Dos tipos de mediana edad con sudaderas con capucha llamados Coach y Pee dirigen lo que puede ser el sello de hip-hop más importante de Estados Unidos. Esta primavera, lanzarán el debut de rap más esperado de 2015, un largometraje con Lil Wayne del trío de trap-rap Migos, que ya ha colaborado con Justin Bieber y alcanzó el Nosotros Hot 100 en tres ocasiones. Tienen un acuerdo innovador con 300 Entertainment, la compañía de música de Nueva York fundada por los ex ejecutivos de Warner Bros. Lyor Cohen, Todd Moscowitz y Kevin Liles para la distribución y mercadeo de casi todos los actos de su sello, Quality Control Music. Al comportarse como gerentes y dueños de estudios, así como también como ejecutivos, Coach y Pee están dibujando una hoja de ruta para otras indies advenedizas en el siglo XXI.
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Formada en marzo de 2013, Quality Control es la visión compartida de Kevin Coach Lee, un padre de cuarenta y tantos años que dirigía Young Jeezy y Gucci Mane, y Pierre Pee Thomas, un nativo de Atlanta de 35 años que solía usar mucho de joyas y creció idolatrando al empresario de No Limit, Master P. Juntos, invirtieron profundamente en una lista cuidadosamente seleccionada de jóvenes talentos del rap, como dice el influyente productor local Zaytoven, Tienen a todos los artistas más populares de Atlanta, el más exitoso de los cuales es Migos, que cobran aproximadamente $ 40,000 por actuación.
Con la visión de una empresa híbrida de la era digital, Coach y Pee contrataron personal de radio y promociones. Comenzaron sus propias empresas editoriales y de gestión. Invirtieron 12 meses y $ 1 millón para construir una sede similar a un búnker en el lado oeste de Atlanta, que alberga oficinas y cuatro estudios de grabación. Todo lo que hacemos es interno, dice Pee. Tenemos nuestros propios productores, nuestros propios ingenieros.
No tengo ninguna duda de que se convertirán en uno de los sellos independientes más importantes del género urbano, dice 300s Moscowitz. Serán independientes con visión nacional.
Durante las últimas dos décadas, Atlanta se ha convertido en la Tercera Costa del hip-hop, una meca de la música negra impulsada por actos como Outkast, Goodie Mob y Lil Jon que rivalizaron y luego eclipsaron a Nueva York y Los Ángeles como el caldo de cultivo más influyente del rap. . Desde esta posición, Quality Control no pretende ser una operación local de nicho, sino una ágil nacional e independiente con el poder y el alcance de una gran empresa.
Tenemos potencial para ser el próximo Roc-a-Fella o Cash Money, dice Pee. Es un momento diferente para las ventas de álbumes, pero en cuanto a estatus e influencia, podríamos ser uno de los sellos más grandes del país.
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Coach creció en Indianápolis y se mudó a Atlanta para dirigir un sello discográfico con el entonces alero de los Atlanta Hawks, Alan Henderson, en 1996. Más tarde, bajo la supervisión de Coach, Young Jeezy obtuvo dos álbumes No. 1 en el Nosotros 200 (2006, The Inspiration y 2008, The Recesión ), y Gucci Mane alcanzaron el puesto número 2 en la lista de álbumes de rap de Nosotros con The Return of Mr. Zone 6 de 2011. Mientras tanto, Pee se estaba recuperando de una experiencia desalentadora al frente de un pequeño sello discográfico llamado Dirty Dolla Entertainment cuando sus conversaciones comenzaron con Coach, quien había dejado de trabajar con Gucci y comenzó a cortejar a Migos. (Pee quería hacer lo de la etiqueta, recuerda el entrenador. Yo estaba como, "Yo los manejaré").
Con Migos a bordo, Coach y Pee firmaron a un puñado de artistas locales (Skippa Da Flippa, Rich the Kid, Johnny Cinco) en acuerdos 360 que dividen los ingresos de giras, mercadería, publicación, licencias, ventas de música, casi todo. En el futuro, comenzaron a tratar la música principalmente mixtapes y sencillos digitales más como anuncios de giras, merchandising, patrocinios y licencias que como una fuente de ingresos directos. No puedes depender simplemente de la música, dice Pee. Tienes que tener siete ajetreos diferentes. La mayor parte del dinero proviene de las giras, por lo que mis artistas están haciendo espectáculos increíbles.
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El líder de facto de Migos, Quavo, a veces siente la peor parte del ajetreo. En diciembre pasado, después de que su grupo viajara a la rayuela por todo el país, desde Hawái hasta Nueva York y luego Cincinnati, el joven de 23 años llegó a Atlanta tan cansado que se quedó dormido en el tren desde el área de reclamo de equipaje hasta la terminal, dando tres vueltas. antes de despertar Incluso entonces no podía relajarse por completo: Quavo y su sobrino compañero de Migo, Takeoff, de 20 años, y su primo Offset, de 23, se iban a Europa y Dubái en dos días. (Migos está tan de moda internacionalmente que acaba de recibir una invitación para actuar en Guinea Ecuatorial, un espectáculo que le habría pagado al grupo $45,000 por día, más gastos. Rechazó).
