Anthony Romeo Santos nació en el Bronx en 1981. Su mamá: puertorriqueña. Su papá: dominicano.
Este mes, se anunció que Santos protagonizará una próxima serie de comedia multicámara de ABC. Interpretará al hijo de dominicanos que viven en Washington Heights, Nueva York, que se debate entre sus grandes ambiciones y las tradiciones de sus padres.
En otras palabras, Santos prácticamente ha aceptado jugar él mismo.
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Es un espectáculo donde, como dicen, cada cabeza es su propio mundo, dice Santos. La serie es producida por Overbrook Entertainment, la compañía fundada por los socios James Lassiter y Will Smith.
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Mi papá en el programa es dueño de un restaurante familiar. Es muy anticuado, muy radical y quiere hacer las cosas a su manera. Y su sueño es que yo me haga cargo del restaurante. Y [mi personaje quiere] crecer, ser un desarrollador dueño de todos estos edificios, agrega Santos, cuyo verdadero padre es un taxista jubilado y albañil. [Él] nunca me dio permiso para ser artista.
Pero artista es. Y eso encaja perfectamente con la creciente contingencia de productores, comercializadores, marcas y compañías discográficas que quieren llegar a ese latino cada vez más joven, bilingüe, bicultural y local que habla inglés con fluidez pero mantiene un pie firmemente anclado. en sus raíces, cultura e idioma.
Dicen que todos los niños latinos en los EE. UU. en este momento que tienen 18 años o menos, el 92% nació en los EE. UU., dice el gerente de Santos, Johnny Marines. Así que la idea es primera generación versus segunda generación. Lo que los padres ven como éxito. . . la segunda y la tercera generación tienen metas mucho más grandes y ven el éxito de diferentes maneras. Y aunque esta va a ser una historia contada a través de una familia dominicana, existe en todas las culturas y todas las razas. Todo el mundo puede relacionarse.
En el ámbito latino, Santos no es el primer artista nacido en los Estados Unidos que intenta llegar a un grupo demográfico joven y bilingüe. Pero como cantante principal y compositor principal del grupo urbano/bachata Aventura, podría decirse que ha sido el más exitoso. Aventura ha vendido más de 1,7 millones de álbumes en los Estados Unidos, incluido The Last, que fue el álbum latino más vendido de 2009 (según Nielsen SoundScan).
Ahora, mientras Santos se prepara para el lanzamiento el 8 de noviembre de su álbum debut en solitario, la fórmula bilingüe/bicultural, vol. 1, su potencial parece estar creciendo. You, el primer sencillo del álbum, estuvo siete semanas en el número 1 de la lista Hot Latin Songs de Nosotros a principios de este verano. El sencillo actual Promise, con Usher, alcanza el número 1 esta semana y también encabeza la lista de descargas digitales latinas. Desde el lanzamiento de su video hace dos semanas, las ventas de la pista se duplicaron, llegando a 49.000 esta semana, según Nielsen SoundScan.
Romeo ha cruzado sin cantar en inglés, dice el presidente de Sony US Latin, Rubén Leyva, quien fichó a Santos. Ha podido hacer lo que otros artistas han podido hacer: llegar a una audiencia predominantemente de habla inglesa, solo cantando en español.
Santos está firmado con Sony US Latin, pero un esfuerzo conjunto entre el sello y RCA/Jive Records le permite disfrutar de una promoción dual atípica en los medios de comunicación en inglés y español. El video de Promise, por ejemplo, que presenta a Usher cantando bachata en inglés, fue muy promocionado en MTV y alcanzó el número 1 en su lista de los más reproducidos.
Mientras tanto, Walmart, que está lanzando una versión exclusiva del álbum, está haciendo una promoción televisiva masiva del proyecto. Los anuncios se transmiten tanto en español como en los principales canales de televisión, incluidos anuncios durante la transmisión de los Premios Grammy Latinos el 10 de noviembre.
Muchos esperan que este lanzamiento sea el modelo para llegar a un nuevo fan latino y comprador de música. Es la combinación perfecta de tener a un súper artista junto con el poder que aún ejerce un sello importante, dice Paula Kaminsky, vicepresidenta de marketing de Sony Music Latin.
El problema es, por supuesto, ¿cómo replicas a Santos?
Como la mayoría de los grandes éxitos en cualquier mercado, es una rareza, en todos los sentidos de la palabra. O, como dice el comediante George Lopez en el sketch de introducción que abre el álbum, Romeo, tú tienes la fórmula. Eres el mas chignon.
Cantante latino Romeo Santos elegido en comedia de ABC
Ahora con 30 años, Santos creó Aventura hace más de una década, elaborando bachata tradicional, el ritmo típico de la República Dominicana conocido por su percusión sincopada y guitarra punteada, pero con rastros de R&B, inglés, letras gráficas y alto tenor de Santos. El grupo, que firmó con el indie Premium Records, ganó seguidores de manera constante, gran parte de ellos en Nueva York, antes de estallar con el sencillo Obsession de 2002, que se convirtió sorpresivamente en el número 1 en Europa. A partir de ahí, Aventuras se elevó de estrella, gracias a las payasadas teatrales de Santos sobre el escenario, unidas a sus canciones, verdaderas mininovelas.
