El 20 de marzo de 2016, Rob Swire y Gareth McGrillen vivieron uno de los momentos más importantes de sus carreras. Ninguno de los dos lo recuerda.
La pareja encabezó el escenario principal del Ultra Music Festival en Miami, cerrando el fin de semana con un conjunto dual compuesto por música de sus dos actos, el dúo centrado en el bajo Knife Party, y el quinteto de drum & bass Pendulum. Era la primera vez que tocaban como este último acto desde 2010, reuniéndose a pedido del productor ejecutivo de Ultras, Adam Russakoff.
La presión era intensa, no estaban seguros de si sus instrumentos iban a funcionar debido a problemas técnicos. Cuando subieron al escenario, ambos se desmayaron. Una hora y quince minutos después, el espectáculo había terminado y Pendulum estaba de regreso.
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Surgido de Australia a mediados de la década de 2000, Pendulum no experimentó el mismo éxito en los EE. UU., donde el drum & bass nunca ha alcanzado la popularidad general como lo hicieron en el Reino Unido, donde su álbum de 2008 In Silico e Immersion de la década de 2010 llegaron al No. 2 y No. 1, respectivamente, en las listas.
Su sonido era pesado, contundente y, a menudo, himno, gracias a McGrillen, Swire y al tercer miembro fundador, Paul Harding. Vestidos de negro y rara vez fotografiados sonriendo, Pendulum era tanto una banda de rock como un acto electrónico. Incluso en el Reino Unido, el grupo nunca encajó del todo en la escena D&B.
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Pero Pendulum pasó a un segundo plano cuando Swire y McGrillen explotaron con Knife Party, que alcanzó el estatus de cabeza de cartel en los Estados Unidos durante el auge de la música dance y colocó al grupo junto a contemporáneos como Kill the Noise, Nero, Flux Pavilion, Excision y otros géneros pesados. De la misma manera que los chicos no se sintieron aceptados en la escena D&B, nunca se sintieron como en casa en el mundo del bajo, aunque lo dominaron un poco.
Ahora, después de 10 años de hacer música como Knife Party, los chicos han regresado a Pendulum. El ímpetu para el regreso comenzó con ese Ultra Show de 2016, que los llevó a crear la música que eventualmente se convertiría en Nothing For Free y Driver, ambos disponibles hoy (18 de septiembre). Antes de la cuarentena, el grupo estaba probando la música con sets en Australia y Nueva Zelanda, y aunque ambos están actualmente en cuarentena en sus hogares en Londres, en 2021 Pendulum tocará en grandes festivales electrónicos, incluidos We Are FSTVL, Creamfields, Ultra Europe.
Aquí Swire y McGrillen discuten el regreso de Pendulums, por qué odiaban la música bass y por qué los álbumes ya no son necesarios.
No habéis lanzado nueva música de Pendulum en casi una década. ¿Porqué ahora?
Swire: Si no lo recuperas dentro de 10 años, casi no vale la pena hacerlo, así que es un momento tan bueno como cualquier otro.
¿Qué tan conectado te sientes con el drum & bass en este momento?
Swire: [Tenemos] definitivamente tenemos una relación de amor y odio con él. Obviamente venimos de ese mundo, al menos Pendulum lo hace, y es la primera escena que nos aceptó, así que se lo debemos de esa manera, pero también hay algo agridulce. El D&B nunca ha despegado demasiado en los EE. UU., por lo que a veces es difícil tener una buena perspectiva de él, pero en el Reino Unido era la corriente principal.
Creo que a la escena le costó bastante aceptarnos, especialmente en el underground. Fue como, bueno, primero que nada, estos son dos tipos de Australia, ni siquiera son del Reino Unido. En segundo lugar, uno de los chicos quiere cantar y los otros quieren tocar un maldito bajo. En D&B quieres tener una vocalista femenina e influencias del jazz, así que creo que les costó mucho aceptarnos.
