¿Cómo diablos terminó Erykah Badu en un sencillo country?
De acuerdo, la cantante de neo-soul On & On no ha resurgido realmente en un contexto inesperado, pero el primer sencillo de radio de Kassi Ashton, Dates in Pickup Trucks, se parece un poco a Badu. Atribuyalo al fraseo furtivo y detrás del ritmo de Ashton; las grabaciones programaban batería sincopada; y su demanda al final del verso inicial Sabes exactamente dónde está mi teléfono / Llámalo, lo que sin querer recuerda el comando desdeñoso de Badus, es mejor que llames a Tyrone.
Ashton se crió con la música country en California, Mo., una comunidad rural al suroeste de Columbia. Pero ella no era exclusiva del género.
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Naturalmente, canto detrás del ritmo basándome en lo que crecí escuchando, dice Ashton. Porque no solo tocábamos country clásico en mi casa, sino que también tocábamos música soul. Realmente, lo clasifico como mujeres poderosas como si una mujer sonara como si fuera a golpearte. Eso es lo que estábamos escuchando.
Dates in Pickup Trucks es una historia mucho más suave de lo que la historia podría implicar, una trama inspirada en los abuelos de Ashton, Carl y Juanita Meisenheimer. Juanita, riéndose alegremente, le había dicho a Ashton en una llamada telefónica que había preparado una cena y se había ido en un paseo romántico y nostálgico con Carl, conduciendo por las carreteras secundarias del centro de Missouri en su camioneta. Fue una noche barata en un pueblo con pocas opciones de entretenimiento, y fue una experiencia que Ashton conoció de primera mano.
Pero también sabía que Dates in Pickup Trucks necesitaba pensar de manera innovadora, por lo que guardó el título hasta una cita de redacción con Luke Laird (AA, Tequila Little Time) y David García (Meant To Be, Drinking Alone) en El estudio de García en el vecindario Berry Hill de Nashville. Tenía el título, y sabía que ellos serían las personas con las que escribirlo que no haría que sonara como Mi tractor es verde, y mi vaca hace mugido, dice riendo. Sabía que serían las personas que podrían hacer que sonara fresco.
También esperaba que se resistieran a ese título, aunque hicieron todo lo posible por ocultar sus dudas cuando ella lo planteó. Durante los últimos cinco años, cada vez que alguien dice, Camioneta, en una co-escritura, todo el mundo pone los ojos en blanco, dice Laird. Pero por la forma en que lo hizo, pensé, esto suena genial. No me importa. Empezamos a hablar sobre dónde creció ella, y quiero decir, es muy similar a cómo crecí yo en Pensilvania.
Ajustaron su idea a una base musical contraria a la intuición. García tenía una pista de percusión que se inclinaba hacia el hip-hop, y Laird usó una guitarra Martin de cuerdas de nailon de 1963 para crear una progresión llena de armónicos de séptima mayor y séptima menor, combinando esencialmente la historia de un pueblo pequeño con los acordes de la gran ciudad. Si lo desglosas, me suena más jazz, dice Ashton. No es solo GAD, GAD.
De hecho, desafía los estándares de la teoría musical al nunca asentarse en el acorde fundamental de la armadura. La progresión baila alrededor de ese tónico, pero al saltarlo crea una tensión que nunca se resuelve por completo. Soy un gran fan de Babyface, dice Laird. Simplemente parece que podría encajar en ese mundo.
Adoptaron un enfoque bastante clásico, construyendo versos conversacionales que enfatizaban el aburrimiento y la falta de oportunidades en una ciudad con un solo semáforo. Ellos crearon un contraste con un coro más optimista que acompañó pequeñas formas de escapismo para pasar un buen rato, incluido un pequeño sumidero, sumidero en una taza de Sonic, otro ejemplo más de Pickup Trucks que le da un nuevo giro a una imagen que de otro modo sería un cliché.
Es una cosa verdadera. Eso es lo que hizo, dice Laird. En realidad, mi esposa [la cofundadora de Creative Nation/CEO Beth Laird], tengo entendido que ella también solía hacer eso, allá en Winchester, Tenn. Vierta un poco de algo, algo en una taza de Sonic. Entonces, si entras en un Sonic un viernes por la noche y los niños están allí, [ellos] no solo beben limonada de fresa.
Mientras tanto, el hecho de que Tú sabes exactamente dónde está mi teléfono/Llámalo ayudó a Ashton a lograr un consejo que obtuvo al ver a Cardi B como juez en una competencia de talentos. Alguien estaba rapeando, [y] ella dice, ¿Dónde están tus citas? recuerda Ashton. Ella dice: Las chicas quieren citas para los subtítulos de Instagram. Y yo estaba como, Ooooooh, st. Tienes que pensar así.
García supervisó la música fundamental mientras trabajaban en la demostración ese día, principalmente aplicando elementos programados alrededor de la guitarra de cuerdas de nailon original de Laird. Una cosa que hizo David que me encantó es la línea de bajo de esta canción, dice Laird. No es solo el típico bajo 808 que tienen muchas canciones ahora. Es como un bajo sintetizado, como algo que podría haber estado en un disco de Michael Jackson.
Antes de que terminara, los tres escritores intervinieron en un gancho de fondo rico en armonías que quedó en la grabación final, junto con parte de la programación de García y la guitarra de cuerdas de nailon. Enviaron las pistas a otros músicos de Nashville que agregaron partes por su cuenta, incluido el solo de guitarra eléctrica de Derek Wells y material acústico adicional de Bryan Sutton. Ashton también solicitó una guitarra de acero para proporcionar una manta sónica atmosférica y compensar las tendencias de R&B de las pistas.
Ashton la cantó en la apertura de la gira para Maren Morris en 2019 y Jordan Davis en 2020, y claramente se destacó en el set. Mis DM se llenaban todas las noches, [preguntando], ¿Cuál es la canción de la camioneta? ella recuerda.
Originalmente, Interscope/MCA Nashville planeó emitir su primer sencillo de radio a principios de 2020, pero con el COVID-19 complicando su capacidad para apoyarlo en persona, el sello presentó planes para un sencillo hasta que Pickup Trucks finalmente se lanzó a la radio country a través de PlayMPE en 4 de febrero. El presidente y director ejecutivo de Universal Music Group, Mike Dungan, le preguntó a Laird si había algún cambio que pensara que podrían hacer para ayudarlo a ganarse a los programadores, y lo remezclaron sin el solo de guitarra.
"Hasta ahora, en [mi] gira de radio, cuando les digo que la canción dura dos minutos y 45 segundos, son exuberantes", dice Ashton. Y me gusta cómo se desarrolla porque no tienes un descanso para pensar. Deja de sonar y dices: Oh, tengo que volver a tocar eso.
Ashton restablece el solo de guitarra cuando lo toca en vivo, y también mantiene todo ese fraseo detrás del ritmo al estilo Badu, lo que representa un desafío para la banda. Mi guitarrista sabe: Mantén el ritmo exacto. Sea tan obstinado con el tempo como sea posible, dice ella. Sostén fuerte y déjame bailar.