El primer correo electrónico de Jonjelyn Savage llegó en noviembre de 2016. Jonjelyn, que se hace llamar J., estaba preocupada por su hija Joy, que vivía con R. Kelly en Georgia. Todavía sigue con sus mismas tácticas, escribió, solo se asegura de que tengan más de 17 o 18 años.
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J. y su esposo Tim fueron las primeras de 14 fuentes que me contaron la misma historia: seis mujeres que se acostaron con Kelly vivían en sus dos propiedades de alquiler en Georgia, mudándose entre una mansión de estilo francés de siete habitaciones en Johns Creek, un suburbio 30 millas al noreste de Atlanta, y una casa unifamiliar de cuatro dormitorios a dos millas de distancia. La estrella negó a las mujeres, todas mayores de edad, cualquier contacto con amigos y familiares, dijeron mis fuentes. Él controlaba todos los aspectos de sus vidas, dictando lo que comían, cómo se vestían, cuándo se bañaban, cuándo dormían y cómo lo complacían en los encuentros sexuales que grababa. Kelly castigó a las mujeres física y mentalmente, agregaron mis fuentes, si rompían sus reglas.
A pesar de meses de informar con 14 fuentes registradas y una extensa documentación que lo corrobora, la historia resultó difícil de publicar. Trabajé extensamente con tres organizaciones de noticias MTV News, Chicago Reader y la estación de radio pública de Chicago WBEZ, todas las cuales brindaron ayuda adicional con los informes, y llegué muy lejos en la edición, la verificación de hechos y la investigación legal en cada una de ellas ante los ejecutivos por encima del nivel. el nivel de los editores con los que trabajé desconectó. Fue BuzzFeed News quien finalmente publicó mi investigación, bajo el título Inside the Pied Piper of R&Bs Cult, el 17 de julio de 2017.
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Siguieron otros cuatro artículos de BuzzFeed y, en los meses posteriores, algunas de mis fuentes, incluidas algunas que se habían mostrado reacias a hablar públicamente durante meses o años, se convirtieron en el centro de atención. Hablaron en las docuseries de seis horas Surviving R. Kelly , que se emitió en enero pasado en Lifetime, así como en la radio y en programas de televisión como The View y Megyn Kelly Today . Algunos iniciaron sitios web, publicaron videos de YouTube, abrieron cuentas de Twitter e Instagram y crearon páginas de figuras públicas en Facebook. Algunos contrataron abogados y publicistas famosos.
La segunda esposa del cantante, Andrea, aún no ha publicado el libro que prometió en 2012, Bajo la alfombra roja , pero hizo un video de memorias que publicó en línea como pay-per-view, y lo proyecta antes de los compromisos de los discursos. Kitti Jones autopublicó un libro, Yo era alguien antes de esto , y vendió los derechos de la película. Jerhonda Pace (ne Johnson) escribió y publicó A Life Beyond Abuse , y está trabajando en una secuela. Lisa Van Allen escribió Surviving the Pied Piper: The Untold Story , y Amazon está vendiendo No Longer Trapped in the Closet: The Asante McGee Story . También puedes agregar Sex Me: Confessions of Daddys Little Freak a tu carrito. Ese tomo anónimo se lee como una pornografía tan vulgar que al principio pensé que era fanfiction enfermizo, pero una de mis fuentes afirma haber hablado con su autora, quien jura que vivió con la secta durante un tiempo.
Dominique Gardner me envió un correo electrónico por primera vez el 6 de julio de 2018, unas semanas después de dejar R. Kelly, escribiendo en el asunto: ¡LA PRIVACIDAD LO ES TODO! Nos conocimos en persona, luego intercambiamos mensajes de texto, correos electrónicos y llamadas telefónicas durante nueve meses antes de volver a encontrarnos el 7 de marzo de 2019. Decidió que era hora de hablar públicamente, para decir mi verdad. Tenía 27 años y había sido una de las amantes de Kelly durante nueve años.