¿Hubo momentos en los que te sentiste aceptado en esa escena, o siempre fue algo más polémico?
McGrillen: Definitivamente tratamos de asimilarnos.
Swire: Sí, creo que inicialmente fue muy tolerante, y luego hicimos lo que siempre hacemos y nos aburrimos de apegarnos a lo mismo. Tan pronto como nos desviamos fuera de las líneas, dijeron: No. Lo siento.
En una entrevista que nos hiciste el año pasado para Knife Party, recuerdo que dijiste que no necesariamente te sentías conectado con el mundo del dubstep cuando explotaste con ese grupo. Parece que con ambos proyectos has tenido la misma experiencia de no encajar del todo en tu escena respectiva.
Swire: Eso es realmente cierto. Guau. Esa es una idea que no había notado. Tal vez eran simplemente contrarios por naturaleza.
McGrillen: Creo que viniendo de Pendulum y comenzando con Knife Party, aprendimos lecciones sobre cómo restringirnos o encerrarnos en un género. Incluso con drum & bass, el tempo te encierra. Realmente no puedes moverte fuera del tempo. Quizás con Knife Party también, sin darnos cuenta tratamos de no quedarnos encerrados.
Swire: El drum & bass y el dubstep son igualmente cliquey de una manera extraña, a pesar de que el dubstep se basa principalmente en los EE. UU. y el D&B se encuentra principalmente en el Reino Unido. Son muy similares en lo que es cool es cool y lo que es cojo si jodidamente cojo. No hay mucha área gris.
El dubstep fue controvertido cuando debutaste con Knife Party. A la gente le encantó, la gente lo odió y creó mucha controversia dentro de la escena. ¿Cuál fue tu experiencia de eso?
Swire: Bueno, te contaré un pequeño secreto: lo odiábamos. No éramos grandes fans del dubstep. No tiene el ritmo de la música house, no tiene el sex-appeal o el funk, y no tiene la vibración o la energía del drum & bass, así que estábamos divididos entre si nos gustaba o no.
¿Eso dificultó encajar en esa escena y tocar para esa base de fans, o simplemente estabas feliz de estar allí?
Swire: Estábamos felices de estar allí y felices de experimentar. Siempre nos ha gustado hacer cosas, aunque no sea nuestro estilo favorito. Creo que lo que fue tan difícil fue que todos rápidamente dijeron, Oh, Knife Party, son un acto de dubstep. Estábamos como, Oye, st. Esperar.
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Salir del otro extremo de ese proyecto y sentirse un poco agotado y perdido creativamente, ¿siempre fue una intención volver a Pendulum?
Swire: El puntapié inicial fue Adam en Ultra. Pendulum nunca fue una gran cosa en los Estados Unidos como en el resto del mundo, pero Adam Russakoff, el promotor de Ultra, siempre fue un gran fanático del drum & bass en general y de Pendulum también. Vino a nosotros antes de un show de Knife Party en 2015 y nos dijo: ¿Qué se necesita para que ustedes, hijos de puta, vengan y toquen Ultra con una maldita banda completa?
No quería hacerlo en absoluto, así que comencé a llamar su farol y a tirar estupideces, como si quisiera encabezar el escenario principal con Knife Party y Pendulum, y luego lo haré. Él estaba como, Listo. Yo estaba como Mierda.
Ese show de Ultra fue increíble. ¿Qué hizo por ti en términos de moverte hacia adelante?
Swire: Supongo que mucho en términos de iniciar los movimientos para recuperarlo y darnos la oportunidad de jugar en una tragamonedas como esa, que fue prácticamente el único escenario en el que lo habríamos recuperado. Fue mucho ensayar. No habíamos tocado en seis o siete años en ese momento, por lo que fue mucho trabajo por hacer.
¿Cómo era la presión?
McGrillen: Aterrador.
Ese tuvo que ser uno de los shows más grandes de tu carrera.
