Hagamos autostop en la máquina del tiempo de la música hasta el año 1987. Whitney Houston, Madonna y Michael Jackson gobiernan el desfile de éxitos número 1 en las listas de éxitos pop, junto con los rockeros U2, Bon Jovi y Bob Seger. En control en el frente de R&B están Jackson de nuevo, hermanita
Janet, Luther Vandross y Lisa Lisa & Cult Jam.
Todavía en sus años de formación, el rap es principalmente un acontecimiento de la costa este. Han pasado ocho años desde que Sugarhill Gang logró el éxito comercial en 1979 con Rappers Delight. Y hace tres años que Afrika Bambaataa y Soul Sonic Force aterrizaron en Planet Rock.
Ahora, el rapero LL Cool J consiguió su primer sencillo No. 1, I Need You, solo un año después de que Run-DMC intensificara su legado con los 10 mejores sencillos, My Adidas y Walk This Way.
Es en este clima que los cofundadores Eric Eazy-E Wright y el veterano de la industria musical Jerry Heller deciden lanzar el sello de rap Ruthless Records. Nadie sabía que el indie advenedizo pondría a la costa oeste y al gangsta rap en el mapa, y mucho menos albergaría un establo de artistas que venden oro y platino, entre ellos el grupo pionero de rap NWA (Niggaz With Attitude).
Pero la directora de música urbana de Trans World Entertainment, Violet Brown, dice: Eric lo sabía, los DJ lo sabían y yo también lo sabía. La amistad de Brown con Eazy-E se remonta a finales de los años 80, cuando ella era DJ y compraba sencillos de 12 pulgadas en el encuentro de intercambio de Roadium en las cercanías de Gardena, California. vendido por DJ Steve Yano.
Eric era el anfitrión de estas cintas, agregando letras entre las canciones, recuerda Brown del nativo de Compton, California, que alguna vez fue traficante de drogas. Creo que así fue como la gente lo conoció por primera vez. Lo vi volverse más y más popular a través de estas cintas.
Ruthless comenzó con $7,000 del propio dinero de Eazy-Es y 5,000 copias de 12 pulgadas de su sencillo Boyz N the Hood. Fue escrito por el rapero de la CIA, Ice Cube, quien, junto con los DJs de World Class Wreckin Cru, Dr. Dre y Yella, habían cambiado su lealtad de Kru-Cut Records a Ruthless. Distinguido por la voz aguda de Eazy-Es, Boyz vendió más de 500.000 copias en South Central LA, según cifras de la discográfica. Entre ese disco y Supersonic, un sencillo dorado de R&B/pop de 1988 del grupo de rap femenino JJ Fad (Just Jammin Fresh and Def), Ruthless Records estaba en camino.
Pero las cosas realmente comenzaron a hacer clic en 1988 con el lanzamiento de NWA Straight Outta Compton. El equipo seminal de cinco hombres Eazy-E, Dr. Dre (que produjo JJ Fad), Ice Cube, MC Ren y DJ Yella se unieron en 1987, dirigidos por Heller, socio del sello discográfico Eazy-Es. El grupo atrajo la atención auditiva por primera vez en la compilación Ruthless NWA and the Posse. Publicado por Macola Records en 1987, el álbum presentaba a la futura estrella solista de Ruthless, el DOC.
En ese momento, dice Brown, la gente sacaba sus propios discos, pero los vendía en el baúl de su automóvil en lugar de buscar una distribución importante. Pero Eric y Jerry consiguieron la distribución a través de Priority y llevaron las cosas a un nivel superior.
Establecido en 1985 por los exejecutivos de K-tel Bryan Turner, Mark Cerami y Steve Drath, Priority Records se hizo famoso recientemente con la versión de Heard It Through the Grapevine, que obtuvo un disco de platino y se vendió por California. En la superficie, The Raisins y NWA podrían no parecer compañeros de agencia ideales. Pero la juventud y la ingenuidad dieron sus frutos.
Pienso y me doy cuenta de que éramos increíblemente ingenuos y jóvenes, recuerda Turner cuando escuchó el sencillo incendiario Fuck Tha Police y decidió distribuir los NWA Straight Outta Compton. El disco, considerado por muchos como pionero en el subgénero del gangsta rap, describió sin pestañear la ira de los jóvenes del centro de la ciudad por la brutalidad policial, la discriminación racial y otros males sociales.
Conocía a Jerry desde hacía años, continúa Turner. Trabajábamos en el mismo edificio. Mark [Cerami] y yo sabíamos que Fuck asustaría a algunas personas. Éramos jóvenes y no teníamos nada que perder. Pero ni en un millón de años pensamos que recibiríamos una carta del FBI castigándonos por sacar ese tipo de música. No es como si estuviéramos iniciando una revolución y distribuyendo armas. fueron palabras Entonces ocurre [el] [incidente] de Rodney King. Daba un poco de miedo lo profética que resultó ser la canción.
En medio de críticas condenatorias, falta de difusión radial y calcomanías de advertencia para los padres, el álbum se vendió doble platino, seguido por el debut en solitario multiplatino de Eazy-Es, Eazy-Duz-It. Durante los siguientes cinco años, Ruthless produjo una serie de álbumes de ventas de oro y platino que abarcan R&B, pop y rap de actos como Michelle, DOC, Above the Law y MC Ren.