Dominique y Kelly se hicieron íntimas por primera vez cuando ella tenía 17 años, la edad de consentimiento en Illinois, a partir de 2009, poco después de que su amiga Jerhonda le pasara el número de teléfono de la cantante. En 2015 se convirtió en una de las seis mujeres que viven con el cantante. Los otros incluyeron a Joy Savage y Azriel Clary, cuyos padres compartieron sus preocupaciones conmigo en mis investigaciones de BuzzFeed . Las escenas más dramáticas de Surviving R. Kelly mostraban a la madre de Dominique, Michelle Kramer, buscándola hasta una habitación de hotel en Los Ángeles y convenciéndola de que abandonara la secta. Dominique rechazó esa palabra, así como la palabra lavado de cerebro, y me dijo que no había visto el documental.
¿De qué sirve verlo cuando lo viví? La gente lo está usando como entretenimiento, cuando no era entretenimiento para mí, ¿sabes?
Después de graduarse de la escuela secundaria Hillcrest en los suburbios del suroeste de Chicago en 2009, Dominique quería ser poeta y escritora, pero su madre quería que estudiara higienista dental. Era cercana a su familia y, aunque no aprobaban que saliera con un hombre mayor, vio a Kelly durante varios años mientras aún vivía en casa. La relación sexual comenzó después de que ella lo viera jugar baloncesto en un gimnasio del West Side. Nunca me impresionó, porque no vi el lado de R. Kelly, vi el lado de Robert. Nunca estuve con él por la fama, por su dinero. ¿Por qué había querido conocerlo? Yo pregunté. Estaba enamorada de él incluso antes de conocerlo, y cuando lo conocí, fue como, guau .
Después de que Kelly alquiló sus propiedades de escapada en el suburbio de Johns Creek en Atlanta, comenzó a vivir con él allí, así como en Trump Tower Chicago y su estudio de grabación en North Justine Street. Atlanta es donde cambió. Fue como si algo cambiara, dijo. Antes de eso, solía ir a casa regularmente. Pude llamar a mi familia. Entonces, de repente, era no .
Nos conocimos por primera vez en julio de 2018 en un bar que ella eligió en Rogers Park en el lado norte. Dominique tenía un peso sorprendentemente bajo y hablaba entrecortadamente mientras miraba por las grandes ventanas de vidrio, en busca de camionetas deportivas negras. "No me extrañaría que sus muchachos me siguieran", dijo. Meses después de que Surviving R. Kelly salió al aire, nos volvimos a encontrar. Parecía mucho más sana, hablaba con más libertad y reía más. Ya no escaneaba preocupada la calle fuera de las ventanas. Empezamos a hablar de música, ambos acordamos que Kendrick Lamar es brillante y nuestros tatuajes. Una cabeza de león en el dorso de su mano derecha sobresalía de la manga de su sudadera con capucha. Le pregunté si tenía otras y me dijo que sí: dos imágenes de la cara de Kelly, una en la pierna izquierda y otra en la caja torácica, un lugar particularmente doloroso para hacerse un tatuaje, señaló.
El deseo de transmitir sus complejos sentimientos sobre Kelly es lo que impulsó a Dominique a hablar conmigo. Ella seguía en conflicto sobre el hombre que dijo que todavía amaba. Él es un dador, porque cuando todo entre él y yo fue bueno, oh, Dios mío, fue perfecto. Pero, tan pronto como se enoja, se convierte en una persona como, oh, qué tal, el nuevo Rob .
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La gente realmente no lo entiende, insistió ella, al menos no como ella lo hace. Al final del día, no estoy jugando a la víctima. Hice algunas cosas, dijo, incluso dormir con otros dos hombres en el círculo íntimo de Kelly mientras ella era una de sus novias. Tal vez le hizo daño. Tal vez estaba enamorado de mí. Pero nunca le di una oportunidad justa.
Le pregunté si lamentaba haber pasado un tercio de su vida con Kelly. ella no lo hizo Lo amé hasta la muerte, ¿sabes lo que estoy diciendo? Pero necesita ayuda. ¿Quién no necesita ayuda? Luchó por encontrar una manera de describir la situación, ya que no le gustaban las palabras que usaba la gente. Ni siquiera diría juegos mentales. Era solo el hecho de que trató de romperme. No podría estar roto. Quería ese control sobre mí, y yo no le daría ese poder. Entonces, pensó, como, si no le doy comida, se recuperará. No. Prefiero morir que darte mi alma.
