Llegué a un punto bajo hace unos años, admite Shawn Mendes, con el ceño fruncido bajo sus rizos desgreñados.
El sol se está poniendo sobre un complejo de apartamentos de Santa Mónica, California, y Mendes se inclina hacia adelante desde su asiento mientras explica un cambio importante reciente en su vida: su adopción de la espiritualidad. Comenzó con la meditación para traer un poco de equilibrio a su caótica vida de estrellato pop. Eso se convirtió en leer textos religiosos, lo que se convirtió en una inmersión profunda en el movimiento Bhakti en el hinduismo. Durante casi un año, Mendes ha pasado todos los jueves meditando y discutiendo escrituras como el Bhagavad Gita con Jay Shetty, el autor de Think Like a Monk .
Creo que todos tienen un momento en el que simplemente deciden que es hora de hacer algo diferente, dice Mendes con naturalidad. Ahora la espiritualidad es una parte de mi vida que es mucho más grande de lo que realmente aparento.
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También proporcionó un ancla cuando la pandemia puso patas arriba su vida como guerrero de la carretera. Desde que firmó con Island Records cuando tenía 15 años en 2014, Mendes rara vez se había tomado un descanso de las giras, a menudo previsualizando y preparando futuros éxitos para audiencias en vivo. No poder presentar de inmediato su álbum de 2020, Wonder , fue frustrante, pero también presentó su propia oportunidad. Durante años, fue correr y disparar, movimiento constante y desde una edad muy temprana, dice el gerente de Mendes, Andrew Gertler. No creo que haya tenido tiempo hasta hace poco para realmente decir: ¿Qué me importa?
Mendes ha logrado una cantidad alucinante a la edad de 23 años: cuatro álbumes No. 1 en el Nosotros 200, 10 éxitos entre los 20 primeros en el Nosotros Hot 100, espectáculos en estadios como teloneros de Taylor Swift mientras sus amigos tomaban exámenes de álgebra, titular arena giras antes de tener la edad legal para beber. Con su serie de himnos de pop-rock desde el brillante If I Cant Have You hasta canciones sensuales como Seorita, con su exnovia Camila Cabello se ha ganado la adoración de los oyentes de radio adultos contemporáneos y de los preadolescentes por igual, consolidando su transformación de la sensación adolescente de Vine. a uno de los artistas más rentables del pop.
Sin embargo, mientras Mendes se prepara para embarcarse en su quinto álbum de estudio, así como en su gira más expansiva hasta la fecha, describe una encrucijada de un cuarto de vida. Después de algunos años en los que la pandemia cambió drásticamente sus prioridades y su vida personal recibió un nuevo nivel de escrutinio de los tabloides, Mendes, quien durante mucho tiempo ha sido sincero sobre las presiones del centro de atención, está luchando con su futuro creativo. Habla abierta y reflexivamente sobre cómo los sencillos exitosos y los espectáculos con entradas agotadas ya no son el final y el único que alguna vez fueron.
"Durante mucho tiempo estuve convencido de que solo tenías que escribir grandes canciones", dice. Ahora está pensando en un final diferente: el tipo de música que quiero hacer, lo que quiero escuchar y lo que es importante para mí.
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Ayuda que Mendes haya encontrado el éxito cuando ha salido de su zona de confort. In My Blood, el sencillo principal de su tercer álbum homónimo de 2018, se inclinó hacia un sonido de rock más fuerte, con letras que se centraban en la lucha de Mendes con la ansiedad. La noche en que salía esa canción, pensé: "Cometí el mayor error de mi vida", recuerda. En cambio, In My Blood le valió a Mendes tanto elogios por su vulnerabilidad como una nominación al premio Grammy a la canción del año; también se convirtió en uno de sus éxitos de radio más perdurables, alcanzando el número 1 en la lista Adult Top 40 durante un momento en que las guitarras escaseaban en los formatos pop. (Por su parte, Mendes se alegra de que haya pasado el tiempo: me encanta el sonido del rock de guitarra, y ahora todo es rock de guitarra. Ver a Olivia [Rodrigo] tomar ese sonido por los cuernos de una manera increíblemente talentosa es divertido de ver).
Dos años más tarde, el cuarto álbum, Wonder , ofreció una amplia mezcla de pop de pared de sonido, baladas poderosas impulsadas por sintetizadores, melodías de club con bajo pesado y lirismo sincero, con Mendes coescritor y coautor. produciendo casi todas las pistas. Aún así, mientras que Wonder debutó en la cima del Nosotros 200 e incluyó el top 10 Hot 100, Monster, un dúo de Justin Bieber sobre las trampas de la fama, el álbum carecía del tipo de los 40 principales que Mendes ha proporcionado durante años. Ha ganado 513.000 unidades de álbum equivalentes en EE. UU., según MRC Data, mientras que los tres álbumes anteriores de Mendes han superado los 2,5 millones. Por primera vez en su carrera, estaba realmente al mando, dice Gertler. Se necesita un riesgo creativo para hacer eso, y tienes que estar de acuerdo con el hecho de que algunas cosas van a funcionar y otras no. Pero desde un punto de vista musical, Wonder es mi álbum favorito que haya hecho.