Lo único que la mayoría de la gente no sabía acerca de Eazy-E, dice Turner, era su habilidad para los negocios. Creo que, en general, estaba increíblemente subestimado en lo que respecta al lado comercial de la industria. Él fue el cerebro detrás del enfoque de marketing: todas las ilustraciones, camisetas, logotipos. . . todo eso era él. Él estaría en mi oficina todos los días hablando de marketing.
Después de que Ice Cube dejó el grupo en 1989 por disputas de regalías, Ruthless lanzó otro álbum de NWA, Efil4zaggin de 1991 (Niggaz4life escrito al revés). Más allá de ser el proyecto final del grupo, también marcó el comienzo de la era de Nielsen SoundScan, alcanzando el número 1 en su primera semana y consolidando aún más el legado de Ruthless.
No creo que nadie realmente prestara atención hasta que apareció SoundScan, dice Brown. Cuando llegó la lista de SoundScan con números reales y NWA era el número 1, ¿un grupo de rap gangsta de Compton? Esa fue la llamada de atención. Fue entonces cuando la gente dijo: Oh, Dios mío. Rap está vendiendo muchas unidades.
Terminando su pacto de distribución con Priority en 1992, Ruthless fue distribuida más tarde por Relativity Records, que, a su vez, se incorporó a la empresa matriz Sony Music y se lanzó como RED. Con Dr. Dre, el DOC y Michelle saliendo de Ruthless para Death Row, Ruthless se recuperó en 1994 con el innovador grupo de rap de Cleveland Bone Thugs-N-Harmony, comenzando con el álbum debut número 2 de las listas de R&B del grupo, Creepin On Ah Come Up.
Todo el mundo lo estaba descartando, recuerda el miembro del grupo Bizzy Bone. Luego nos encontró, un nuevo grupo con un nuevo sabor: cuatro hermanos en trenzas y jeans caídos armonizando. Bone Thugs-N-Harmony, cuyos miembros han tenido una tormentosa historia personal y legal, anunció una reunión de los miembros originales en junio. Es probable que su próximo proyecto sin título se publique en Interscope, que firmó con el grupo en 2006.
[Wright] siempre estaba buscando otros artistas, dice Brown. Me dijo que quería que Ruthless fuera un Motown; estar cerca por mucho tiempo. Y no solo quedarse con el hip-hop. Definitivamente estaba empezando a escuchar diferentes tipos de música.
La personalidad del aire nacional Felicia Poetess Morris (de The Foxx Hole de Jamie Foxx) está de acuerdo. Era un visionario que buscaba firmar con grupos de rock y artistas latinos, dice Morris, quien conoció a Eazy-E a principios de los 90 cuando ella era artista en Interscope. Siempre quiso hacerlo a su manera; nunca se vendió. Eazy-E plantó la semilla de lo que ves hoy con muchos de estos imperios independientes.
Sin embargo, la prematura muerte de Eazy-Es a causa del SIDA en 1995 le impidió perseguir su visión o ver a Nosotros nombrar a Ruthless como el sello independiente número 1 en 1996 y 1997. -Harmony recibió el premio a la mejor interpretación de rap de un dúo o grupo en 1996 por el sencillo número 1 de R&B/pop Tha Crossroads del segundo álbum de Ruthless, E. 1999 Eternal.
Ruthless tuvo un impacto increíble en el negocio, dice Brown. Eric puso el gangsta rap y el West Coast rap en el mapa. Y mire las ramificaciones: Dr. Dre se convierte en uno de los mayores productores de la industria; Ice Cube haciendo películas. Mucho vino de Little Eazy-E y Ruthless.
Ruthless fue el primer sello en demostrar que un rapero o un grupo de rap podía controlar gran parte de su propio destino en términos de hacer y lanzar un disco, agrega Turner. Y eso es un legado duradero hoy.
Trece años después de la muerte de Eazy-Es, Tomica Woods-Wright cumple la promesa que le hizo a su esposo. Incluso en sus últimos días, recuerda, me decía, sé que puede ser una carga. Pero hagas lo que hagas, sigue así todo el tiempo que puedas.
A principios de este año, Woods-Wright anunció que para celebrar el vigésimo aniversario de Ruthless, el sello está preparando cinco nuevos actos programados para su lanzamiento entre ahora y fin de año. De acuerdo con la visión multigénero de Eazy-Es, la lista incluye a la cantante y compositora de R&B NaShay, la cantante, música y actriz pop bilingüe Agina, el rapero, compositor y productor Hopsin, el trío de fiesta y baile Street Runnaz Click y el rapero Stevie Stone. Sus álbumes serán lanzados a través de un pacto recientemente renegociado con RED.
A veces ha sido difícil desde la muerte de Eric, pero ha valido la pena, dice Woods-Wright. Aquí tenemos una combinación sólida e innovadora que representa a la próxima generación. Eric no era un desertor. Creía en montar un proyecto hasta que las ruedas se caían y, si lo hacían, siempre decía que lo llevaría. Esta empresa era y es él.
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