Dominique había oído hablar de otras mujeres que decían que tenían que seguir las reglas de Kelly, pero tampoco usó ese término, y dijo que algo de lo que habían dicho las cantantes acusadoras estaba mal. Por ejemplo, se le permitió ver la televisión y conectarse a Internet. No había cerraduras en ninguna puerta. Si las otras dos chicas, Joy y Azriel, quieren salir, pueden hacerlo. Sin embargo, dijo que Kelly le quitó los teléfonos a sus novias y los reemplazó por otros nuevos para usar solo con él; no les permitió contactar a sus padres, familiares o amigos; decretó que todos debían usar ropa de gimnasia holgada, para que otros hombres no pudieran admirar sus cuerpos; no quería que miraran ni hablaran con otros hombres, y tenían que pedirle permiso para comer o ir al baño.
Ni siquiera podía tomar una copa sin su permiso. Soy una mujer adulta, ¿y tengo que preguntarte si quiero un trago? Todo lo que hagas, tienes que preguntárselo a él. Eso no es vivir, eso no es normal. ¿Tengo que pedir usar el puto baño? ¿En serio? Estoy a punto de orinarme encima si no puedo ponerme en contacto contigo. ¿Qué carajo es esto?
Dominique dijo que ella era la marimacho entre los amantes internos de Kelly y la más rebelde. Ella a menudo lo desobedecía y sufría lo que ella llamaba consecuencias, incluyendo azotes, palizas y golpes con un cable de extensión. Una vez, después de que ella le tiró un pedazo de una cafetera Keurig a Kelly, él me agarró y tiró de mi cabello, y yo tenía, como, parches arrancados de mi cabello.
Aún así, dijo Dominique, no me voy a sentar aquí y actuar como si fuera inocente. Una vez, le devolví el golpe. Es como, ¿Estás loco? como, ¡sí! Él y yo tuvimos un momento Ike y Tina, como en la limusina. No le tenía miedo.
Después de reencontrarse con su madre en mayo de 2018, en las escenas capturadas en Surviving R. Kelly , Dominique regresó al lado de Kelly tres días después. Se quedó con él durante unas dos semanas más, hasta que finalmente se alejó para siempre. No lo hizo cara a cara; Eso habría sido demasiado difícil, dijo. Se fue a dormir y yo solo le escribí una carta: Eres un gran hombre. Sin resentimientos, ya lo superé. Estoy creciendo. Esto no está funcionando.
Cada vez que hablábamos, le preguntaba a Dominique por qué se quedó con Kelly durante tanto tiempo y cuál cree que es la fuente de su influencia sobre las mujeres que viven con él. Finalmente, invocó una imagen de la estrella en su teléfono celular, su foto policial más reciente. Es como, conozco esos ojos. Cada vez que lo miraba a los ojos, sabía que lo sentía. Como, cuando me golpeó, se disculpó. Soy, como, ¡tú lo hiciste! Pero ya fue suficiente. Sí, dijiste, lo siento, lo siento. Pero, luego lo vuelves a hacer cuando las cosas no salen como quieres.
Abrams Press publicará Jim DeRogatis Soulless: The Case Against R. Kelly el 4 de junio. Foto de cortesía
Kelly habló a menudo del abuso sexual que afirma haber sufrido, así como de sus dificultades para leer y escribir. Al final del día, él también es una víctima, porque pasó por algo de mierda, y la gente que no entienden. Le dolieron las críticas de algunos, incluidos los Savages y los Clarys, de que debería haber hablado antes en contra de Kelly y que debería hablar con las autoridades. Solo quiero sanar. Sólo quiero mi privacidad, dijo. La gente puede estar en desacuerdo u odiarme por lo que estoy diciendo. No estoy tratando de defenderlo, pero, al final del día, no entiendes por lo que ha pasado, cuando era niño.