Mendes quiere continuar con ese enfoque en su próximo proyecto, para el cual ya está escribiendo mucho. Trabaja en estrecha colaboración con Mike Sabath (Lizzo, Meghan Trainor) y se ha inspirado en artistas que van desde Bon Iver hasta Paul Simon y artistas de Coldplay que no se encierran en una caja, como él dice. Mendes y Cabello se unieron al líder de Coldplay, Chris Martin, en el escenario de Global Citizen Live en Nueva York en septiembre pasado para cantar las bandas Yellow y Mendes estaba tan inspirado por la experiencia que se dirigió al estudio al día siguiente para trabajar en Itll Be Okay, una dramática balada de piano. co-creó con Sabath y lo lanzó en diciembre como un sencillo único.
Creo que realmente le importa mucho lo que canta y cómo lo canta, dice Martin sobre Mendes. No creo que esté solo por la fama o solo por el dinero o algo por el estilo. Creo que tiene la responsabilidad que tiene muy bien porque ha sido un ídolo adolescente y todo. La música podría ser la última cosa en su mente, pero creo que está a la vanguardia de la suya. Quiere cantar cosas que realmente golpeen profundamente a la gente, y creo que está mejorando cada vez más en eso. Así que lo defiendo todo el tiempo.
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El próximo álbum de Mendes también será el primero con un nuevo liderazgo en Island, que anunció a Imran Majid y Justin Eshak como co-CEOs en junio pasado después de que el presidente/CEO Darcus Beese renunció a principios de 2021. Ahora, uno de los artistas insignia de las etiquetas, Mendes dice que su las interacciones con los nuevos jefes de sello lo hacen sentir entusiasmado con su futuro.
Me llevé bien con ellos muy rápido, en general son positivos, sobre la vida y la industria, dice Mendes sobre Majid y Eshak, quienes anteriormente fueron codirectores de A&R en Columbia Records. Gertler también señala que gran parte del equipo central de Mendes se ha mantenido a través de los cambios de régimen, incluido Mike Alexander (recientemente nombrado gerente general de Island), Sharon Timure (ahora directora de marketing de Islands) y Ziggy Chareton (gerente de A&R de Island desde hace mucho tiempo que ahora comparte deberes de gestión con Gertler), formando un núcleo de personas increíbles que realmente entienden a Shawn.
Sin embargo, antes de que Mendes pueda comenzar oficialmente su próximo ciclo de álbumes, se comprometió con su visión de presentar a Wonder en el camino con una gira de 73 fechas que comenzará en Portland, Oregon, el 27 de junio. Además de una gira europea que comienza en A fines de la primavera de 2023, Mendes llegará a los mercados globales que aún no ha visitado en Asia y Medio Oriente, y probablemente también tocará en más fechas de estadios de lo habitual, incluso en América Latina, según el agente de gira Matt Galle. No estamos tratando de apresurarnos, dice Galle sobre la graduación de Mendes en lugares más grandes. Obviamente, todos creemos que eso va a pasar, y él va a estar en todas partes en algún momento. Pero también es importante darse cuenta de que con solo 23 años va a tener una larga carrera.
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Es fácil olvidar lo joven que es Mendes en parte porque ha estado en el centro de atención durante tanto tiempo y también porque vive una vida discreta fuera del escenario. (Su afición por acostarse temprano le ha valido el apodo familiar de abuelo). Desde el comienzo de su carrera, Mendes ha evitado los tipos de controversia que a menudo afectan a las estrellas jóvenes adaptándose a un foco de atención brillante sin arrestos, sin disculpas de la aplicación Notes, nada que causar preocupación por su audiencia interdemográfica. Mendes y Cabello, cuyo dúo Seorita se convirtió en su primer hit No. 1 de Hot 100 en 2019, pasaron dos años como imanes de paparazzi antes de terminar su relación romántica en noviembre pasado, pero Mendes dice que el enfoque sensacionalista nunca lo molestó. Sinceramente, no me importa, dice con un encogimiento de hombros amistoso o le hizo perder su enfoque en la música. Siempre se le ha dado muy bien abrirse paso entre el desorden, dice Gertler.
Y para Mendes, el camino a seguir es claro: más espectáculos, más álbumes, más oportunidades para impulsarse a sí mismo. No quiero dejar de tocar nunca, aunque esté tocando para 10 personas en un bar, dice. Y solo quiero tocar en espectáculos más grandes si puedo hacerlo haciendo música que sea auténtica.
El día antes de nuestra entrevista, Mendes estaba a 15 millas de distancia en el SoFi Stadium en Inglewood, California, asistiendo al espectáculo de medio tiempo del Super Bowl junto a su amigo Niall Horan. Mientras Mendes observaba a Dr. Dre, Snoop Dogg, 50 Cent, Mary J. Blige, Kendrick Lamar y Eminem lanzar éxito tras éxito en el medio tiempo, no se centró en la lista de canciones ni en la configuración del escenario, sino que siguió pensando en cómo cada artista había cambiado el estilo. los contornos de la corriente principal y la cultura popular cambiada en el proceso. En Da Club, Family Affair, Lose Yourself, esas canciones son atemporales a los ojos de Mendes. Ese es el listón que ha fijado para su propia música.
Para mí, no debe ser como, tengo que cambiar el mundo, dice Mendes, con una sonrisa sincera en su rostro. Solo digo que ahí es donde va mi ambición de influir en la cultura. Quiero honrar la oportunidad que me han dado como artista, de hacer algo muy real.
Esta historia apareció originalmente en la edición del 12 de marzo de 2022 de Billboard.