Es agotador, dice Quavo. Te cansará, pero me encanta. Al final del día, esa es la forma en que ganamos dinero.
Las grandes discográficas Def Jam, RCA, Atlantic también vieron dinero en Migos. $1 millón no es difícil de conseguir cuando tienes el grupo más popular del país, dice Pee. Además, una especialidad ya no era tan importante como antes, por lo que Control de calidad rechazó sus ofertas. Realmente no necesitas una etiqueta para la distribución [más], dice Coach. Las ventas físicas están obsoletas. Todo es digital. Podemos ir directamente a los distribuidores nosotros mismos.
Al igual que con otros indies, Coach y Pee reconocieron que para llevar los éxitos virales a nivel mundial, necesitarían ayuda. Dado que 300 tiene un acuerdo de acceso a datos con Twitter, la asociación de Quality Controls con la empresa permite que casi todos sus artistas se posicionen mejor en la plataforma. Al monitorear la actividad en las redes sociales y los sitios de transmisión, la etiqueta puede asignar recursos de manera más efectiva: si una región no responde a ninguna, el área puede ser objetivo de promoción o publicidad en la radio; si la canción es tendencia en otra ciudad, las fechas de la gira se pueden agregar allí.
Si observa Google Trends, verá que el tamaño de Migos [alcance] se ha duplicado o triplicado desde que comenzamos a trabajar con ellos, dice Moscowitz. Migos también registró tres sencillos en el Hot 100 (Versace, Fight Night, Handsome and Wealthy), vendió más de 600.000 sencillos a través de iTunes y tiene un promedio de entre 1,5 y 2 millones de reproducciones diarias en Pandora, todo ello sin un álbum adecuado.
Aparte de los análisis, parte del éxito de los controles de calidad se debe a los buenos A&R a la antigua. OG Maco, un joven de 22 años cuyo sobrio, desquiciado y completamente extraño U Guessed It acumuló más de 15 millones de visitas en YouTube, dice que el éxito viral de las canciones y el puesto número 95 en el Hot 100 provocaron ofertas de las principales discográficas, pero Quality Control lo entendía mejor.
Todos los demás escucharon U Guessed It y querían convertirme en el rapero de U Guessed It, dice Maco. Eso fue algo que hice borracho, y querían hacer toda mi carrera con eso. QC nunca trató de moldearme en nada más que en un mejor yo.
Quavo también avala la fortaleza de Coach y Pees como mentores. Fueron genuinos, y la lealtad siempre permanecerá allí, dice. No puede imaginarlo de otra manera: realmente siento que el CEO y el artista deberían tener una relación sólida. Comemos en el mismo plato, por lo que no debería haber vidrio en el plato.
Maco, a quien Pee llama una estrella negra del punk-rock, y el último fichaje en curso del sello, Miloh Smith, un joven cantante y rapero tipo Lauryn Hill/Janelle Monae de Atlanta, representan otra prioridad de control de calidad: diversificar su cartera. No quiero que me conozcan simplemente como la etiqueta del trap, dice el entrenador. Quiero ser un sello mainstream. Menciona a una niña de 14 años con una gran voz como Beyonc, Alicia Keys que está en su radar y una próxima reunión con algunos productores suecos. (Quavo, por su parte, dice que quiere grabar con el dúo de hermanos-country Florida Georgia Line).
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El control de calidad también refleja la dualidad de la ciudad que lo vio nacer. Aunque las calles y los clubes de striptease han sido la principal incubadora de la música crunk, snap y trap que dominó aquí los últimos 15 años, artistas como Maco y Smith (y actos que no pertenecen al control de calidad como ILoveMakonnen y Father) representan lo que Coach llama popping. , escena underground hipster que ha surgido en gran parte de un barrio llamado Edgewood. El área está llena de nuevos bares, discotecas y restaurantes, así como de una clientela más diversa desde el punto de vista racial y económico.
A pesar de la intimidad de las etiquetas con Atlanta, toda su lista proviene de la ciudad. Las ambiciones de los controles de calidad se encuentran más allá de la capital del sur. Coach dice que quiere que la marca sea una etiqueta mundial que reconozca que en el clima industrial actual, la agilidad es más esencial que el crecimiento global. Todavía le gustaría aplicar su nuevo modelo a algunos logros del modelo anterior: dentro de cinco años, con suerte, tendremos algunas placas en estas paredes.
Pero mientras tanto, están reinventando el negocio por necesidad. Como señala Pee, a algunas personas les toma 15 años llegar a esta posición.
Esta historia apareció por primera vez en la edición del 24 de enero de Billboard.