Dominique sintió pena por Kelly y pensó que era injusto que se le privara de su sustento y de su línea de vida, su música. Siento que debería estar en arresto domiciliario en un estudio, porque, como dije, su música lo hace superar las situaciones, lo que está pasando. Tiempo en la cárcel, no. Necesita tener un terapeuta las 24 horas en su casa.
Agregó, sin embargo, que Kelly finalmente necesita ser honesto sobre su comportamiento. Se inclinó y habló directamente a mi grabadora, como si hablara con el hombre al que dice que todavía ama. Puedes detener el ciclo, dijo. Solo se honesto. La gente no te quiere en la cárcel.
Kelly contrató a un nuevo abogado defensor con sede en Chicago a principios de 2019. Steve Greenberg ha hecho carrera representando lo que muchos consideran lo más bajo de lo bajo, lee un perfil de Lisa Bertagnoli en Crains Chicago Business . El mayor apuro en el negocio es cuando sabes que alguien es culpable y ganas el caso, dice. Greenberg negó con vehemencia las acusaciones contra su cliente y tildó de mentirosas a las mujeres que lo acusaban.
Kelly todavía parece pensar que puede girar para salir de los problemas. Meses antes de su infame entrevista de CBS de marzo de 2019 con Gayle King, ya había presentado muchos de los mismos argumentos en I Admit, una canción de 19 minutos en el modo simulado de ópera de Trapped in the Closet. En un momento en que RCA/Sony Music se mostraba reacio a lanzar su nueva música, la estrella la presentó en SoundCloud el 23 de julio de 2018.
Admito que he cometido algunos errores, comienza Kelly, y tengo algunas formas imperfectas. Procede a tratar de evocar simpatía por su incapacidad para leer o escribir, así como por el abuso sexual que dice haber sufrido cuando era niño. Solo Dios puede silenciarme, canta, y nunca admite que sus acciones fueron incorrectas. Admito que jodo con todas las damas, tanto mayores como jóvenes / Pero dime cómo lo llaman pedófilo por eso / Mierda es una locura. La canción sigue (y sigue y sigue). Tengo algunas chicas que me aman para jalarles el pelo, canta. A algunos les gusta que los azote.
En última instancia, culpa a sus padres. No presiones a tu hija en mi cara/Y dime que está bien/Porque tu agenda es que te paguen/Y enojarte cuando no salga como quieres.
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A medida que aumentaron las presiones financieras en 2018, los dueños de propiedades desalojaron a Kelly de la mansión y la casa de huéspedes en Johns Creek, Georgia, por $30,000 en alquileres y tarifas atrasados, poco después de que un exmiembro de su equipo supuestamente robó todos los muebles de esos casas porque no le habían pagado. La estrella también debía $ 170,000 en alquiler atrasado por el estudio de grabación en North Justine Street en Chicago, además de las multas impuestas por el condado de Cook por usar ilegalmente un edificio destinado a la fabricación como espacio habitable.
El último álbum de un sello importante de la carrera de Kelly fue 12 Nights of Christmas , lanzado a finales de 2016. A principios de 2019, RCA/Sony Music eliminó a Kelly de su lista. Los oyentes habían recibido I Admit como una extraña curiosidad. Born to My Music, una alegre canción que se jactaba de todos los niños concebidos con sus ritmos, también fracasó cuando Kelly la autoeditó el día de Año Nuevo de 2019. Y ese fue solo el comienzo de un año muy malo para él.
El 8 de enero de 2019, la fiscal estatal del condado de Cook, Kim Foxx, realizó una conferencia de prensa pidiendo que las víctimas heridas por el cantante y los testigos se presenten. Foxx, una ex fiscal de delitos sexuales de raza negra de 46 años, dijo que vio todo Surviving R. Kelly . Yo estaba asqueado por las acusaciones. Me enfermé como sobreviviente, me enfermé como madre, me enfermé como fiscal. Foxx prometió responsabilizar a la estrella.
