Para el gobierno de los Estados Unidos, Christopher Dudus Coke es Jamaicas Al Capone. Pero para muchos jamaiquinos, él es más como Robin Hood, y también es un jugador en el negocio de la música local.
Después de que el gobierno de EE. UU. emitiera una orden de extradición para Coke el 25 de agosto de 2009, por presuntos delitos de tráfico de drogas y armas cometidos en EE. UU., varios artistas de reggae se dirigieron a los estudios de grabación para expresar sus opiniones sobre el hombre conocido en Kingston como el presidente. El más destacado de ellos fue el veterano cantante de roots reggae Bunny Wailer, cuyo Dont Touch the President retrata a Coke como un benévolo Robin Hood del vecindario.
Dudus es un hombre de paz que se asegura de que las personas en su comunidad de Tivoli Gardens no cometan delitos, dice Wailer, miembro fundador de los Wailers junto con Bob Marley.
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Entre los habitantes de Kingston, abundan las historias de cómo Coca-Cola financió la educación de los niños, pagó los medicamentos de las personas mayores y redujo los niveles de delincuencia. Pero eso contrasta marcadamente con la imagen de Coca-Cola como líder de una banda a la que se culpa ampliamente de más de 1.400 asesinatos. Coke es el actual líder de la notoria Shower Posse de Kingston, cofundada por su difunto padre, Lester Lloyd Coke.
El gobierno de Jamaica declaró el estado de emergencia en la ciudad capital el 23 de mayo mientras la policía libraba tiroteos con los partidarios de Coca-Cola que se oponen a su extradición a Estados Unidos. Según los informes, la violencia posterior ha provocado la muerte de más de 70 civiles mientras las unidades de la policía y el ejército continúan su búsqueda del presunto capo de la droga.
Sus conexiones en el negocio de la música involucran a su empresa con sede en Tivoli, Presidential Click, cuyas oficinas ahora han sido convertidas en un puesto de policía por las autoridades. Presenta dos importantes conciertos anuales: el espectáculo benéfico de agosto Champions in Action y el gran espectáculo gratuito previo a la Navidad West Kingston Jamboree. Ambos eventos han presentado algunos de los nombres más importantes del reggae y el dancehall, incluidos Shaggy, Beenie Man, Elephant Man, Queen Ifrica y Tarrus Riley. Su futuro ahora es incierto.
El Jamboree de West Kingston más reciente, realizado el 7 de diciembre de 2009 en el centro comunitario de Tivoli Gardens, se destacó por el final público de una disputa entre las superestrellas del dancehall Vybz Kartel y Mavado. Frente a varios miles de fanáticos que los vitoreaban, la pareja se abrazó e interpretó canciones juntos. Al negociar su aparición, Coca-Cola puso fin a una guerra musical de larga data que se libró inicialmente a través de las letras de canciones ultraviolentas de los artistas, antes de convertirse en escaramuzas intermitentes entre sus bases de fans rivales.
Conseguir que bandas enfrentadas en Jamaica firmen tratados de paz es algo que Dudus hacía regularmente, dice el gerente de Mavados, Julian Jones-Griffith, por lo que Mavado y Kartel lo vieron como si pudiera evitar que los hombres se mataran entre sí, entonces, ¿cuál es nuestra enemistad lírica? ¿aplastar?'
A lo largo de los años, Coca-Cola ha sido incluida en varias canciones de dancehall, lo que no sorprende, dada la tradición de la música popular de romantizar a los forajidos, desde Stagger Lee hasta los narcotraficantes mexicanos exaltados en los narcocorridos modernos.
Dos de las canciones que mencionaron a Coca-Cola fueron Wayne Marshalls Its Evident, que se deleita en rodar alto como President y Soltex 3000s Killa Walk Prezzi Bounce. Ambos se publicaron inicialmente en 2006 en la compilación Greensleeves Records Redbull & Guinness.
Otros han adoptado un enfoque más irónico. Which Dudus, la canción que da título al álbum lanzado en enero en Boardhouse Records por Twin of Twins (los hermanos Patrick y Paul Gaynor), pregunta: ¿Cómo van a buscar a Dudus y no encuentran a bin Laden?
Las circunstancias actuales han revivido la atención por Which Dudus, con reproducciones en estaciones comerciales de Jamaica, incluidas Hitz 92 FM, IRIE FM y ZIP FM. Es solo un comentario social, sobre el respeto que inspira en la gente, dice Patrick Gaynor. No es político.
Wailer afirma que grabó Dont Touch the President como un mensaje para los jamaicanos, no con fines comerciales. Pero la canción, que se lanzó digitalmente en octubre de 2009 a través de su sello Solomonic, está ampliamente disponible en las tiendas en línea, incluido iTunes. No existen datos de monitoreo de reproducción en el aire para Jamaica, pero la canción ha estado resonando en el aire durante el estado de emergencia en estaciones como IRIE FM y Roots FM.
El veterano del reggae agrega que escribió la canción (su letra profética advierte sobre disturbios civiles en el oeste de Kingston) porque sabía lo que resultaría de alejarlo de su gente; ni siquiera han tocado al presidente y, sin embargo, ha muerto tanta gente.
La cobertura internacional del derramamiento de sangre ha traído predicciones sombrías del gobierno de Jamaica de que se perderán cientos de millones de dólares del turismo a medida que los visitantes se mantengan alejados. Pero algunos observadores de la industria local creen que también puede ser un momento decisivo en la evolución del dancehall, que ha sido muy criticado por sus letras violentas.
Los disturbios pueden causar un cambio en el contenido de las letras, obligando a los artistas a mirar más profundamente los mensajes que envían, dice Dylan Powe, ex representante de A&R en Atlantic/Big Beat Records. Powe firmó con los actos de reggae Inner Circle y el difunto Garnet Silk para el sello a principios de los 90 y actualmente es el gerente del sistema de sonido Swatch International con sede en Kingston (conocido como Swash International fuera de Jamaica).
A pesar de su postura a favor de Coca-Cola, Wailer está de acuerdo. Son los mensajes edificantes que se escuchan en el roots reggae los que pusieron a Jamaica en el mapa, dice, por lo que nuestros artistas deben volver a eso.