En 2010, Oak Ridge Boys lanzó un álbum titulado The Boys Are Back, que los unió a Dave Cobb por primera vez. Uno de los álbumes más eclécticos de la historia del grupo (como lo demuestra su improbable versión de The White Stripes Seven Nation Army), trabajar con Cobb revitalizó a los veteranos del country de una manera similar a cómo Rick Rubin insufló nueva vida a la carrera de Johnny Cash. en los años 90 Cuando el cuarteto fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en el otoño de 2015, querían hacer algo especial creativamente para celebrar ese hito. Entonces, se acercaron a Cobb recién salido de su éxito con Chris Stapleton y Zac Brown Band para trabajar juntos nuevamente. Fan de toda la vida de los Oaks, Cobb no dudó.
El tenor de Oaks, Joe Bonsall, dice que el productor llegó al estudio con una visión definida. Lo primero que nos dijo fue No hagamos nada comercial. No nos importa la radio country, porque de todos modos no la van a poner. ¿Qué había en los primeros años del rock and roll Elvis, Jerry Lee que nos entusiasmó y nos puso realmente en marcha? La mayor parte de eso era música gospel. Entonces, regresemos y visitemos eso. Hagámoslo fresco. Pensemos en retro. Hagamos un proyecto que en realidad no es Evangelio, no tiene que ser Evangelio, pero tiene una base en el Evangelio antiguo. No estoy hablando del evangelio sureño que ustedes han grabado durante años. Estoy hablando de volver atrás.
Los miembros de Grand Ole Opry hicieron precisamente eso. El resultado es un nuevo disco, 17th Avenue Revival, que llega a las tiendas este viernes (16 de marzo), en el que sí estiraron y reinventaron un poco la rueda. Quizás uno de los ejemplos más llamativos de esa disposición fue Brand New Star, en el que el grupo retrocedió en el tiempo y optó por un enfoque de la vieja escuela, ofrece el cantante principal de Oaks, Duane Allen.
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Primero grabamos con músicos en la canción. Lo escuchamos y nos encantó, dijo, pero admitió que Cobb estaba menos emocionado que ellos. Nos reunió y dijo que todos ustedes vengan aquí conmigo. Salimos del estudio y nos pusimos detrás de un micrófono. Nos sentó alrededor del micrófono, se sentó a unos seis pies de nosotros con una guitarra rítmica. Dijo Ahora, quiero que ustedes canten Brand New Star. Quiero que se sienta como si acabaran de llegar de una cena formal vestidos con sus esmoquin y su mejor ropa. Acabas de entrar al RCA Studio A, y yo estaba allí y dije que todos canten uno. Así lo grabamos. Hay un lugar aquí y allá donde una de las voces puede ser un poco más fuerte o un poco más suave. Volvimos y lo escuchamos, y uno de nosotros preguntó si podíamos hacerlo de nuevo, y dijo: Recuerda, todos lo hicieron con un micrófono. Eso es lo que cantan. Eso es lo que quería recuperar, dijo Allen con una sonrisa.
En otras palabras, es posible que escuche una nota fuera de lugar a veces en el registro. Obviamente, Allen enfatiza que ese no era su objetivo, pero su objetivo era llevar literalmente a sus fans a la iglesia. Queríamos capturar el fuego y la pasión de un avivamiento. Queríamos hacerlo crudo. No se preocupe si puede estar un poco fuera de tono aquí o allá. Los Oak Ridge Boys no cantan perfectamente. No somos un grupo en perfecta armonía. Nunca lo hemos sido. Con la tecnología moderna, puede modificar y modificar hasta que tenga todo perfectamente alineado y alineado y todo. Pero, no hicimos nada de eso. Con suerte, sonará como si fuéramos al estudio, encendimos una grabadora y comenzamos a cantar.
Cobb no permitió que el currículum de Oaks dirigiera la sesión. En un caso, Cobb mencionó una canción gospel estándar que todos conocían… o al menos pensaban que conocían.
