John Burk y Phil Ramone produjeron Ray Charles Genius Love Company, un álbum que obtuvo cinco premios Grammy en 2005, incluido Álbum del año.
Cuando Charles firmó con Concord Records, Ramone ya tenía un historial con el sello como consultor, ofreciendo su talento y consejos además de traer artistas. Entre sus producciones para Concord antes del álbum de Charles estaban Dianne Schuur/Maynard Fergusons Swingin for Schuur y Peter Cincotti; después de Charles, manejó Paul Simons So Beautiful or So What y trajo a Michael Buble para trabajar con él en Erin Bohemes What a Life.
Cuando Burk, el jefe de A&R en Concord, estaba planeando las sesiones con el hermano Ray, Ramone fue una de las primeras personas a las que llamó para pedirle consejo.
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Burk tenía una pregunta específica: dado que Charles quería grabar en su estudio en Los Ángeles, ¿cómo lidiar con la ausencia de cabinas de aislamiento?
Phil les pidió que consiguieran enormes sombrillas para exteriores y les pidió a los muchachos que las rellenaran con material de insonorización y las colocaran detrás de plexiglás, creando una cabina para los tambores, recordó Burk el sábado, unas horas después de que se anunciara el fallecimiento de Ramones. Tenía realmente el don de que siempre sabía qué hacer.
Es gracioso: si no estuvieras prestando atención, parecería que Phil es ese tipo que pasa el rato, cuenta historias y hace reír a todos. De él aprendí a crear un ambiente. Sabía cómo mantener el flujo correcto y dejar que los artistas trabajaran a su propio ritmo. Solía ??decir que la mitad de la batalla es hacerles saber que te preocupas por ellos.
Burk dice que la producción de Genius Love Company fue más colaborativa de lo que indican los créditos. Ramone obtiene el crédito exclusivo en cinco de la docena de pistas y los dos estaban en la sala de control cuando Elton John y Charles grabaron Sorry Seems to Be the Hardest Word. Esa grabación, señala Burk, fue la que les hizo saber a todos que el proyecto era algo especial.
Fue la última sesión que hicimos juntos, dice Burk, señalando que la enfermedad de Charles los obligó a grabar la banda antes de tiempo, en lugar de en vivo como lo habían hecho en las otras pistas. Elton llegó temprano y estaba pasando el rato, y Ray entró y resolvimos algunos detalles.
La sala de control estaba llena, la mitad de la compañía discográfica estaba en la sala de control y una vez que Ray terminó su toma, todo quedó en silencio. Todos estaban ahogados.
Charles salió del estudio después de unos 90 minutos; John estaba mezclando su álbum Peachtree Road en otro estudio y le pidió a Burk y Ramone que le grabaran un CD de las bromas del estudio. Cuando John regresó al estudio, Burk y Ramone le preguntaron a John si quería escuchar la mezcla preliminar mientras grababan el CD solicitado.
A la mitad de la canción, Elton se da vuelta y las lágrimas corren por su rostro y le dice a Phil que este es uno de los momentos más impactantes de mi carrera discográfica, recuerda Burk. Sabíamos que teníamos algo especial en ese momento y ese fue uno de los regalos de Phils. Una de las cosas más importantes para él fue la creencia de que si puedes capturar la emoción y la experiencia humana detrás de una canción, lleva la música al nivel de la comunicación. Era genial para saber cuándo estaba sucediendo eso.