Para millones de personas que habrían tenido dificultades para pronunciar la palabra bachata, y mucho menos para identificar la música, el género se convirtió en un nombre familiar. Aventuras Kings of Bachata se convirtió en el segundo álbum más vendido de 2007, según Nielsen SoundScan. The Last fue el álbum más vendido en 2009, y Aventura tuvo la gira latina más importante en las listas de fin de año de Billboards 2010, incluidas cuatro fechas con entradas agotadas en el Madison Square Garden de Nueva York.
Los rumores se arremolinaron sobre Santos yendo solo, y en enero se hizo oficial. Firmó un contrato multimillonario de varios álbumes. Pero incluso con ese movimiento, rompió filas con la norma. Si bien la mayoría de los actos que apuntan a los mercados latinos y principales generalmente lanzan álbumes en inglés y español que luego los sellos respectivos promocionan en sus respectivos mercados, el objetivo de Santos siempre fue llegar a una base de fans unificada.
Nos aseguramos de que el acuerdo no diferenciara los álbumes por idioma, dice Marines. Sentimos que separaría demasiado a la base de fans, y queríamos asegurarnos de que todos pudieran obtener un álbum.
De hecho, mientras Formula, vol. 1 tiene aproximadamente un 60% de bachata, la lista general de canciones es un reflejo de su autor multicultural. Mientras que Promise, You, All Aboard (con Lil Wayne) y dos parodias son bilingües, también hay bachata directa, una maravillosa fusión con el guitarrista flamenco Tomatito (Mi Santa), una balada pop con Mario Domm de Camila (Rival) y una mezcla de bachata y rap con la rapera underground española La Mala Rodriguez (Magia Negra).
El álbum exclusivo de 20 pistas de Walmart también incluye el uptempo Aleluya, en inglés y español y con Pitbull. Esa canción, junto con otras en la versión de Walmart, puede incluirse más tarde en una versión de lujo que se lanzará en 2012.
Se suponía que tendría más material en inglés, dice Santos sobre su álbum, y señala que en el próximo año planea grabar cinco nuevas canciones en inglés. Pero no quería correr ese riesgo con mis fans. Siempre quise hacer cosas así, pero poco a poco estaba llevando a mis fans allí.
De hecho, en la Conferencia de Música Latina de Nosotros de 2010, cuando se le preguntó cómo quería crecer más allá del éxito de Aventuras, dijo que quería que artistas de la corriente principal, como Usher y Justin Timberlake, cantaran bachata. Dije, hay algo que me estoy perdiendo, y eso es poner a estos artistas del mercado anglosajón en mi mundo de bachata'.
La conexión con Usher se produjo a través del director ejecutivo de AEG Live, Randy Phillips, quien quedó impresionado después de que Aventura agotara las entradas para dos espectáculos en Los Ángeles Staples Center en 2009. Phillips le presentó a Usher a Marines, quienes le propusieron grabar juntos.
Al verlo actuar, escuchar su música pero también ver lo increíble que es como intérprete, dije: Esto es lo que la gente recordará, dice Usher en un video detrás de escena en YouTube. El acuerdo de televisión fue igualmente fortuito. Overbrook Entertainments Lassiter y Smith desarrollaron la idea de un espectáculo con una estrella latina y contactaron al ex ejecutivo discográfico Steve Stoute, fundador de la firma de marketing Translation. Stoute no conocía a Santos pero ya había puesto sus ojos en él. Llamó a los marines de la nada y pidió una reunión.
Les pregunté: ¿Son conscientes de que nunca he hecho esto antes? Santos dice con una risa. Santos es de voz suave, en marcado contraste con su presencia dramática, a veces muy sexual, en el escenario.
Soy muy reservado, no del tipo de entrevistas, dice mientras toma un vino una noche en su suite del Hotel W en Miami Beach. Está con los marines y en la encimera de la cocina hay comida para llevar de PF Changs. Santos, con jeans negros y un suéter, se recuesta en el sofá, hablando de cada una de sus canciones, algo que aún no ha hecho en su Twitter (@RomeoSantosPage), donde tiene más de 81,000 seguidores.
No tuiteo mucho, dice con una pequeña risa. Sigo creyendo en el misterio de un artista. Creo en salir cuando estoy listo para vender mi producto. Hay muchos artistas todos los días. Pero me acuerdo de los Julio Iglesias, los Jose Joses y se trataba de la música.
Realmente no hay una fórmula para el éxito, agrega. La forma en que Aventura tuvo éxito fue muy extraña. No teníamos un sello importante. Dicen que todo tiene una razón, pero no es fácil encontrarla. Lo único que estaba bien era la música.