Hoy se cumple un año de la muerte de Ray Price, miembro del Salón de la Fama de la Música Country. Para su viuda, Janie, era como si el mundo hubiera llegado a su fin.
De hecho, pasaron cuatro meses antes de que pudiera salir de mi casa, dice ella. Honestamente, me quedé allí y lloré. Simplemente no podía seguir adelante. Me despertaba por la mañana, abría los ojos y me preguntaba por qué estaba despierto. Pero, luego, el 13 de abril, dos días antes de que se lanzara Beauty Is, su último álbum, Steve Popovich me llamó y me preguntó si sería parte de la promoción.
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Ella dice que estaba indecisa al principio. Sin embargo, la sensación no duró mucho.
Escuché la voz de Ray Price tan clara que decía Sal de esta cama y cumple tu promesa. Eso fue todo lo que tomó. Salté de la cama, me vestí, me arreglé el cabello y las uñas, y estaba en Hastings en Tyler en una promoción del álbum. Fue un día tan exitoso, y la gente se me acercó y fue muy amable. Trajeron tantas cosas de recuerdo que Ray les había autografiado. Literalmente me dejó boquiabierto, y fue dentro de los primeros 30 minutos que estuve allí que me di cuenta de que lo que me había dicho era cierto. Vas a ser lo más parecido a mí que la gente va a tener. Debe estar disponible para las personas, de modo que puedan conectarse conmigo a través de usted. Prométeme que lo harás. Por supuesto que lo había hecho, pero realmente no entendí el significado hasta ese evento. Doy gracias a Dios que tenía este proyecto para trabajar, porque si no hubiera tenido esto, no sé qué hubiera sido de mí. La historia probablemente habría sido muy diferente, admite.
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Tras el lanzamiento de Beauty Is, los críticos se maravillaron con la calidad atemporal de la voz de Price, que aparentemente no perdió nada de su rango del pasado. Hubiera estado muy emocionado con todos los comentarios, dijo Price. Siempre decía, si alguna vez pierdo mi vibrato, dejaré el negocio. Trabajó muy duro en eso. Había estudiado canto cuando era joven. Había tomado lecciones de ópera y había estudiado las técnicas de respiración que usan todos los cantantes de ópera. Pudo llenar ese diafragma con tanto aire y sostenerlo, y nunca lo perdió.
Uno de los mayores partidarios del álbum, así como de la familia Price, ha sido el pilar de la radio WSM, Eddie Stubbs, de quien Price dijo: Lo quiero mucho. Él y Ray eran tan cercanos. Eddie lo llamaría todas las semanas sin falta durante los últimos dos años de su vida. Le dijo que mientras sea disc jockey, voy a poner una canción de Ray Price cada vez que esté en el aire. Le pedí a Eddie que fuera parte del servicio conmemorativo de Rays, así como de su funeral.
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Además del álbum final, la música de Price ganó nueva vida este año con su inclusión en Bridges , el álbum debut de Mary Sarah, quien interpretó Heartaches by the Number con la leyenda. Price comentó sobre el recién llegado adolescente: Qué amor. Ella es una futura estrella. Ray lo reconoció y le dijo que iba a hacer todo lo posible para ayudarla. Ella canta como un ángel absoluto. Todos nos hemos convertido en muy buenos amigos.
Janie Price confiesa que actuar como una especie de portavoz de su difunto esposo era algo nuevo. Cuando me pidió que hiciera esto, dijo: Vas a tener que salir y hacer lo que yo hubiera hecho. Le dije Sabes, nunca he hecho nada en público. Siempre he trabajado entre bastidores. Yo era su gerente comercial personal, pero nunca me paré frente a la cámara ni hice entrevistas. Me dijo que yo había elegido la etiqueta y Steve Popovich había formado el equipo de marketing. Todo lo que tienes que hacer es salir y hacer lo que te digan. Hice mi parte, ahora es tu turno, niña, así que hazlo y hazlo bien.
Tras su lanzamiento, el álbum alcanzó el top 25 en la lista Nosotros Country Albums, su posición más alta en solitario en más de tres décadas. Estaría impresionado con lo que sucedió, dice Price. Le había preguntado a su productor Fred Foster al comienzo del proyecto Fred, ¿crees que es humanamente posible que un acto mayor como yo pueda tener un disco de éxito? Le dijo Ray, sabes que el negocio ha cambiado. No se parece en nada a lo que era en nuestro apogeo. Luego, se quedó muy callado y dijo: "Sabes, sin embargo, si alguien puede hacerlo, ese es Ray Price". Fred resultó tener razón. Creo que estaría muy orgulloso de todo. Este es el último sueño de Ray Price.