Rickey Smith fue el primer concursante de American Idol que conocí. Era un sábado por la tarde en marzo de 2003 y la Academia de Televisión estaba organizando una sesión de preguntas y respuestas con los productores y el talento de los programas. Estaba en la alfombra roja cubriendo Nosotros y Rickey fue el primero de los 12 mejores concursantes en detenerse y hablar conmigo. Era alto, sociable ya los pocos segundos me trató como si me conociera de toda la vida.
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Tres semanas después, Rickey y sus compañeros concursantes de la temporada 2 llegaron a la oficina de Nosotros para recibir una lección en Charts 101 para un segmento que se estaba grabando para el programa. Cuando entró, me saludó como un viejo amigo. Tal vez fue profético, porque cuando terminó la temporada y decidió vivir en Los Ángeles, nos hicimos amigos. Y eso fue a pesar del hecho de que Idol lo envió a casa en el octavo lugar después de cantar Endless Love en una semana temática de éxitos No. 1 de Billboard, que yo había sugerido. Nunca me culpó por eso.
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Ese es el tipo de persona que era Rickey. Siempre feliz, siempre sonriendo. Siempre tenía una buena palabra para y sobre la gente. No era que su vida fuera perfecta, pero su actitud sí lo era. Nunca lo escuché decir algo mezquino o despectivo.
Se mudó a un apartamento a pocos minutos de mi casa. Así que fue fácil juntarnos y salir a cenar. Tenía un boleto adicional para ver A Little Night Music en el Dorothy Chandler Pavilion en el centro de Los Ángeles y pensé que Rickey lo disfrutaría. Era su primer musical de Stephen Sondheim y tenía razón, le encantaba.
Nuestra amistad se hizo más fuerte y luego Rickey decidió que era hora de regresar a su hogar en Texas. El dinero que había ganado con la gira de verano de Idol no se lo había gastado él, sino porque un familiar de confianza lo había desviado.
Cuando se mudó a casa, Rickey dejó atrás una colección bastante grande de DVD (que finalmente le envié por FedEx para que pudiera ver películas nuevamente) y su camión grande, que estacionó frente a mi casa. Durante más de un año, moví el camión para que no lo remolcaran como un automóvil abandonado. Eventualmente, Rickey y su tío volaron de regreso a Los Ángeles para recoger el vehículo y llevarlo a casa. Supongo que en ese momento había dejado de moverlo porque la batería estaba agotada. Lo siento, Rickey.
Una vez que se fue en ese camión, nunca lo volví a ver, pero nos mantuvimos en contacto por teléfono. Durante muchos años, me propuse llamarlo cada 4 de abril y preguntarle si recordaba dónde estaba hace tantos años en esa fecha. La respuesta siempre era la misma y siempre recordaba que era el aniversario de su visita a la oficina de Nosotros . En una llamada telefónica reciente compartió sus buenas noticias: era padre de una hija recién nacida.
Nuestra última llamada telefónica tuvo lugar hace un par de semanas. Llamé y estaba ocupado en el trabajo. Dijo que me devolvería la llamada. Lo hizo pero no pude contestar. Fue mi turno de devolverle la llamada cuando leí la devastadora noticia de que había muerto en un accidente de tránsito, su Honda Accord 2015 chocó de frente con un conductor en dirección contraria en la I-240 en Oklahoma. El conductor ha sido arrestado y está bajo sospecha de conducir ebrio. Tuve que leer el informe una y otra vez, simplemente no parecía posible.
Siempre pensé que Rickey debería haber grabado un álbum tributo a Motown, a pesar de haber sido eliminado de Idol después de cantar Endless Love. Quería escucharlo cantar Temptations The Girls Alright With Me y sabía que incluiría su canción favorita de todos los tiempos, una que de repente tiene un título irónico: Gladys Knight and the Pips None of Us (Wants to Be the First to Decir adiós).
[Nota del editor: aquí se ha creado un fondo conmemorativo para Smith.]
Nosotros contactó a la familia de Rickeys American Idol para recordar a su amigo. Aquí están sus comentarios:
Ruben Studdard (ganador, temporada 2):
¿Cómo puedo poner en palabras cuánto extrañaremos a Rickey? Era una gran persona con un espíritu increíble. Cada parte de mi experiencia con American Idol incluye a Rickey Smith. Era mi amigo y mi hermano y lo amo. Descansa en paz hermano.
Simon Lythgoe (productor, temporadas 1-6):
Durante las seis temporadas que produje American Idol , audicionamos a cientos de miles de personas. Sin dudarlo, puedo decir que Rickey Smith fue el concursante más divertido, burbujeante y genuinamente divertido que hemos tenido en el programa. Tenía un gran corazón y siempre fue el alma de la fiesta. Mirando hacia atrás, Rickey tenía una gran actitud hacia la vida y creía que su misión era hacer que todos sonrieran, ¡y lo hizo! En su audición de casting, antes de actuar frente a Paula Abdul, Randy Jackson y Simon Cowell, antes de cantar una nota, gritaba Hércules, Hércules mientras imitaba a Eddie Murphy en El profesor chiflado . Extrañaré a mi amigo Rickey y el mundo no sonreirá tanto sin él.
Trenyce (finalista, temporada 2):
Todavía estoy encontrando las palabras. Mi mente está en blanco y mi corazón se ha hecho añicos en un millón de pedazos. Mi amigo. El ángel más dulce de nuestra temporada de Idol ha hecho la transición. Estoy en estado de shock total! Nos conocimos en Idol y fuimos amigos instantáneos y, a medida que avanzaba el espectáculo, la gira y la vida, éramos más como hermanos.