Swire: Definitivamente. Y si no es el más grande, definitivamente el más arriesgado, porque por un lado estás trayendo de vuelta un proyecto en el que no puedes recordar cómo tocar todas las canciones y el baterista se ha olvidado de dónde va y el guitarrista solía hacer algo pero él No puedo recordar lo que era, y no puedo recordar la letra. Luego, por otro lado, tienes que planear un juego completo de Knife Party y asegurarte de que no sea aburrido. Demasiado.
Para caminar en ese escenario, ¿te sentiste listo?
Swire: Creo que cuando hay tanto en juego, solo ves ruido blanco durante una hora, y luego se acaba.
McGrillen: No lo recuerdo. Ni un minuto de eso.
Swire: La otra cosa era que tenían este escenario giratorio en Ultra para reducir el tiempo de cambio, así que ese era todo el plan con Knife Party y Pendulum. Tuvimos toda la configuración en vivo de Pendulum en la parte trasera del escenario y el DJ de Knife Party en la parte delantera. Todo estaba enchufado en la parte de atrás y todo nuestro equipo técnico estaba como, No sabemos cuándo cambiará si las mierdas permanecerán enchufadas o se quedará sin energía.
Eso es horrible.
McGrillen: Sí, habría dejado una hora de aire muerto.
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Estas dos nuevas pistas de Pendulum son realmente enormes. ¿Cómo llegaron a la vida?
Swire: El primero cobró vida en 2016 o 17, casi al mismo tiempo que hicimos Ultra. La idea estaba dando vueltas en nuestras cabezas, y originalmente se suponía que iban a ser para Knife Party y todos decían: ¡Eso es genial! ¡Eso es Péndulo! Yo estaba como, No. Eventualmente fue como, si todos siguen diciéndome que es Pendulum, entonces probablemente sea Pendulum. En retrospectiva, es descaradamente maldito Pendulum. No sé en qué estábamos pensando.
¿Viene más música?
Swire: Serán dos pistas, luego dos pistas más. Después de eso, quizás volvamos a una fiesta de cuchillos. El formato de álbum parece que ya no es una buena idea, lo que funciona para nosotros, ya que es demasiado estresante.
No es una buena idea ¿por qué?
Swire: Hemos tenido casos en los que le hemos dado a alguien como Spotify o Apple Music cuatro pistas a la vez, como ¡Aquí tienes! ¡Aquí está el EP! Y dicen, si hubieran espaciado esto un poco más, podríamos haberlo puesto en diferentes listas de reproducción y dijimos, bueno, seguramente entonces un álbum funciona completamente en tu contra en ese caso.
McGrillen: Hacerlo de esta manera le da a cada pista individual más atención, más enfoque y una mejor oportunidad de tener éxito, en lugar de darles un cuerpo completo de trabajo y uno recibe atención y el resto se entierra.
Swire: También significa que en lugar de un gran álbum conceptual general, y puedo decir pretencioso, puedes crear mini conceptos para cada EP, lo que me gusta.
¿Cómo se ve el éxito de esta nueva música dada la situación actual?
Swire: Supongo que solo son reacciones positivas en línea, y odio esa frase, pero es verdad, porque ¿qué más hay? Es raro porque los espectáculos siempre son un poco estresantes para mí. Girar, estoy seguro de que Gaz estaría de acuerdo, se vuelve realmente agotador, por lo que la idea de no tocar es como ¡Sí!
Pero cuando realmente sucede y no puedes jugar nada, es difícil emocionarse con lo que estás haciendo porque es como, bueno, si no podemos ir y jugar, ¿cuál es el punto?
McGrillen: Especialmente cuando te has acostumbrado tanto a impulsar tu carrera por las reacciones de la audiencia. Hay algunos artistas que realmente no hacen giras, mientras que las giras han sido literalmente la fuerza impulsora de ambos actos durante tanto tiempo. Supongo que es solo ser optimista de que llegará un día, con suerte pronto.