En una conferencia de prensa en enero, el fiscal de Chicago, Foxx, pidió a las víctimas o testigos de presuntos abusos por parte de Kelly que se comunicaran con su oficina. Imágenes Teresa Crawford/AP
Kelly no parecía preocupada. Esa noche, celebró su cumpleaños número 52 en una fiesta en un club nocturno de South Side llamado V75 e interpretó su éxito de 1994 Bump N Grind con una pista de acompañamiento grabada. La multitud cantó, y algunas de las mujeres gritaron: ¡Abdúceme!
Supe el 13 de febrero que la oficina de Foxx había convocado a un gran jurado y se estaba preparando para acusar al cantante. Los fiscales tenían una nueva cinta de video, una que databa del momento de la primera cinta sexual por la que Kelly había sido juzgada y absuelta en 2008, y que mostraba a la misma niña de 14 años, Reshona Landfair.
El 21 de febrero, anuncié en The New Yorker que el cantante también estaba siendo investigado por tres agencias federales. Según las investigaciones del FBI y el IRS, los fiscales federales habían convocado a un gran jurado en el Distrito Sur de Nueva York, y había emitido al menos una citación que vi, al ex gerente de Kelly, Derrel McDavid. La división de investigación del Departamento de Seguridad Nacional planeó convocar a un segundo gran jurado federal en el Distrito Este de Nueva York, me dijo un alto funcionario, para escuchar evidencia contra Kelly por tráfico sexual y violar la Ley Mann, que derribó a Chuck Berry. .
El viernes 22 de febrero, la oficina de Foxx realizó una conferencia de prensa a media tarde para anunciar que el estado de Illinois había acusado a Robert Sylvester Kelly por segunda vez. Fue acusado de 10 cargos de abuso sexual criminal agravado que involucraron a cuatro víctimas, tres de las cuales eran menores de edad, por incidentes que ocurrieron entre 1998 y 2010. Cada uno de los cargos conlleva una sentencia de tres a siete años de prisión.
Dos investigadores en Nueva York me dijeron que estaban frustrados porque Foxx había apresurado sus cargos y que su oficina no estaba cooperando con ellos. Tenían la esperanza de emitir acusaciones estatales y federales conjuntas. Estaba ansiosa por los titulares, dijo uno. Pero todas las personas con las que hablé en las agencias policiales involucradas estuvieron de acuerdo: esto fue solo el comienzo del fin para R. Kelly.
Kelly frente al juzgado de Leighton en Chicago después de su audiencia de estado, en relación con las acusaciones de abuso sexual en su contra, el 7 de mayo. Nuccio DiNuzzo/Getty Images
El cantante se entregó a la policía de Chicago a las 8 pm del viernes y pasó la noche en la cárcel del condado de Cook, esperando hasta que se pudiera establecer la fianza en el edificio del Tribunal Penal de al lado el sábado por la tarde. Los equipos de cámara armaron sus tiendas de campaña en la franja central frente a la salida de la cárcel, esperando que él emergiera. Cuando Kelly finalmente salió de la cárcel el lunes por la noche, él y varios miembros desaliñados de lo que quedaba de su equipo fueron a lo que había sido el Rock N Roll McDonalds en North Clark Street. Como siempre, la estrella se mostró desafiante, ajena a sus problemas y patológica. Regresó a la escena de uno de sus presuntos crímenes y recogió a una niña de 16 años en 1998.
Unas pocas docenas de fanáticos que escucharon que su héroe estaba en el antiguo Rock N Roll McDonalds corrieron al estacionamiento y escucharon su música a todo volumen desde sus autos. Una cita del cantante resonó conmigo; Había publicado el video en su página de Facebook en la primavera de 2018. Con un cigarro en una mano y lo que parecía una copa de coñac en la otra, Kelly brindó por una multitud de parásitos en una de sus propias fiestas interminables. Como muchos de ustedes, hijos de puta, estoy esposado por mi destino, dijo. Es demasiado tarde. Deberían haber hecho esta mierda hace 30 años. Es demasiado tarde. La música ha sido inyectada en el mundo.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 25 de mayo de Billboard .