, sino de los sueños que nos mantienen en marcha, la esperanza al estilo Gatsby de poder recrear recuerdos preciados del pasado en cualquier presente. realidad a la que nos enfrentábamos aunque estuvieras en Argel o Nueva Guinea. Rosen escribe, White Christmas no estaba allí. Fue un por aquí. . . incitando al patriotismo en su forma más primaria: la nostalgia. Este fue el equivalente sonoro de ese nuevo tipo de película de guerra, la película del frente doméstico.
¿Qué tan notable es que la canción de Navidad más querida de la historia haya sido una melodía pop estadounidense escrita por un inmigrante judío de Rusia? Berlín nació Israel Baline en la ciudad de Tyumen, ubicada a 1.300 millas al este de Moscú en una parte remota de Siberia. Su recuerdo más antiguo es a los cuatro años, cuando sus vecinos cristianos organizaron un pogrom contra los judíos locales e incendiaron su hogar en Berlín. Estos pogroms a menudo ocurrían en las festividades cristianas. Bien pudo haber sido Navidad. Avance rápido hasta el 25 de diciembre de 1928, más de treinta años después de que Berlín emigró a Estados Unidos, y el hijo de veinticuatro días del compositor murió repentinamente. Dada esa historia, habría tenido sentido que Berlín intentara evitar la Navidad por completo. En cambio, convirtió su dolor en una melancólica obra maestra navideña: una declaración de misión que no se trata de luchar contra lo que odiamos sino de salvar lo que amamos.
Si ese no es un Sueño Americano que valga la pena atesorar, ¿cuál es?
Extraído de HOLLYWOOD VICTORY: The Movies, Stars, and Stories of World War II por Christian Blauvelt. Copyright 2021. Disponible en Running Press, un sello de Hachette Book Group, Inc.
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