¿Quién no amaba a Rickey? Él era el pegamento dulce y pegajoso que nos mantenía a todos juntos.
Me alegro de que nos mantuviéramos en contacto e incluso recientemente nos enviamos mensajes de texto con sentimientos de amor y respeto, por lo que nuestras últimas palabras fueron Te amo. Era más que un finalista de Idol , ¡era un ángel de la tierra!
Envío mis condolencias a su familia, amigos y dulce bebé, pero conociendo a Rickey, será un ángel ahora como lo fue en vida. No puedo creer que esté escribiendo Descansa en dulce paz, mi querido amigo.
Michael Orland (director musical asociado, temporadas 1-15):
Tengo el mejor recuerdo de la primera audición de Rickey para los jueces en Nashville. Recuerdo estar tan impresionado con la voz de Rickeys y su sonrisa. Como un joven de 22 años, estaba vestido como un hombre de 50 años con camisa y corbata. Los jueces le dijeron que se vistiera de su edad.
Durante años, siempre me enviaba mensajes de texto para decirme lo feliz que estaba de verme cuando me mostraban en Idol . Y tuve la suerte de poder trabajar con él en todo tipo de espectáculos en los años venideros. Esa voz se mantuvo exactamente igual, solo esta voz alta sin esfuerzo que podía cantar cualquier cosa. Pasé momentos increíbles con él, haciendo shows en San Francisco y un par de Nocheviejas en Cabo. Él será extrañado. DEP Rickey Smith.
Kimberley Locke (finalista, temporada 2):
Estoy terriblemente triste hoy por la noticia del fatal accidente automovilístico de Rickey Smith. Rickey era un espíritu encantador y siempre nos hacía reír. La familia American Idol ha sufrido una gran pérdida. Estoy sonriendo pensando en una noche en la que todos fuimos a un club en Hollywood y Rickey no dejaba de hablar de eso al día siguiente. Hizo reír a todos, ¡realmente nos soltamos el pelo esa noche! Te extrañaremos Rickey y no te olvidaremos. Envío oraciones a su familia y a su preciosa madre durante este momento tremendamente difícil. Nuestros corazones están pesados. Te amamos.
Carmen Rasmusen Herbert (finalista, temporada 2):
Eres el ídolo americano .
Esas fueron las últimas palabras de Rickey cuando dejó el programa después de ser eliminado. Apenas tenía 18 años y Rickey quería asegurarse de que supiera que sin importar lo que pasara, ser fiel a quien era era más importante que ganar. Me dijo que fuera un ejemplo. Me dijo que me mantuviera bien. Él me dijo que me quería.
Nunca he conocido a un hombre como Rickey Smith. Era verdaderamente una luz, una voz única de optimismo y positividad en un mundo tan oscurecido por la negatividad y la crítica. Esto no es una exageración, siempre estaba sonriendo. No podías estar cerca de Rickey y no sentirte bien contigo mismo y con la vida en general. Siempre me sentí cómoda, segura, pacífica y protegida cuando estaba cerca de él. Fue uno de mis amigos más queridos que siempre me defendió, que me llamó su bebé Carmen y que nunca, nunca olvidaré. Las palabras no pueden describir la pérdida que siento, especialmente por su amada Candy y su bebé, Ava. Siempre estaré agradecido de haber sido parte de su familia Idol . Todos te amamos, Rickey.
Kimberly Caldwell (finalista, temporada 2):
Mi corazón está roto porque Rickey nos fue arrebatado demasiado pronto. Era la luz más brillante y tenía la risa más contagiosa. Mantendré los recuerdos que compartimos con nuestra familia Idol cerca de mi corazón siempre. Nunca olvidaré sus abrazos y sus graciosas imitaciones. Si tuviste la suerte de haber conocido a Rickey, entonces sabes que tenía una manera de hacerte sentir como si fueras realmente especial. Rezo por su familia y sus seres queridos y les envío fuerza. Estoy agradecido de haberlo llamado mi hermano y mi amigo.
Melinda Doolittle (finalista, temporada 6):
He hecho varios shows con Rickey y él siempre ha sido una de mis personas favoritas para cantar. Incluso lo traje al escenario cuando mi gira de Navidad pasó por la ciudad de Oklahoma y la multitud se volvió loca, al igual que mi banda. Tiene la voz de un ángel y el espíritu de uno también. Rezo para que él y Michael Johns ya estén cantando una tormenta.
Nigel Lythgoe (productor ejecutivo de las temporadas 1-8, 10-12 y el final de la serie):
Qué triste que la vida talentosa de Rickey Smith haya sido arrebatada por un #drunkdriver. Formó parte de la #AmericanIdolFamily y siempre será recordado.
Nigel Lythgoe OBE (@dizzyfeet) 6 de mayo de 2016
Sigue cantándola en el cielo, Rickey. Lo que el mundo necesita ahora es amor, dulce amor. pic.twitter.com/zXXvBwpBDC
Nigel Lythgoe OBE (@dizzyfeet) 6 de mayo de 2016
Clay Aiken (finalista, temporada 2):
Baste decir que mi corazón realmente se está rompiendo hoy. El coro Heavens tiene una nueva y hermosa voz. Te amo y te extrañaré, Rickey.
Clay Aiken (@clayaiken) 6 de mayo de 2016
RIP #rickeysmith pic.twitter.com/KkKu8IA5rn
Clay Aiken (@clayaiken) 6 de mayo de 2016
Rickey dejó dos hermosos niños y una mujer a la que amaba mucho. Si estás tan inclinado Échale una mano. https://t.co/oMXbQurkuv
Clay Aiken (@clayaiken) 6 de mayo de 2016