El pionero del Rhythm & Blues Rufus Thomas hizo su último viaje a Memphis Beale Street ayer (20 de diciembre) con una banda de música tocando Just a Closer Walk with Thee marchando frente a su coche fúnebre. Thomas, de 84 años, era mejor conocido a nivel nacional por éxitos novedosos como Do the Funky Chicken y Walking the Dog.
Pero en Memphis, donde todavía actuaba hasta poco antes de su muerte el sábado, era conocido como el embajador de Beale Street de la ciudad. La famosa calle, con sus numerosos locales nocturnos, es conocida como la cuna del blues. Después del funeral, el cuerpo de Thomas fue llevado en una caravana por el distrito de entretenimiento de Beale Street.
Thomas fue un glorioso remanente de una era anterior de entretenimiento musical negro. Nacido el 17 de marzo de 1917 en Cayce, Mississippi, salió a la carretera por el sur con los Rabbit Foot Minstrels y otras unidades itinerantes. Luego se convirtió en presentador en el Palace Theatre de Memphis.
Thomas comenzó su carrera discográfica en 1950 con sencillos para el sello Star Talent. Pronto comenzó a grabar para Sam Phillips Memphis Recording Service, que alquiló sus lados a Chess; en 1953, Phillips lo contrató para su nuevo sello, Sun Records. Thomas anotó uno de los primeros éxitos de los Suns ese año con Bear Cat, un récord de respuesta a Big Mama Thorntons Hound Dog. Otro lanzamiento memorable de Sun fue Tiger Man, más tarde versionado por Elvis Presley.
En 1953, Thomas comenzó una larga residencia como disc jockey en WDIA Memphis, la primera estación totalmente negra del sur. En 1960, ayudó a poner en marcha otro sello incipiente de Memphis cuando grabó Cause I Love You, un dúo con su hija Carla, para Satellite Records local. Satellite pronto cambió su nombre a Stax y se convirtió en el hogar de una larga serie de exitosas melodías bailables del anciano Thomas.
El primer éxito de Stax de Thomas, The Dog, ascendió al número 22 en la lista de R&B de Nosotros en 1963 y fue seguido por una sucesión de éxitos afines: Walking the Dog, Can Your Monkey Do the Dog, Do the Funky Chicken, y (Do the) Push and Pull, que se convirtió en un éxito de R&B No. 1 y una entrada pop No. 25 en 1970. A lo largo de los años 70, Thomas le enseñó al país a bailar Breakdown, Funky Penguin, Funky Bird y Doble golpe. Muchas de sus canciones se hicieron más conocidas en versiones de bandas de rock como los Rolling Stones y Aerosmith.
La carrera de estudio de Thomas continuó en los años 80, cuando lanzó That Woman is Poison! en Alligator Records. Conocido como el adolescente más viejo del mundo, llevó su espectáculo a la carretera donde actuó con extravagantes atuendos que iban desde llamativos trajes de colores neón hasta pantalones cortos hasta casi el final de su vida. Fue incluido en el Salón de la Fama del Blues de Blues Foundations a principios de este año.
En el funeral, Isaac Hayes dijo que Thomas fue una inspiración para los jóvenes artistas en apuros de Stax. Todos queríamos ser un Bearcat, dijo. Con un solo de piano como acompañamiento, Hayes interpretó una conmovedora interpretación de Have Yourself a Merry Little Christmas para la familia Thomas.
A Thomas le sobreviven sus hijos, Carla, Vaneese y Marvell.
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Chris Morris, Los Ángeles y AP
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