Cuando trajo Where He Leads Me, I Will Follow, todos dijimos Yes, we know that one, y comenzamos a calentar. Él sonrió y dijo: Pero, así no es como quiero que lo hagas. Sacó un viejo disco de Jerry Lee Lewis Gospel que nunca había escuchado antes. Dijo que quiero que canalices la vibra de Jerry Lee Lewis. Si escuchas el piano en esa canción, creo que puedes oírla.
17th Avenue Revival es el último de una larga lista de lanzamientos de Oak Ridge Boys que se remonta a la década de 1950. Por supuesto, la formación actual del grupo Bonsall, Allen, William Lee Golden y Richard Sterban han estado actuando juntos desde 1973, excepto por un período en el que Golden estuvo lejos del grupo. Allen dice que cuando piensa en The Oaks, va mucho más allá de los cuatro. Lo más importante que creo que los Oak Ridge Boys tienen a nuestro favor es que nos mantenemos unidos. Hemos existido durante mucho tiempo y hemos pasado por momentos difíciles como los que pasan las personas en sus matrimonios, pero volvimos a estar juntos. Tenemos tres personas en nuestra oficina: Karin Warf, Kathy Harris y Jon Mir. Si suma el tiempo que han pasado trabajando con nosotros, serían más de 135 años. Nuestro teclista, Ron Fairchild, ha estado con nosotros durante 39 años. Eso es bastante inusual. No cambiamos mucho de personal. Hay tantas personas a nuestro alrededor que son personas clave.
Ese sentido de comunidad se presta a la nueva asociación de grabación del grupo con Lightning Rod/Thirty Tigers. Esos muchachos crearon un equipo de grabación para nosotros que me hace recordar cómo era cuando firmamos con ABC/Dot, que se transformó en MCA. Estaban en llamas por nosotros. En este momento, siento lo mismo por Logan, Dave y todos los que están allí. Nos están tratando como un acto completamente nuevo, y tienen planes para nosotros que están en el mundo digital en el que nunca antes habíamos entrado. Tienen cosas planificadas para nosotros que te dejarán boquiabierto.
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Esos planes no funcionarían tan bien si no fuera por el hombre en la cima del gerente de la organización Oak Ridge Boys, Jim Halsey, quien ha estado a cargo de dirigir la carrera del grupo desde 1975. Después de todos estos años, la capacidad del grupo continúa para reinventarse es algo que lo mantiene trabajando. Es un esfuerzo colectivo, dice Halsey. El truco es tratar de encontrar algo que lo mantenga actualizado y atraiga a una nueva audiencia. Tratamos de hacer eso, ya sea su membresía en Grand Ole Opry, que fue espectacular, el 30 aniversario de Elvira, o el Salón de la Fama de la Música Country, simplemente no puede obtener una sorpresa más grande que eso.
Un aspecto sorprendente de la capacidad del grupo para mantenerse a flote en un mercado tan competitivo es el hecho de que no han logrado un éxito entre los 10 primeros en la radio desde Lucky Moon en la década de 1991. A pesar de esto, sus últimos cinco álbumes de estudio han llegado al top 40 en la lista de álbumes de países, y su itinerario sigue tan lleno hoy como lo estaba hace tres décadas. Ellos son artistas. Ellos son animadores. Si nunca hubieran tenido un disco, irías a ver su programa y todavía te fascinaría, dice Halsey. Ellos entretienen. Estos chicos entregan. Eso es lo que hace que la gente regrese, dice, y agrega que la palabra final no está en el vocabulario del grupo.
Ni siquiera pensamos en eso. Seguimos haciendo lo que estábamos haciendo. Reservamos para el Country Music Cruise el próximo enero, y tenemos muchas fechas en los libros para 2019, incluso algunas para 2020. Disfrutamos haciéndolo, y esperamos que nuestra creatividad sea tal que tengamos éxito con él, dice el hombre. a quien Golden, Allen, Sterban y Bonsall se refieren cariñosamente como The Fifth Oak. Si eso es cierto, pregunta Billboard, ¿qué parte canta Halsey? Yo canto la caja registradora, bromea al instante. Eso es lo que hago.